北方的草原，春天來得稍微晚一些。草原上的春雨，淅淅瀝瀝下著。
隨著春雨隔三差五的來一場，滋潤后的大地變得格外碧綠。
不僅如此，春雨也洗刷掉草原上的污穢，也洗滌掉唐軍心中的罪惡感。
北都，李承乾親自命名的一個地方，也是他格外重視的一個地方。
對李承乾而言，如果北都建設好了，那么廣袤無垠的草原算是被大唐徹底控制住。
那樣的話。
即便大唐用羈絆政策，只要北都在手，草原上的異族永遠受大唐奴役。
馬周看著太子殿下與工部制作的北都設計圖，他整個人被震得目瞪口呆。
宏偉，太宏偉了。
寬廣，太寬廣了。
只是馬周有些疑惑，太子殿下所選擇的北都，離大唐實在太遙遠。
從北都到九原郡，足足有兩千多里路啊。
草原上的銅礦在有條不紊的開發，為太子每年帶去源源不斷的巨額財富。
但在兩千多里遠的地方建城，得填進去多少錢財啊。
不過，既然是太子的要求，怎么都得想法子完成。
北都的地理條件不差，唯一的缺點就是離大唐太遠了。
與之最近的城鎮，或許就是最北邊的金城。
即便是到金城，北都離它依舊有一千兩百里地。
馬周口中的金城，就在草原銅礦附近，專門為開發銅礦而修建的一座城堡。
依山傍水，易守難攻！
馬周起身，站在城樓上看著遠處的草原與山坡。
一層層的綠色被雨水滋潤后，愈發顯得勃勃生機。
西南邊的礦場里，即便是下著雨水，奴隸們依舊滿頭大汗的開礦干著活兒。
“邦邦！！”
隨著銅鑼被敲響，原本神情木訥的奴隸們，一個個臉色變得生動起來。
“啪！！”
鞭子時不時抽在不安分的奴隸身上，管事的秦叔同厲喝道：
“都老實一點排好隊！狗日的，你們命真好，遇見心軟的大唐太子。怕你們凍死，特意交待我們熬點骨頭湯給你們補補身體。”
秦叔同原本在秦渡鎮混日子，憑借識得幾個大字，被工部小吏提拔為秦渡鎮鹽礦主簿。
兩年間，因表現優異被李承乾賞識，派往金城替他管理金銅礦。
雖然只是個小吏，秦叔同感覺他的祖墳已經冒青煙。
他們一百位小吏北上時，太子殿下每人都送了一套教材。
最后勉勵他們道：“只要他們將金城銅礦管理好，將手中書本知識學好，日后未嘗不能通過制科進仕。”
被鞭打后的奴隸變得井然有序，秦叔同內心十分感慨。
他是真沒料到，殿下對突厥奴隸會如此看重，時不時讓他們弄點骨頭湯給他們喝。
熬湯的骨頭都是牛羊骨頭，有時候會夾雜些馬骨頭。
大塊骨頭熬制出來的湯，撒上食鹽與胡椒后，散發出誘人的香味。
對突厥奴隸而言，他們從事繁重的體力活。每七天一次的骨頭湯，顯得彌足珍貴。
尤其是分得的骨頭上，不僅殘留些許的肉，骨頭里面的骨髓更是難得的精華。
骨頭湯喝完后，奴隸們也不嫌臟，用地上的礦石將骨頭砸碎，吸起骨頭里的骨髓。
見奴隸們補充完體力，秦叔同揮揮手，礦場上再次響起“邦邦”聲。
不遠處。
金城郡守府邸，馬周正在書桌上寫著什么。
終于，隨著他停下筆，自言自語道：
“殿下，去年銅礦所筑一百多萬貫銅錢，不知道要折騰多少進去啊。”
說完后，馬周對著房門叫道：
“來人，請張師茂、沈浪、王斗、蔡仲申、鄧奕五人過來。”
馬周口中的五人，是李承乾五大豪商的后輩。有些是庶出的兒子，也有些是侄子。
“見過馬大人！！”
馬周淡然點著頭，然后將五封書信一一遞給他們。
“殿下欲在草原上建城，此事干系重大，需要你們親自將書信交到家主手中。”
五人有些駭然。與馬周接觸許久，他們對馬周的才華十分敬佩。
能讓馬大人如此慎重，看來北都之事非同小可。
五人躬身令命，行完禮后離開金城。
馬周站在窗戶邊，出神看著雨霧藹藹的草原。
“夫君，你是不是又想著繁花似錦覓風流的長安？”
說話的女子是位樓蘭女，金發碧眼的，身材凸凹有致。
一雙柔若無骨的小手，不安分在馬周胸口劃著。
馬周嘆口氣。
他的確有些想念長安了。
金城并不是不好，只是此處太寂寞、太無聊。
他需要美女，來化解他心中的煩憂。
馬周轉手，一把抱著樓蘭女，笑嘻嘻道：
“薇薇，我也該響應太子殿下的號召，為樓蘭融入大唐做出該有的貢獻。”
說完，馬周抱著她進了內寢。
......
眾人皆好奇李承乾口中的人參果。也不知道是不是惡趣味，李承乾給他們講起人參果的來歷。
“相傳，西海之濱，有一奇石，石上有獨木焉。干赤葉青，枝上總生小兒，長約六寸，見人皆笑，動其手足，頭著樹枝。”
...
“人若有緣得那人參果聞之，能活三百六十載。如若吃之，則活四萬七千年。”
...
看著眾人目瞪口呆的樣子，李承乾嘴角微微翹起。
李淵結結巴巴將手中的花生遞給李承乾：
“高...高明，你給皇爺爺的人參果，為…為何與你講的大不同？”
李承乾臉色肅然道：
“皇爺爺，您吃的果子雖然也叫人參果，只不過是凡間之物罷。高明講的可是天上神物，此能與之相比？”
“不過雖然不能相比，但常食之確實能延年益壽。”
什么！！
李世民、長孫皇后、程咬金、秦叔寶、魏征、侯君集、長孫無忌、房玄齡、杜如晦、蕭瑀等人都驚懵了。
天啊，世界上居然有延年益壽的東西。
如果是真的，它一定能稱之為神物。
頓時，他們眼神中充滿著光。誰都會生老病死，如果能多活一些，又有誰不愿意呢？
李淵有些失落，世界上真有人參果卻不可得。
吃一個仙界的人參果，能活四萬七千年啊。
四萬七千年！！
不過他麻利的剝開花生，顯擺的丟進嘴里。
看著眾人一副羨慕的樣子，別提李淵此刻心里有多爽。
一旁的李世民心里很憋屈，尤其得知人參果妙用后。
他臉色有些羞赧道：
“高明，父皇倒不是惦記你的人參果。為了你的母后，你不想讓她傷心吧！！”
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