究竟是不是太平教，徐昀并不十分肯定。
似這般大手筆，且視人命如草芥，除了朱蠻族，也就太平教有這樣的實力。
徐昀問過蓋江南，上元夜的神秘人修為至少也在宗師中品以上。
以此類推，策劃杭州、揚州縱火的應該修為接近。
天下之大，也唯有太平教有這樣可怕的武力儲備。
吩咐京牧到城隍廟靠近左側的第三棵榕樹下放點燃了三支香，沒過幾天，徐昀跟白饒在元寶谷后面的山腰碰面。
“是不是你們干的？”
白饒沉默。
徐昀追問，道：“你知不知道，我當時就在現場，很有可能也死在那。部帥，給我答案，究竟是不是你們？”
白饒嘆了口氣，道：“你一定要知道答案？”
“對！”
“是文相的意思，但沒有通過兩浙東路，而是由北司具體實施，我事先并不知情……”
“聽口氣，部帥也不贊成？”
“我不贊成，但沒有用。 ”
白饒雙手交疊在袖子里，漠然道：“你不贊成，也沒有用。相反，你還要收斂你的情緒，不可造次。文相的法毓，圣公之下，誰也不能違抗。”
徐昀憤怒的一拳打在樹干上，道：“是法平等，無有高下，這是部帥度我入教時說的話。可那死于大火的百姓，你要不要問問他們，平等嗎？”
“欲成大事，總要有人做出犧牲。別說他們，就是你我，需要的時候，也不吝一死。”
徐昀頹然退后幾步，坐在青石上，雙手抱頭，道：“部帥，百姓死的太慘了……太慘了……”
白饒站在邊上觀察著徐昀，他有這樣的反應才屬于正常。
否則表面越是若無其事，心里可能已經跟太平教離心離德。
“你見的，還不算慘！”
徐昀猛然抬頭，道：“什么？”
“上元夜共有揚、杭、溫、洪、江陵、成都等九州發生火災，死傷過萬。但這些人是必須付出的代價，死得其所，總好將來過亡國滅種，死在朱蠻的鐵蹄下。徐昀，切莫婦人之仁！”
徐昀枯坐良久，終于恢復平靜，道：“那請部帥告知，什么是死得其所？”
白饒猶豫再三，為了安撫徐昀，還是決定開誠布公，道：“此事乃絕密，只告知到部帥這個層次……念在你為圣教屢建奇功，我可以讓你知道，但不可外傳。”
徐昀點頭。
“朝廷準備跟朱蠻和談，朱蠻現在也缺糧，所以和談成功的可能性很大。如此一來，朝廷偏安幾成定局，說不定真的能穩住半壁江山，繼續做他寧氏的帝王美夢。”
白饒道：“所以文相行此險招，嫁禍朱蠻，破壞和談。只有讓朝廷和朱蠻兩敗俱傷，圣教才可趁亂而起，凝聚億兆民心，爭霸天下。”
徐昀沒有多說什么，他的悲痛早深埋在了心底，今日之所以惺惺作態，不過是欺瞞白饒，探聽太平教的計劃。、
“希望如此吧……”
又過十余日，各地的消息傳來，果如白饒所說，九個州府的傷亡引發了民間的強烈憤慨，然后從地方官府到朝廷各部寺，雪花般的上書飛入政事堂，紛紛要求跟朱蠻死戰，絕不議和。
最后皇帝頂不住壓力，公開下詔，表明絕無議和之意，跟朱蠻族國仇家恨，傾三江之水，難以盡消。愿志士仁人挺身而竟節，謀臣猛將投袂以立功，當擇日推鋒直進，振旅長驅，肅振武威，用彰天討。
緊接著，沈齊星下朝時被一普普通通的白身文士攔住車駕，在無數百姓圍觀下，痛斥沈齊星主張議和是通敵賣國，然后說要羞于跟這樣的奸相同活于世，竟橫刀自刎。
沈齊星默默的看著，對文士的尸體躬身施禮，回府立刻上表辭相。
他知道，這是秦昌言出手了，直接動用死間，根本沒有回旋的余地。
主動辭相，把責任和黑鍋給背了，皇帝必定心生愧疚，以后還有起復的機會。
然而臺諫不愿意放過他，主戰派記恨張其古被免官一事，群起攻之，要求貶謫沈齊星到嶺南煙瘴之地當知府，被皇帝嚴辭拒絕，還是照著退休宰相的慣例，賞了提舉洞霄宮的差事，發送回杭州養老去了。
算算時間，沈齊星在相位僅僅四個月，是大焱朝三百年來最短命的宰相。
不過崔璟沒有受到牽連，反而從秘書少監升任從三品的御史中丞，掌管御史臺。
這代表皇帝對御史臺這次攻訐沈齊星的舉動不太滿意，所以派了個心腹過去整頓，順便讓那群只會嗷嗷叫著咬人的御史們老實一些。
同時提拔的還有陸師中，從正七品的樞密副承旨升任從五品的樞密都承旨，統領樞密院務。
相等于樞密使、知院事、樞密副使、同知院事、簽書院事、同簽書院事六位主副官之下，他居于首位，握有樞密院的實權。
三月五日，徐昀、周宵、沈謙抵達杭州碼頭，等候剛剛從京城返回的沈齊星的座船。
陪同沈齊星一道回來的是薛伯良，眾人見面后沒有過多客套，改乘馬車，低調離開。
沈氏在杭州早買好了宅院，位于吳山腳下，占地廣袤，風景宜人，適合沈齊星安居養氣。
“都坐吧。”
沈齊星神采奕奕，并無絲毫被罷相的失意和憔悴之態，笑著看向徐昀，道：“我在京時，屢次聽聞龍臺先生的名聲，此心甚慰。”
“不敢！我處事不周，操之急切，若非石湖先生撐腰，怕也禁不起風波……”
“哈哈，自家人不必謙虛。”
沈齊星又跟周宵聊了幾句家常，問了問沈謙近來讀書的心得，然后命袁籍守在門外，道：“諸位想必也知道，上元夜的慘事影響深遠，議和已不可行。可秘密出使朱蠻的使者帶著官家的親筆信在年前就出發了，現在出爾反爾，朱蠻定然惱羞成怒，發兵南下，既成定局。”
眾人皆臉色沉重，兵禍一起，千里狼煙，誰也不知道結局如何。
沈齊星目光掃過，道：“但要跟朱蠻開戰，靠著斗志喪失的御前諸軍和疲憊不堪的駐屯大軍，我們毫無勝算。此次，當真到了社稷存亡之時。”
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