與此同時，馬惟忠關于慈幼局的奏疏送到朝廷，官家聞聽孩童們的慘狀，竟當堂落淚，深感自責。
“……朕設慈幼局之初衷，愿天下無啼饑之童。今兩浙東路慈幼局諸吏喪心病狂，泯滅人性，以垂髫稚子為利益之謀，勾連廣泛，逞弄私欲，窮兇極惡，朕深厭之，責令大理寺嚴加懲處……”
隨后大理寺拿出初步意見，首惡斬，從犯流三千里。
因為按照慣例，皇帝用刑要體現“仁”，大理寺故意在正常判罰的基礎上調高一檔，讓皇帝再降低一檔，留出加恩的余地，又不傷公正。
沒想到皇帝對此很是不滿，御批了幾個字：首惡剮，從犯斬，以儆效尤。
非但沒減，又加了一檔。
御史臺紛紛上書開噴，痛斥皇帝將個人喜惡凌駕于律法之上。皇帝這次不為所動，任他們把口水吐到臉上，堅持要對這幫畜生實施極刑。
最后還是拗不過皇帝，大理寺行文山陰，首惡剮，從犯斬，正好趕上秋決，立即行刑。
山陰震動。
歷來官員犯案，多去職免官，甚少大開殺戒。
這次誰也沒想到會殺的人頭滾滾，堪稱大焱立朝以來最大的案子。東市行刑這天，引發了全城圍觀。
而造成這一切的徐昀卻沒有去湊熱鬧，而是在慈幼局里挑選適合他帶走撫養的孩童。
“小魚，你可以幫我一個忙嗎？”
樓魚道：“當然可以，公子請吩咐。”
“如果讓你從這里面挑選出五百個聰明伶俐，品行良好，又能吃苦耐勞的孩子，你能做到嗎？”
樓魚想了想，道：“吃苦耐勞我明白，聰明伶俐和品行良好怎么衡量呢？”
徐昀驚訝的看了眼樓魚，這個年紀能問出這個問題，而不是急急忙忙的答應下來，可見小腦袋很有想法。
“聰明伶俐，不必看口齒，聽得懂話，做得了事，溝通順暢即可。品行良好，不必循規蹈矩，不偷不搶，不背后害人即可。”
“好，給我兩天時間，我幫公子挑出最合適的人……”
說到這她頓了頓，又充滿希翼的望著徐昀，道：“公子，只要五百個嗎？能不能再多一些？”
徐昀溫和的道：“放心吧，官家已經下旨，讓政事堂對天下十六路慈幼局統一進行篩查，并拾遺補缺，制定更好的章程，杜絕此類事情再次發生。跟我回去的，未必能享福，可能要接受嚴苛的訓練。留在這，有吃有穿有書讀，其實也挺好。”
“嗯，我知道了……”
樓魚低垂著頭，似乎有些失落，在她看來，跟著徐公子怎么也比留在慈幼局安全。
但，養五百人，每月的開銷她都不敢想。要求更多，對徐公子不公平。
有了樓魚幫忙，兩天后挑好了五百人，男童三百五十，女童一百五十。
并非徐昀搞歧視，而是慈幼局女童本來數量就少，一百五十人已經帶走了大半。
這么多人返程是個麻煩事，走陸路的話猴年馬月才能抵達溫州。徐昀干脆找到馬惟忠，請他出動兩艘水軍戰船護送，以免再被黑水盜侵擾。
“……只是出動水軍護送平民，不知合不合朝廷規矩？如果大人覺得為難，我另想它法……”
馬惟忠笑道：“此次你揭開慈幼局的蓋子，立下大功，官家下旨重賞。可你婉拒官家的全部賞賜，只愿收養慈幼局五百名孤兒。別說官家感動，天下誰人提起，不夸龍臺先生的慈悲善舉？護送你們回溫州，是我份內之事！”
收養孤兒，是官方政策，可規定每戶人家只許收養一兩名而已。
這是為了防止拐賣人口，或者做什么不好的勾當。
像徐昀這種一次收養五百人的，若非拿大功勞去換，朝廷怎么可能批準？
回到客棧，給大家說了這個好消息。曲云竹松了口氣，道：“我還擔心歸途的安全，有水軍戰船護送，足以震懾黑水盜，讓他們不敢亂來。”
烏力撓撓頭，道：“兩艘夠嗎？我聽說黑水盜可是有各種海船幾十艘……”
“咱們跟黑水盜也沒多大仇怨，難道就因為搞砸了他要綁架方若虛的圖謀，就不惜代價，傾巢而出來對付咱們？”
徐昀笑道：“海盜不做賠本生意，看見水軍戰船應該不會鋌而走險……”
是這個道理，海盜最擅長趨利避害，要不然早被水軍剿滅，哪里還有在海上橫行的風光？
到了晚上，徐昀吹燈入睡，突然有風吹過，窗戶無聲無息的打開，他猛然坐起，屋子里出現一個黑影。
而在外面套房睡下的徐冠毫無動靜。
“我三弟怎么樣了？”
黑影微微笑道：“龍臺先生臨危不亂，日后定能做成一番大事業。不用擔心，貴弟只是昏睡過去，兩個時辰后就會醒來。”
“方若虛？”
徐昀眼睛瞇起，道：“是你！”
“哈哈哈，徐公子厲害，竟然還記得我的聲音。”
燭光復燃。
那人面目丑陋，衣衫破舊，坐在椅子上，腳下踩著一個麻袋，正是在臺州打過交道的方若虛。
“閣下才真是厲害，我當你足疾不便，蹣跚難行，原來位列宗師……”
只有宗師能無聲無息的制服徐冠，瞞過旁邊幾個房間里住著的白檀和烏力等人的耳目。
方若虛曲起小拇指掏了掏鼻子，隨手抹在鞋底，道：“宗師算什么？天下一抓一大把，什么時候位列大宗師，那才叫厲害。”
徐昀見他似無惡意，平靜一下心態，道：“方先生深夜造訪，所為何事？”
“聽說徐公子要從海路返程，還請動了水軍護送？”
徐昀笑道：“方先生神通廣大，我今日剛跟宣撫使商議好的秘密，不知怎的就傳入了先生耳中？”
“我自有我的辦法！”
方若虛道：“不管公子信不信，我對公子只有仰慕，并無惡意。今夜來此，是為救公子性命而來。”
“哦？”
徐昀翻身下床，穿好鞋子，坐到方若虛對面，眼角余光瞅了下麻袋。
里面裝的是人。
“請先生指點迷津！”
方若虛道：“公子想必以為，有了水軍護送，黑水盜犯不著為了點小恩怨來找公子麻煩。這樣想確實沒錯，但問題不在黑水盜，而在童節順。”
“童節順？”
徐昀目光冷峻，道：“他是不是跟黑水盜勾結……”
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