有的小商販緊急帶著細軟跑路，他們留下的木棚屋舍也沒了主人。
斯塔德率部輕松占領這里，從此兄弟們不必再在林中露宿。馬匹就地栓好，有士兵去割草侍衛，也有人帶著錢去了強賣農夫的余糧，喂馬也為自己吃。
他們將渡鴉旗幟立起來，在海澤比彰顯自己的存在。
到現在為止斯塔德的任務大抵是完成了，雖然任務進行不盡如人意，海澤比從突然的蕭條開始緩慢復蘇。
和羅斯武裝商人奇特的對峙著實讓他感覺擔憂，霍里克王不希望在實力強大之前打不合時宜的戰爭，斯塔德其實知道自己的王既不向對羅斯動武，更不想對東法蘭克翻臉。然眾怒難平，在海澤比之外的眾丹麥部族，他們對羅斯的態度仍然是敵對。
難道那就是羅斯人的態度？明明是人少的一方，寧可戰斗也不妥協？
“如果我做的好，王會冊封我做海澤比伯爵吧？若是我解決不了羅斯商人的問題，伯爵什么都就不要想了。”他不由得嘀咕，卻也不敢真的動刀子，至少現在不敢。
生活進入到詭異的平靜中，消失的商販開始出現，海澤比城市的確有了變化，便是霍里克王的使者軍隊完成入住，商人、民眾的交易活動都在使者的注視下進行。
絕大多數人依靠著這個貿易據點過日子，就算霍里克王來了，大家為了活命只能老實繳稅。
普通民眾沒有權力自選一個統治者或不要一個王，他們只能以不變應萬變。
那些大商人則不然，由于使者與羅斯商人對峙的事迅速傳開，眾商人不禁為那個胖子的生命捏一把汗，也開始擔心羅斯人的固執會殃及他人。
一場沒有羅斯人參與的商業會議又悄悄地召開。
眾商人還是華麗的打扮，介于一些人已經帶著買入的貨物去了法蘭克，與會大商人不過十多名。
這些人已經可以代表整個海澤比商界，他們聚在一起，一個個憂心忡忡。
有人率先發話：“我想好了，這個稅肯定要交。如果我們不交，就是死。”
這是一個不適合提出卻也至關重要的問題，商人們面面相覷，實則大多數人心里都有了答案。
當然還有人試圖爭一爭：“憑什么？我就是想問憑什么？一個不知從何而來的男人自稱城主。倘若你們給了錢他跑了，往后再來一個男人跳出來自稱他才是真正的高德弗雷的孫子。你們是否還要給錢？”
這又是一個非常尖銳的問題。
有人的情緒變得悲憤：“那個男人要求太高，一百磅銀幣，真是瘋了。”
“可是我們不給就是麻煩。”
“憑什么？我看羅斯人就是要拼死抗稅，那個胖子居然還是個戰士。他們可以表示態度強硬，我們就只有軟弱？”
多數商人無法被這種話感染，有人搖搖頭：“霍里克有兵！我們的私兵兵力極少。”
“依我看羅斯人是故意的。他們正在把商鋪改成堡壘，目的就是新王拼命到底。”有位大聰明分析道。
可話也說回來，做生意嘛，認慫不寒顫，只要有錢賺都好說。
那位大聰明似乎看明白了一切，瞬間壓低了腦袋聲音變得悄咪咪，引得眾人圍過來：“依我看，這一切都是羅斯那個王公的陰謀。”
“陰謀？何以見得？”
大聰明繼續：“那個胖子藍狐看起來打算是用自己的死挑起戰爭。哦不，羅斯與丹麥的戰爭從沒停止，近年來不過是暫停。你們想啊，霍里克占了海澤比，他們羅斯人還可能做生意嗎？他們的大量皮革都是咱們在買，咱們買不到他們也不能發財。”
“所以，霍里克一旦這個干，是咱們兄弟的利益受損。霍里克再每年敲詐我們一百磅銀子，大家不出五年就會變得貧窮。”有人這樣描述，眾人開始憤怒，可是卻是無能狂怒。
那大聰明聽了這些話反而覺得自己的揣測接近了真相。“既然如此，你們覺得如果爆發戰爭，誰能贏？”
這個問題大家反倒沒有疑惑，眾人和羅斯商人接觸后獲悉了很多東方的消息，對羅斯公國的實了解遠剩余所有的丹麥領主。
大聰明繼續：“依我看羅斯會贏，他們的海軍很強勁，他們還能帶著東方的軍隊遠征。據說一些挪威首領還是羅斯王公的朋友。再說，瑞典人一定會幫助羅斯。什么分裂都是屁話，羅斯和瑞典是一家，我可不覺得外來的霍里克會集結全丹麥的力量和他們斗。”
如此開始有人頓悟：“所以霍里克需要錢？”
“對！非常多的錢！用錢財收買那些領主，霍里克才能完成統治。他從哪里得錢，只能敲詐我們。”
“所以我們趕緊逃跑？”有人瑟瑟發抖地溫。
“呸！我們的錢財妻妾奴隸都在這里，一旦跑了去哪里？”
“也許我們直接投奔羅斯人？”
“投奔羅斯？你們誰知道路？說得輕巧。”
商人們愣是爭吵起來，直到那大聰明站起來組織聒噪爭吵。
“好了！朋友們，我們該想想以后怎么辦，不是在這里無聊地吵下去，吵架能嚇退那個霍里克？”
“你可有高見？”有人帶著怒氣質問。
“有！就是這個手段有些骯臟。”
“骯臟？”又有人嚷嚷：“都什么時候來，能讓我們少損失，骯臟也無所謂。”
“好吧。那么你們再湊過來，你們可要發誓，我們按照這個方法里你們可不準透露給任何人。”
大聰明聚集了商人們，他開始策劃一場陰謀，一個求仁得仁借力打力的計劃應運而生。
“胖子藍狐打算以死明志，他肯定不愿意羅斯蒙受損失。霍里克其人定是單純為了撈錢。他們只要打起來，藍狐只要死了，商鋪被摧毀，羅斯人定是暴跳如雷。我們必須立刻促成這個結果，等到霍里克被打得吐血失去了優勢，我們拒絕納貢他敢說拒絕？想必所有的丹麥領主還會驅逐他，這樣海澤比還是自由自在的。我就怕羅斯人不打來。”
手段是真的惡毒，為了自己的利益犧牲一個很好的商業伙伴，明明前些日子還從其手里買了巨量松鼠皮，乃至簽訂了期貨條約，大家手里都拿著木板文書呢。
商人們互相看看，他們心里又有了統一的答案，這番心照不宣。
又有人感慨：“那個胖子居然不怕死，這還算是商人？”
“誰知道呢？據說他們家族的男人多，死了一個，其他兄弟還能繼續生活。而且這么死去也算是英雄，能給家族爭榮譽。”
“為了家族榮譽寧可自己去死，真是一個狠人……”
商人們現在不易和藍狐見面，他們的心里已經覺得藍狐已經死了。
大商人希望看到霍里克暴斃，喜歡海澤比是老一套。他們出于自己的利益保守，一場會議之后，商人開始了自己的行動。
要促成戰斗立刻發生，必須給予霍里克的手下巨大誘惑。
那位大聰明帶著幾個商人朋友，于會議后匆匆趕到斯塔德的現住處。
他們進入到實質上的軍營，一下子竟看到了無衣的女人在亂跑，其后還有似追羊牧民般跑動的赤膊戰士。
“他們居然抓了一些女人嗎？我就說這群人貪得無厭，那些說法都是騙我們。”
大聰明搖搖頭：“事到如今我們只能硬著頭皮去說。”
商人的到訪未免突兀，那些戰士見得衣冠楚楚不速之客來了，隨即迎上去，伸手就是討要賄賂。
得了些銀幣，才開始詢問來者何意。
大聰明畢恭畢敬：“我們都是富有的商人，想見見斯塔德大人。”
“想見我們大人？大人正忙著與新妻妾辦事……”似乎要拒客？但士兵一直在使眼色。
大聰明不愧是大聰明，急忙再塞上一些銀幣，心里也更加深的怒氣。
士兵這是滿意了：“你們先等著，我這就去匯報。”
士兵剛剛還是趾高氣昂，這番進入房舍也不得不小心翼翼。
他看到自己的主子正死死壓著一個可憐農女，農女是就地俘獲，斯塔德見其姿色不錯就留下自行享用。雖是許她做妻妾，就是現在這番公牛一般都做派簡直要把她活活壓死。
“大人。有……”
“滾出去！沒看見我正忙著？”
“大人。”士兵再謹慎說：“是那些大商人，他們看起來帶著善意而來。”
“哦？是來給我送錢的？好吧，讓他們稍等，我換一身衣服再接待他們。”
斯塔德隨即擺手，讓躲起來的那兩個女人把這個幾乎昏闕的農女拉走。他很是雅興，初來海澤比就以農夫抗稅為由在附近村莊尋覓女人，他自己選了三個，部下也各有所得。他這是故意為之，幾乎憋瘋的兄弟們當好好放縱以維持士氣，順便也向海澤比和附近的薩克森村莊宣布丹麥真正的主人來了。
不久，還是這個房間，換上戰袍的斯塔德一臉快意地接待五位大商人，他快意未消，只想把事情解決了繼續去快活。
商人剛剛進屋，他率先提問：“你們是給我送錢的嗎？”
“是！是這樣。”大聰明早有所謀，給大伙一個眼色便是五包銀幣果斷奉上。
斯塔德一看到大把銀幣，快意就更濃烈了，不由感慨：“都說海澤比富有，你們大商人是真的富有。看來你們會很好地拿出錢財給我們的霍里克大王。”
大聰明靈機一動，故意恭維：“大人，您也是尊貴的人。以后我們做生意還需要您的保護。”
這個馬屁拍得好，斯塔德大悅：“告訴你們，大王一定是認命我為海澤比伯爵，我當然會保護你們。交夠國王的，交夠我的，剩下都是你們的。我會保護你們安穩做生意。”
聽得就像是屁話，此人的這些說辭和之前公開宣講的也不同，眾商人更加斷定此人只要得勢，更猛的盤剝少不了。
大聰明代表大家明面上還得是笑臉相迎：“既然是這樣，我們也就安心了。不過看起來，還是有人不服國王、不服你的統治。”
“我知道，是羅斯人！”斯塔德笑意中帶著怒，惡言道：“等到大王海軍一到，羅斯人全部殺光。”
“啊！羅斯人的確該死，只是那樣……”
“怎么了？”見大聰明故作驚訝，斯塔德忽感有貓膩。
“大人，羅斯人肯定會戰敗，他們人少是事實。即便我們都注意到他們在建設堡壘，結果還是死。但是勝利的光榮歸國王，里面的一千磅銀幣也都歸了國王……”
“什么？多少銀幣？！”斯塔德察覺到細節瞬間似炸了毛的貓。
“一千磅銀幣。”
“啊？此言當真？！”
“這……”大聰明故作疑惑，“是那個胖子透露的，自稱非常有錢。他說他的商鋪有一千磅的銀幣，還有很多金子寶石。丹麥的財富都在被他掠奪，搞不好那個堡壘里有一座銀山。”
“居然是真的？”
大聰明又支支吾吾：“應該不少吧。但是國王打贏了，您就不能撈到財富。如果是您贏了，上交一些給國王，剩下的不都是您的？”
一聽這個斯塔德瞬間來勁，他知道羅斯人在把商鋪修成堡壘，這樣強攻兄弟們會有死傷。
他很討厭那個胖子，也謹慎其人麾下的士兵。他不想冒險行動，除非得手后的利益足夠巨大。
可是商人們的描述問題多多呀！既然他們非常有錢，腦子有病不帶著巨額財富逃亡，而是寧死抵抗？
巨額財富的利益誘惑讓斯塔德成了傻子，他這輩子還沒見過一千磅銀幣呢。
商人這是來報喜，待其最后，斯塔德召集所有部下說明起這件事，財富誘惑令大家狂喜。
當然也有人覺得里面有蹊蹺，只是目前懷疑的聲音被狂喜徹底淹沒。
堡壘算什么？敵人有實力算什么？兄弟們在弗蘭德斯打家劫舍未嘗敗績，遇到強敵照樣進攻，大家會因為勝利瞬間發財。
不過***愉，三個女人被斯塔德折騰得都暫時不會走路了，他本人也終于在過了頭的快樂后安定下來，可以認真思考一下如何毀了那個蘊含寶藏的羅斯堡壘。
最大的問題就是一個——缺兵。
可戲劇性的一幕很快發生，又是一群人前來覲見。只是這些人多半禿頭，身上多傷疤，士兵想索賄他們也是根本就不給。
這些壯漢不想動粗，雖被士兵攔截就立刻嚷嚷要求給斯塔德賣命。
真的是賣命？非也。
這支有灰狼卡爾帶領的多個匪幫頭目的隊伍，就是聯合成一股找到斯塔德拜碼頭。或者是他們希望通過這份關系做霍里克王的部下。
灰狼卡爾是最大頭目，自稱海澤比最大匪幫，手下兄弟三百。這雖有吹牛意味，卡爾直言尊奉斯塔德為大哥，兄弟們皆聽大哥調度，要求大哥也要保證兄弟們可以在海澤比以后的公開活動。
一群陰溝里的老鼠鉆到地面，老鼠想要成為老虎。
斯塔德正是缺人手，不曾想新人手不請自來，對于對方的要求他全然答應，但是他們也必須納投名狀。
灰狼卡爾察覺到斯塔德有些猶豫，不由得有所誤解，這便果斷打出羅斯牌：“羅斯商人非常富有，我們觀察他們碼頭卸貨，上好的皮革堆積如山。我們難以得到，大人你定能得到大筆錢財。”
此言一出豈不是進一步應證了商人們的描述？羅斯商鋪搶定了！
斯塔德故作深沉：“這么說來，你們希望我帶兵攻打他們？也好。你們打算做我的兵，自然要有所表示。我要你們和我一起發動攻擊證明自己的可信。敢不敢？”
“敢！”灰狼卡爾極為果斷：“我的一些兄弟被羅斯人殺死，我早就想報仇了。可是我們缺乏一個真正的統帥，我看到大人的軍隊光榮無比，你帶領我們取勝，我會帶上所有兄弟們參戰。”
“很好。我在北方還有些戰士，我是國王手下的將領，我可以認命你們都做百夫長，我會做海澤比伯爵，以后你們就是我的兵。你們還要協助我統治這里。”
流寇匪幫成了領主的戰士，如此一來很多放不到臺面的事公開來做不就可以了。
事態進展遠超卡爾和其他人意料，至于進攻羅斯商鋪的投名狀，這是一定要做的。為此蒙受損失？那也無妨。海澤比的窮人很多，新手下不難招募，死掉一些也是無妨，最終自己和幫派能攫取巨大利益。
真是暗流涌動，為了一個“無數金銀寶石”的傳說，商人、匪幫，外來軍隊，都把羅斯商鋪當做必克的香餑餑。他們都覺得對方是可以利用的，結果不斷重復謊言，大家居然都信了那個堡壘里面全是金銀。
這一切的陰謀陽謀藍狐并不知曉，但他對未來也毫無幻想。他其實并不想以死明志，但是守衛堡壘殺死一些敵人目的就達成了。至于對手遲遲不攻，他可要帶著兄弟們在八月的第一天趁著夜色逃跑，商鋪里已經沒什么之前細軟即可隨便拋棄，接著就在港灣搶三條長船劃槳溜之大吉。
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