艾拉伸出手指從達斯特指甲上取了一點那綠色的粘稠物，放在眼睛下仔細觀察了一會兒，果然能夠看到還沒被搗碎的草屑。又放在鼻子底下聞了聞，隱隱可以聞到一股食物的清香。
“要是這里真有原住民，那就麻煩了。最好和他們談一談，達成一個什么協議。”艾拉說道“師父，你有沒有辦法把找到這座島上的原住民？”
“要在野外找人，最好的方法就是爬到高處找煙。人的生活離不開火，不管是生火煮飯、還是點起篝火照明，都會產生煙。”達斯特回答道，“前提是他們沒有刻意隱藏自己的行蹤。要是像英格蘭森林里的那支伏兵那樣，這種方法就不管用了。”
“如果沒有煙的話，就只能像上次那樣沿著河流找了是吧？”艾拉思索了一會兒，“總之值得一試，現在時間還來得及，我派人去幾個山頭上盯著，看晚上會不會出現炊煙。”
士兵們按艾拉的安排前往偵查了。這件事讓艾拉沒了勘察堡壘地點的心情，只在臨時的營寨里忐忑地等待著結果。
“陛下，如果真的發現了原住民，你準備怎么去談判？”艾米在一旁問道，“這個島嶼的位置太好了，一旦和文蘭建立聯系，肯定會成為一個非常重要且繁華的港口。要想和他們簽訂獨占的協定，代價怕是會很大。”
“對面沒準還不知道這個島嶼的價值，說不定可以用少量的禮物拿下。”達斯特在一旁說道，“不過這種算是某種意義上的欺騙了，一旦對面意識到了，是隨時可能撕毀和我們的協定的。”
“最好的方法自然是軍事占領這里。”埃斯特拉德說道，“這種島嶼就算有原住民，數量也不會太多。我們可以輕易拿下。”
“軍事行動？”艾拉皺起了眉頭，“我們這次出海是去貿易的，不是去到處樹敵的。不能有軍事行動！”
“那，”埃斯特拉德問道，“瑞典王你是想放棄這個島的巨大價值？”
“我再說一遍，不能有軍事行動！有什么事情優先靠談判解決。除非對方對我們做了什么很過分的事情，不然決不能兵戎相見！”
見艾拉如此堅持，埃斯特拉德只好作罷。
“希望對面是聰明人，能夠明白瑞典王的善意。”達斯特嘆氣道，“可別是那種坐井觀天、鼠目寸光的井底之蛙。”
當天空被霞光布滿時，一支偵查的隊伍回來了。
“我們發現升起的煙了。”他們匯報到，“就在山背面的樹林里！”
艾拉一下子站了起來：“馬上帶我去看！”
帶上達斯特和一群空閑下來的士兵，艾拉跟著偵察隊饒了小半個圈。果然，樹林里有一股裊裊升起的青煙。她想想也沒想就要往青煙的方向走過去，達斯特卻在后面嘀咕了起來：“怪事，真是怪事。”
艾拉扭過頭：“師父，你發現什么了？”
“如果說這座島上有原住民的話，你不覺得這煙太稀疏了么？”達斯特說道，“哪怕是幾十人的小村莊，到了做飯時冒起的煙也比這個要重的多。就眼前這煙，那里怕是只有不超過五人。”
聽了達斯特的話，艾拉仔細地觀察了一下樹林里的煙：
“確實有點稀疏。沒準不是什么原住民，而是遭到海難漂流到這里的水手。如果是那樣，事情就簡單了。”
他們向著那煙的方向繼續走去。不多時就進入了樹林。天色漸黑，艾拉抬頭想要再度確認煙的方位，結果那煙卻忽地消失了。
“對方已經做完飯了？”
“有可能。”達斯特說道，“不過也有可能是對方察覺到了我們，開始隱匿行蹤了。”
“要是落難的水手，應該會主動聯系我們才對。不是落難的人，生活在這種孤島上，人數很少，而且不愿意和外人接觸……”
“我知道了，這是破產的商人！”艾米恍然大悟似的拍了一下手，“為了躲避債務才跑到這種荒無人煙的地方生存，所以不想見人、也不愿意回去！”
“在這里瞎猜也無濟于事。我要在這里建設據點，總要和他們碰面的。與其之后被弄得措手不及，不如現在就把情況了解清楚。”艾拉扭頭詢問達斯特，“師父，煙沒了，現在我們該怎么辦？”
“還能怎么辦？分散在附近找找啰。”達斯特聳了聳肩，“多注意一下樹上有沒有睡袋之類的東西，樹下有沒有類似柵欄之類的東西，最好再找找有沒有山洞。樹林里一到晚上就會爬滿各種蛇蟲，沒有措施的話，人是無法睡踏實的。”
“聽到了嗎？馬上按師父說的去搜索！”
艾拉對跟來的士兵下達了命令。不過在士兵們離開前，她又想到了什么，追著補充了一句：“記得，發現疑似的藏身地后不要驚擾對方，回來找我，由我向對方交涉！”
——對方的身份不明，要是交由那些海盜處理，怕是會平白多生事端。
趁著士兵們離開的時間，艾拉坐了下來，思考著談判的策略。對她而言，最好的結果就是完全占有這個島嶼，如果島上的原住民愿意離開這個小島去海盜王國生活，那她也不是不劃出一片土地給這群原住民；如果這條路行不通，那最好就是把這個島嶼置于海盜王國的庇佑之下；如果還是行不通，那至少也得簽訂一個讓他們拒絕接納它國貨船的協議。
這種交涉目標，在不采用軍事威脅的情況下，那就只能使用利誘。
“生活在哥特蘭肯定比生活在這小島上好吧……就是不知道這群原住民喜歡什么，是更貼近阿茲特蘭，還是更貼近我們……”
如果和阿茲特蘭差不多，那艾拉的船上裝滿了綠色琉璃和鐵制工具。別說一個島嶼了，她在出海前有詢問過特索索莫克，這等數量的財寶，在阿茲特蘭甚至足以買下一整座城邦。
在天色完全變的漆黑前，搜索隊回來了。
“瑞典王，我們發現了一個山洞。”
“哦？還真有山洞？”艾拉問道，“那山洞里面有人嗎？你們確認過了嗎？”
搜索隊的成員們就像凍著了一般使勁用手掌搓著自己的胳膊：“山洞很黑，我們看不清里面的情況。但是從山洞里卻一直在發出又像是人、又像是狼的叫聲……聽著讓人寒毛直豎。”
(本章完)
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