蕭云祁望著受到驚擾的人群，他雖然還未見到擄人的歹徒，但他的心里已經有了一個猜測。沉聲說：“此事其實早有預兆，只是沒想到最先倒霉的人會是江嫣然。”
“大概從四五日起，城中突然多了一些流民，這些人居無定所，白天在街上要飯，晚上就隨意找個地方睡覺。沒過幾天就引發了數十起傷人事件。大理寺抓了不少人，但這些流民絲毫不見少，反倒越來越多。”
“京都若有大量流民，那必定有地方出了什么事，于是前兩日早朝，我將此事上報了朝廷，皇上將此事交給了五城兵馬司管理。之后城中的流民明顯少了很多，我原以為此事已經妥善處理好了，沒想到今天這伙人竟然膽敢對英國公府的家眷下手。”
蕭云祁面沉如墨。
云初念眸色微動。
“這些流民，是否帶有幽州那一帶的口音？”
“你怎么知道？”
云初念面上無異，笑著說：“前些日子我委托了名下的總管去青州幫忙跑腿送信，他送回來的信里特意提到他途徑幽州等地時見到不少流民往京都的方向走。所以剛才聽你提起就想到了這事。”
“你剛才說京都若有流民涌入，必定有地方出事，會不會……出事的地方就是幽州那一帶？”
蕭云祁眉頭緊蹙。
云初念的話更佐證了他的猜想。
細細思考幾分鐘后滿眼陰沉的說：“之前幽州等地發生大旱，但根據當地官員上報，說此次旱災雖會造成減產，但百姓的生活尚能繼續，為穩定民心，皇上下旨給這些地方減免了稅賦。按理說不該有這么多的流民逃難到京都才對。”
蕭云祁不愧是大理寺卿，洞若觀火，明察秋毫，只稍加思索便理清了思緒：“如果這些流民真的全是來自于幽州等地，那要么就是當地官員為了烏紗帽瞞報災情，要么就是這些地方又發生了更嚴重的事情，導致這些人活不下去了，所以才會背井離鄉，奔波千里來到京都。”
更糟糕的是很大概率是兩種可能性都有。
“無論是哪種情況，之后恐怕還會有大批大批的流民涌向京都。”
云初念的眼底滿是悲憫：“無論是哪種情況，受苦的都只有黎民百姓。”
發生了這樣的意外，兩人也沒有心思繼續游玩。
蕭云祁有公務在身，又不放心云初念，皺眉說：“這里不安全，我先送你回家。”
“不用，我……”云初念下意識想拒絕，但看著蕭云祁緊蹙的眉頭，知道他是在擔心自己的安全，所以拒絕的話到了嘴邊，又全數咽了回去，嘆息一聲后頗為無奈的說：“那就多謝世子費心了。”
街上人太多，馬車不得不放棄來時的路，選擇一些幽暗的小巷子返程。
和花燈會的光鮮繁華相比，這些幽暗的巷子仿佛是另一個人間。
陰暗骯臟，散發著一股潮濕的霉味。
月光照不到的角落里，衣衫襤褸面黃肌瘦的婦人懷中抱著個只剩下皮包骨頭的孩子，嘴里低聲呢喃，唱著家鄉的小調哄孩子睡覺，旁邊是一男一女兩個垂暮的老人，正在連連嘆氣。
馬車路過時，她們受了驚嚇，連忙將自己縮成一團，仿佛這樣就能讓馬車上的貴人看不到自己的存在。
待馬車走遠后，垂垂老矣的老人家哭著勸說女人：“你聽娘一句勸，我們如今連自己都快活不下去了，拖著囡囡也只有死路一條，不如把囡囡賣給帽兒胡同的媽媽，她說囡囡骨相好看，愿意給我們三兩銀子呢？這夠我們一家人省吃儉用活兩個月了。囡囡去了那里，好吃好喝也不用再挨餓受凍了，這樣對我們大家都好。”
婦人緊了緊懷中的孩子，側身避開她伸來奪孩子的手，只哽咽著質問：“哪有嫡親的祖父母算計著把孫女賣去勾欄瓦舍的？那帽兒胡同是最低賤的地方，囡囡去了那里，連豬狗都不如！”
“那也總好過和我們一起挨餓受凍！眼看一日冷過一日，若再不想想出路，我們一家人都要餓死凍死在這里！”
老婦人一屁股癱坐在地上，捂著臉哀聲慟哭：“原以為朝廷不會不管我們，來了京都我們就能活下去了。卻不想那些黑心肝殺千刀的人根本不管我們的死活，為了把我們趕出京都，還打死了大郎。如今我們一家就剩我們四個老弱婦孺，可怎么活下去喲……”
害怕哭聲引來人將她們趕走，老婦人連哭泣都是無聲且壓抑的。
在這一片啜泣聲中，遠處的天際綻放出一道道絢麗的煙火。人們的歡呼聲隔了數排屋舍，仍然清晰的傳遞到她們的耳中。
那些熱鬧與她們無關。
在這里，她們只是漂泊無依的無根浮萍。
已經走遠的馬車突然停了下來。
南枝匆匆從轅座上跳下來，折返回婦人面前，將錢袋里所剩無多的碎銀一股腦全塞進她手中。
她想說些什么，可面對她們的苦難，說再多都是空話。
南枝最后只哽咽著，拍拍婦人的手安撫她：“別放棄，會好起來的。”
馬車重新啟程。
身后，突然得了一筆施舍的婦人呆滯了好半晌，手中沉甸甸的碎銀宛如救命的稻草，將已經深陷泥淖中的一家人拉了出來。
婦人放下女兒，跪在地上，朝著馬車離去的方向重重磕了三個響頭。
馬車上的氣氛有些沉悶。
云初念的心里仿佛壓了一塊巨石，沉甸甸的讓她幾乎喘不過氣來。
她只覺得蕭云祁說的還是太溫和了。
真實的情況比他想的還要惡劣。
云初念垂頭，看著手中蕭云祁送給自己的福袋，她啞著聲音問：“她們只是想活下去，她們又做錯了什么？”
她覺得很是可笑。
卻一點也笑不出來。
“這分明只是一場天災，到底為何演變成了一場人禍？”
蕭云祁也臉色鐵青。
他強壓著憤怒低吼：“難怪這兩日城中的流民少了很多，原來五城兵馬司那幫混蛋為了讓京都看起來歌舞升平，竟然想盡辦法要把這些流民趕出京都。”
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