鄭國公潘府。
大管家進來稟報道：“公爺，謝姑爺來了。”
潘仁美冷哼一聲道：“他是哪門子姑爺！陛下才是咱家姑爺，把他趕走！”
那管家愣了一下，忍不住疑惑道：
“公爺不是很看好他嗎？而且那謝金武得了狀元，將來再獲封爵位，前途無量啊。”
潘仁美冷笑道：
“他倒是有些本事，可惜見識短淺，已經廢了。”
“爵位？他想得美，若不是本官想給某些人一個革新的態度，根本不會同意什么府兵。”
“幾個書生空異想天開，還想練出精兵？不搞得民怨沸騰就是他們走運。”
“練兵這事，也只有曹斌這種人能夠糊弄過去......”
大管家驚詫道：“沒看出忠靖伯有這種本事啊？”
潘仁美瞥了他一眼道：
“不需要什么本事，只要他舍得花錢......”
“反正他是個‘紈绔’，朝廷或許能寬容一些，不會猜忌。”
大管家道：“或許？”
潘仁美沒有理他，寫了一張條子道：
“把這封信送到樞密院，讓楊家負責訓練另一部士兵。”
大管家頓時不敢多言了，連忙接過條子走了出去。
想到楊家的表情，潘仁美冷笑兩聲，又陷入沉思之中.......
沒過多久，樞密院的公文已經送到了天波府。
穆桂英看著樞密院的命令，皺眉道：
“什么意思？潘仁美又要陷害我們楊家？”
樞密院官員道：
“穆將軍，這并非是潘太師的意思。”
“訓練新兵關系著新政風評，總不能因為官家好惡，就荒廢了另外兩部新兵。”
“我等想來想去，也只有楊家忠直，有能力接下這份差事。”
“為了朝廷大局，你們就委屈一下吧。”
穆桂英聞言，差點把公文砸在他頭上。
楊家是忠直，但又不傻，憑什么委屈都讓我們承受？
上次龐吉的事，把她的爵位也連累著降了三級。
渾天伯，這稱呼太難聽了。
那官員見穆桂英死活不答應，只得道：
“樞密院已經把這件差事掛在了天波府名下。”
“你們若是不同意，讓那些士兵荒廢著就是。”
說著，他起身就走，這差事本就是眾臣猜度皇帝的態度，才覺得棘手。
楊家不可能跑去向皇帝抱怨。
見他逃也似地離開，穆桂英氣得半天沒有說出話來。
這時，楊家大娘和楊八姐扶著佘老太君走了出來，道：
“桂英不必顧慮，既然無法拒絕，那就接下來吧。”
“官家既然認定了曹斌擅長練兵，那就爭一爭。”
“否則，朝廷還以為我楊家不如曹斌這毛頭小子呢。”
穆桂英看了大娘，無奈地揉了揉太陽穴道：
“其實一時勝負，對我楊家毫無益處。”
佘老太君有些唏噓道：
“我楊家滿門忠烈，對大宋忠心耿耿，卻總被奸臣算計，奈何......
楊八姐卻沉思了一下道：
“皇帝喜歡曹斌這種人，我覺得咱家應該學學他。”
見眾人奇怪地看著自己，楊八姐平靜道：
“我又沒說錯，另外你們不妨換個想法。”
“皇帝既然讓曹斌練兵爭爵，那也是對他的考驗。”
“曹斌若不能獲勝，那也是他自己沒有本事，關咱們什么事？”
穆桂英驚奇地看了她一眼，笑道：
“此言有理，那咱家就跟曹斌比一比，免得讓他小覷了本將軍的本事。”
說著，她挺直嬌軀，一股凜然威重之勢勃然而發。
好像又回到了大破遼軍的戰場上，依舊是那個意氣風發的女帥。
楊八姐見狀，嘴角含笑，暗暗握緊佩劍：
這次非讓你丟個大臉不可，否則你不知自己錯過了什么。
接下來幾天，曹斌極為悠閑，每日在府中陪著嬌妻美妾取樂。
直到十月下了一場小雪后，一萬五千新兵才終于征齊，都是京畿附近的農夫。
城外新兵校場。
穆桂英和楊八姐看著眼前一片混亂的人群，也沒有在意。
新兵未加訓練，一向如此，加緊整訓就是。
于是連忙吩咐禁軍教頭們幫忙整隊，有條不紊，十分順利。
謝金武那里卻出了麻煩。
他還沒從初掌大軍的喜悅中回過神來，就被手下的禁軍教頭氣到了。
這些朝廷派過幫忙的老油條根本就不配合。
弄到大半天，他連人名都點不齊，只剩下焦頭爛額。
其實他不知道，金槍班的徐寧等人在軍中混跡多年，又是知名人物。
在禁軍中關系復雜，早就托關系，提前打了招呼。
讓這些教頭跟他對著干，反正就是不能讓他成事。
他對這些一無所知，只以為自己資歷淺薄，不能服眾，所以只能更加努力。
兩外兩邊風風火火，分給曹斌的五千人卻面面相覷。
日頭都一丈高了，自家主將還沒有露面，也不知道是不是睡過頭了。
甚至有的人已經跑到樹蔭了休息起來，還有的坐在地上聊天打屁，整個校場混亂一片。
又過了半個時辰，楊家負責的新兵，已經漸漸整齊起來。
曹斌還沒有露面，所有人都摸不著頭腦。
楊八姐頗為失望道：“難道他自己放棄了？”
謝金武卻暗自多了些安慰，雖然自己也沒有出頭緒，但正在努力啊。
有曹斌墊底，自己不著急。
京城百姓果然沒有騙人，這曹斌就是一個紈绔，只要自己按部就班，就一定能夠勝他。
麻煩的是楊家女將，這才是自己真正的大敵，必須時刻關注他們的進度。
眨眼間，就到了辰正時刻。
此時校場外傳來一片喧嘩之聲。
曹斌香車在前，美人在側，姍姍來遲。
進入校場之中，輔佐他的教頭們頓時精神一震，連忙驅趕士兵道：
“曹伯爺來了，快整隊。”
那些懶散新兵十分不情愿，但他們初來乍到，并不敢違令，只得慢慢聚攏。
這時轎子突然一聲大喝道：
“曹伯爺吩咐了，今天不訓練，他要犒勞新兵。”
“來些人，搬東西，做飯！”
說著，他一招手，數十輛大車魚貫駛入校場。
上面盡是肉食蔬菜。
新兵聽到這話，頓時兩眼放光，精神煥發，紛紛上前。
楊八姐和穆桂英面面相覷道：
“他不過了？除了軍糧，朝廷只給了一萬兩銀子，他要全部花干凈？”
穆桂英卻道：
“就怕他仗著富有，自己出錢犒賞士卒，這是軍中大忌。”
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