大清國使團來訪的消息猶如一顆石子被丟進平靜的湖面，泛起陣陣漣漪。
在菲爾莫爾抵達紐約之前，《紐約晚郵報》上發表了他的文章，歌頌清美之間的友誼，怒斥大英帝國十年前對清國的無恥侵略行徑。
清美之間的友誼，美利堅的普通民眾并無多大感觸，畢竟現在距離中國皇后號的首航已經過去了六十多年，建國之初的美利堅社會上的中國熱潮已經消退。
不過談起大英帝國的壓迫和侵略，輕而易舉地引起了美利堅人民的共鳴。
一來是大英在不做人這方面確實很不做人，美利堅長久以來在國際社會上一直忍受著大英帝國的打壓。
二來美利堅的政客在面對棘手的內部矛盾時，喜歡將民眾的注意力轉移到外部。
大英帝國自然時最好的矛盾轉移對象，尤其是大英帝國在美利堅提高關稅之后，大英從美利堅采購原材料的熱情消減，對美利堅的經濟造成了致命的打擊。
雖然這時很正常的商業邏輯，但美利堅的普通民眾對這些并不關心，他們只關心自己的兜里的美元是多了還是少了。
尤其是那些非常依賴大英帝國的出口商，在外界輿論的鼓動之下，早已習慣將自己的不幸歸咎于大英。
美利堅的政客們也樂于看到這一點，要是不幸的人將自己的不幸歸咎于執政者，這才是一件更加麻煩的事情。
面對登門采訪的紐約各家報社，梁耀也沒有拒絕，無論報社影響力大小，都接受了他們的采訪。
一個有利的輿論環境更有利于談判的促成，為了爭取到對談判更加有利的輿論環境，還是有必要接受這些媒體的采訪的。
梁耀親自撰寫文章發表在《紐約晚郵報》上的目的無非是為了博取美利堅民眾對大清國的好感。
菲爾莫爾總統對大清國使團的來訪非常重視。
他以最快的速度抵達了紐約，并在紐約百老匯大街北端的紐約市市政大樓正式會見了大清國的使團。
市政大樓是一個城市財力的體現，紐約無疑是美利堅財力最為雄厚的城市之一。
相比德州休斯敦市狹小寒酸的市政大樓，紐約的市政大樓恢宏氣派，就連市政大樓的背面都有大理石作為裝飾。
“美利堅總統為大清國的皇帝送上最真誠的祝福，祝大清國的皇帝身體永遠健康，愿清美之間的兩國友誼天長地久。”
菲爾莫爾總統的穿著非常正式，對大清使團成員的態度也特別地認真。
此前梁耀和菲爾莫爾總統進行過數次通信，他對菲爾莫爾總統的印象不差。
從形象上來說，菲爾莫爾總統的形象欠佳，長相有些粗獷。
但在粗獷的外表之下，藏著一顆謹慎縝密的心。
雙方互贈了禮物，潘正煒向菲爾莫爾遞上寫了一堆屁話的假國書。
正如沒有人懷疑他們的身份一樣，對于這份國書的真實性，也沒有人表示懷疑。
“梁議長，你精通英漢雙語，我希望你能夠擔任我的翻譯官。”
在正式會談之前，菲爾莫爾對梁耀說道。
清美兩國此前未正式接觸過，美利堅方面也沒有漢語翻譯人才的儲備。
旗昌洋行的莫里倒是粗通粵語，還會一些簡單的漢語語句，但這樣的漢語水平是無法在官方場合勝任翻譯的工作。
“樂意效勞，總統先生。”梁耀答應道。
“近年越來越多的大清國子民移居美利堅，我們的皇帝陛下對日益強盛的美利堅充滿了興趣。”
潘正煒開口說道，隨即梁耀用嫻熟的英語將潘正煒的話翻譯轉述給菲爾莫爾總統。
“我們美利堅亦對幅員遼闊，人口眾多的大清國有著濃厚的興趣，希望兩國之間可以正式建立外交關系，深入合作交流，尤其是在貿易方面，兩國之間有著廣闊的合作空間。”菲爾莫爾總統說道。
“我們使團此行的目的之一便是考察兩國之間正式建立外交的可能性，大清國對待外交的態度向來十分謹慎。
我們使團將在美利堅進行考察，并寫下考察報告，大清國的皇帝將根據我們的考察報告以確定是否和美利堅國建立正式的外交關系。”潘正煒說道。
“那就有勞諸位了，我想清美之間的友誼會在我們的共同努力下更進一步，我們將共同促成兩個偉大國家的建交，后人也會因此銘記我們今天做出的貢獻。”
菲爾莫爾直起身子，端正坐姿后說道。
“如果諸位在考察期間需要什么幫助盡管開口。”
“大清國前來美利堅工作定居的移民越來越多，大清國的皇帝愛民如子，很關心自己的子民在海外的生存狀況。
由于美利堅的文明歷史十分短暫，皇帝陛下對美利堅的情況也不了解，英國人對我們的皇帝陛下說美利堅是一個未開化的野蠻國家。
皇帝陛下擔心大清國的子民在美利堅不能得到公平公正的待遇。”
潘正煒悠悠說道，準備為兩國自由移民的條約做鋪墊。
這些話是梁耀教他說的，實際上京師城的大清統治者很討厭和洋人接觸，馬嘎爾尼使團之后，清朝至今都未正式接見過英國人的使團。
英國人所能夠見到的最高級別的清朝官員，也僅限于大清國派駐到地方的督撫大員和欽差大臣。
就是這一級別的官員，英國人想要見到也并不容易。
清朝地方大員也很討厭破壞大清現有秩序的英國人以及西洋人，對待洋人的態度亦是避之不及，能不和洋人接觸就盡量不和洋人接觸。
至于關心海外僑名，更是無稽之談，大清國的統治者連近在南洋地區僑民都不關心，又怎么會關心遠在美利堅的僑民。
“英國人的嘴謊話連篇，他們最擅長的事情就是挑撥離間。”菲爾莫爾正色道，“美利堅是一個文明民主的國度，絕不是未開化的野蠻國家。”
“這也是大清國的皇帝派遣我們不遠萬里，訪問美利堅的原因。”潘正煒說道，“我們希望兩國之間可以正式簽署條約，保障兩國商民的利益，這將是兩國之間友誼合作邁出的第一步。”
說著，潘正煒示意伍元華將《清美自由移民條約》遞上。
條約兩式四份，其中兩份為中文，兩份為英文，至少從表面上看，條約很正式。
菲爾莫爾認真地逐字逐句地閱讀著條約上的內容，并讓梁耀幫忙查看中文條約上的內容，以確認翻譯是否有誤。
這份條約的是由梁耀負責口述，潘正煒負責抄寫的，當然不可能出現翻譯上的瑕疵。
條約上的內容條款也非常簡單，和后世的《中美天津條約續增條約》上的內容大同小異。
主要內容為：凡大清國子民和美利堅子民前往各國，或愿常住入籍，或隨時往來，悉聽自便，不得禁阻。
美利堅保障大清國子民在美之合法權益，大清國亦保證美利堅商民在華之合法權益。
只是原條約中互設外事機構這一條款被取消了，代之以為鼓勵兩國商民之貿易往來，兩國之間互相減免關稅。
互相保障兩國商民的合法權益，這對于雙方來說都是非常有益的條款，菲爾莫爾沒理由拒絕這樣的條款。
只是減免兩國關稅之事，已經超出了他的權力范圍，總統無權擅自決定合眾國的關稅。
“這一條沒有什么問題，只是減免關稅這一條，我無權決定，我需要召開議會進行討論投票決定。”菲爾莫爾說道。
“我們尊重貴國的政治體制，如果全國范圍內不能夠做到減免關稅，在加州一地減免關稅也未嘗不可。”潘正煒說出了他的底線。
“既然要保障兩國商民的權益，我想兩國之間有必要互設領事館。”菲爾莫爾說道。
“我們希望在大清國的沿海地區獲得一個優良港口，以方便美利堅的商船補給，大清國疆域廣袤，子民億萬，我想這對于貴國來說不是一件難事。”
不出梁耀所料，菲爾莫爾還是提出了非常過分的請求。
會晤之前，梁耀已經給潘正煒等人打了預防針。
潘正煒聞言勃然大怒，憤然起身：“互設領事館一事已經超出了我的權限范疇，不過我可以奏請大清國的皇帝，群臣百官商議之后做出決定。
我們本著友好平等的態度，放下天朝上國的架子屈尊來到美利堅進行訪問，不想貴國如此不識抬舉，上來就索要莪大清國的領土，看來英國人說的沒錯，美利堅確實是野蠻未開化之匪幫之國。
我大清國雖富有四海，疆域廣闊，但沒有一寸土地是多余的！
若想要我大清國的土地，派兵來取便是，我大清國百萬雄兵也不是吃素的！這條約不談也罷！”
說著事先準備好的說辭，潘正煒帶著眾人，不顧菲爾莫爾的挽留憤然拂袖而去。
“梁議長，煩請你挽留住大清國的使臣。”
菲爾莫爾非常懊悔地對梁耀說道。
“怎么留？換做是大清國上來就索要美利堅的領土，您會接受嗎？”
梁耀搖了搖頭，非常失望地說道。
“我費盡九牛二虎之力，動用家族在大清國朝廷中樞的關系，才說服皇帝陛下勉為其難地派遣使臣出訪美利堅，沒想到您會犯下如此低級的錯誤。”
菲爾莫爾來回踱步，不時俯瞰著紐約市政大樓不遠處的三角公園，帶著懊悔地語氣說道：“確實是我考慮不周，我太心急，太想要一個在遠東地區的據點了。”
隨著任期結束的日子越來越近，菲爾莫爾的心態也變得急躁起來，失去了一個成熟老練的政客應有的沉穩。
當然，這也和他此前從未和大清國的官員打過交道，對大清國官員的刻板印象有關。
或許這位態度不卑不亢的尚書閣下，和莫里說的那位禁煙的欽差大臣一樣，是大清國中比較正直，有理想追求的官員。
“想要一個遠東地區的據點并不難，遠東地區也不止大清國一個國家。”梁耀找了個舒服的位置坐下。
“你是說日本？”菲爾莫爾陡然精神了起來。
“我確實有過武力脅迫日本開國，打開日本市場，和日本建立外交關系的想法。
你提供的信息讓我對日本有了更深入的了解。你說日本也是一個有三千萬人口的統一國家，人口數量不低于美利堅。
如此龐大的國家，想要迫使其開國恐怕沒那么簡單。”
“這只是表象罷了，日本的統一是非常脆弱的統一，和大清國的皇帝擁有至高無上的權力不同，日本的天皇權力衰微，不過是一個作為吉祥物維系人心的傀儡。”
梁耀說道。
“日本實際的掌權者是世襲的幕府將軍，幕府將軍在這種名義上的統一之下，實際上能夠控制的地方和軍隊并不充裕。
迫使日本開國，只需要以武力迫使幕府將軍低頭即可。
我相信美利堅擁有這樣的實力。”
認真地聽完梁耀的話，菲爾莫爾回到自己的座位上，陷入了深思熟慮之中。
迫使日本開國對他的誘惑力非常大。
如果能成功迫使日本幕府開國，在提振美利堅國民士氣的同時，還能打開日本的市場，這對提高他的個人威望大有裨益。
以副總統身份繼任美利堅總統的菲爾莫爾威望并不高，能當上美利堅的總統，有很大的運氣因素。
菲爾莫爾在美利堅上層權貴中的影響力微乎其微，他必須在任內做出一件大事，才能改變這一現狀，打破社會各階層對他的成見。
要是日本開國的事情能夠做成，無論是平民中產還是上層權貴，必將對他刮目相看，為他下一屆的連任贏得更多的選票。
“迫使日本開國，需要多長的時間，多少的軍隊，花費多少的軍費？”菲爾莫爾心動了。
“只要有海軍艦隊的支持，不算上前往日本的行程，半年之內足矣。”
梁耀非常有信心地說道。
“如果總統閣下不甘于只做一個碌碌無為的總統，我愿意為您提供幫助，速戰速決，不會耗費聯邦政府太多的財力。”
碌碌無為的總統，這幾個字眼深深刺激著菲爾莫爾。
從社會的最底層好不容易爬到美利堅權力的巔峰，他確實不甘于只做一個碌碌無為的總統。
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