雪之國。
常年被冰雪覆蓋的國家，哪怕還未到冬季，空氣就已經變得十分寒冷了，天空中也開始飄落雪花。
在風花城的王宮之中，已經是雪之國國君的風花小雪，頗為無聊的坐在一間屋子里面，聽著一位老師講課。
沒錯，正是講課。
哪怕已經成為了國君，小雪本質上還是一個未成年人，需要通過學習，才能更好的管理雪之國。
現在的雪之國，都是依靠親信淺間三太夫在管理，小雪對于怎么管理國家，并不知道具體該怎么做，所以才會被三太夫安排在這里，每天都要在這里學習六個小時以上的課程，然后學著處理三個小時以上的政務。
“惡魔……三太夫真是一個惡魔……”
小雪臉面痛苦的低下頭，看到放在面前的課本，有種想要把課本撕碎掉的沖動。
成為國君的日子，并沒有想象中那么美好。
以前她的父親風花早雪還在的時候，在王宮里學習課程，每天也只有兩個小時而已。
現在一天要有九個小時泡在課本和政務上，對于她來說，簡直就像是深陷地獄那樣被折磨著。
世界上有沒有一種不通過學習，整天只需要吃喝玩樂，就能一下子學會所有的方法呢？小雪開始了在課堂上異想天開。
而作為教學小雪的老師，對此也無可奈何，只能睜一只眼閉一只眼，任由小雪在課堂上神游天外。
心情好興許能聽進一些，心情不好，就算是在課堂上將課本燒掉，他這個任課老師也不能說一個不字。
就算是沖著那每個月結算的教學費，這份工作對他來說，也沒什么感到不滿的。
雖然作為一名教師，他希望小雪這位國君，多少能夠在課堂上認真一點，學習一些有用的知識，能夠盡快成為一位賢明的女王。
只是……看小雪那興致缺缺的樣子，他就知道對方對學習這種事絲毫不敢興趣。
想想也是，即使小雪是雪之國的國君，本質上還是一個沒有完全長大的女孩，學習這么枯燥的事情，自然不會感到有趣了。
正在這時，有人敲門。
“進來。”
小雪對著門那里說了一聲。
門板被外面人的推開，外面站著一名侍女，她微微欠身，對小雪恭敬說道：
“失禮了，殿下。”
“有什么事嗎？”
小雪正了正坐姿，一副認真聆聽的姿態。
“三太夫大臣請您過去，說是有貴客來訪。”
“我知道了。那么，今天的課就到這里結束吧。”
小雪點了點頭，一言決定了這件事。
“是，殿下。”
既然有貴客來訪，而且需要小雪這位國君親自出面，顯然是一位來頭很大的人物。他只是一個負責任教的教師，還是能夠拿捏輕重的。
小雪走出了房間，由侍女在前方領路，自己跟在后面。
貴客會是誰呢？在后面跟著侍女的小雪，猜測著三太夫口中‘貴客’的身份。
自從她擔任雪之國的國君以來，確實以國君的身份，親自接見了很多國外的大人物，但那些人也只是象征性的過來問候而已，走一個過場即可。
問候之后，就再也沒有第二次訪問了。
所以，她對于三太夫口中的‘貴客’身份很是好奇。
難道是五大國的使者？
只是雪之國和五大國沒有太多交際，即使有交際，也只是委托任務而已，應該不至于。
穿越過王宮華麗寬闊的三樓走廊，侍女在一扇門前停下，小雪說道：“下去吧，我自己進去就行了。”
“是，殿下。”
侍女躬身退下。
小雪整理了一下身上的衣服，才伸手推門，走進屋子里面。
在屋子里，三太夫正和一個年輕男子在那里融洽的交流著什么，見到小雪進來了，三太夫就從沙發上站起。
“小雪殿下，看看是誰來了。”
三太夫指著旁邊的年輕男子。
“好久不見了，小雪。”
年輕男子，也正是從鬼之國趕到這里的白石，親切對小雪笑了笑。
“父親大人！”
小雪臉上也露出高興之色，快步走到白石面前，抱住了白石的身體，表現出親昵的樣子。
“小雪殿下，哪怕是心情激動之下也不該如此無禮，這么做也太有損您的威嚴了。”
三太夫在旁邊教育著，如何成為一名有威嚴的君王。
同時有點吃味，平時小雪總是拉著一張臉跟他相處，為什么基本上兩三月才來一次的白石，卻能深得小雪殿下的喜愛呢？
“你就是這點不好，三太夫，以前怎么沒發現你是這么啰嗦的人呢？”
小雪不滿的瞪向三太夫。
這個惡魔，整天給她安排這么繁重的學業和政務，讓她連玩耍的時間都沒有了，根本不是個人！
是惡魔！
“我這是為了殿下您好。您已經是雪之國的國君了，要像早雪殿下那樣，學會成為一個愛戴國民的君王，這樣人民才會反過來愛戴您。”
“我知道了，這種話你已經對我說了無數遍了。今天父親大人好不容易過來一趟，你不會還打算讓我在說教中度過吧？”
小雪嘆了口氣。
僅有這個時候，她不用在外面擺出嚴肅冰冷的面孔，可以按照自己的心情行事。
一開始她還覺得成為雪之國的女王，是有點好玩的事情。
但是隨著三太夫開始讓她學習，正式讓她處理政務的時候，就見識到了什么是真正的地獄。
而三太夫就是地獄里爬出來的惡魔。
三太夫只能苦笑，雖然登上了王位，但對方天真爛漫的性格，還是未能剔除。
不過，保護小雪，也正是身為仆從的他，應該盡的責任。
“小雪，三太夫也是為了你好，不要總惹他生氣。”
“知道了，父親大人。這次過來專門過來看望小雪的嗎？”
小雪期待的看著白石。
“也算是吧，而且我給你帶了禮物，希望你會喜歡。”
白石神秘的笑道。
“禮物？”
小雪歪了歪頭，一副疑惑的樣子。
三太夫則是想起了，白石過來的時候，是帶著一個密封起來的箱子一起過來的。
那個里面就是所謂的帶給小雪的禮物了吧。
會是什么呢？
三太夫看了過去。
白石走到一個密封好的箱子面前，在小雪期待的目光之中，撕開了封條，將里面的東西拿了出來。
“呃……父親大人，這個就是你給我帶的禮物？”
小雪臉上的期待化為愕然，指著白石拿出來的古怪設備，臉上充滿了疑問。
這種古怪設備，應該是屬于機械的一種，就像是他父親風花早雪留下來的暖氣機一樣。
通體黑色，看上去就像是一個漆黑的鐵箱子。
“是的。”
白石點頭。
小雪一臉費解，這個古怪的機械設備要怎么玩？
白石微微一笑，走到房間的開關那里，關掉了燈光，房間里的視線立馬暗了下來。
他走回那個黑色機械設備前，開始以嫻熟的手法運轉機器。
只見黑箱子的一個孔中，立馬射出一道光源，在不遠處的墻面上造出光影，讓房間里變亮了一點。
只見墻壁上的光影，呈現出各種各樣的畫面，有連綿不絕的江河，也有綿亙無盡的大山，還有一望無際的海洋。
四季的景色也在光影之中一一呈現。
風聲，雪聲，各種自然聲音，也都適時的播放出來。
小雪和三太夫一下子被上面的景色吸引住了。
當然，吸引他們的并非全是上面的景色，更是因為這種奇怪黑箱子帶來的新奇感。
“父親大人，這是……”
小雪下意識的向前走了幾步，小臉上激動起來。
她第一次看到這么美麗的畫面。
“這是鬼之國新開發出來的一種記錄影像和聲音的設備，叫做放映機。這是可移動式的放映機，這就是我送給你的禮物。喜歡嗎，小雪？”
白石親昵的撫摸著小雪的小腦袋。
小雪重重點頭，表示喜歡。
她站在墻壁前面，眼睛一眨不眨的盯著上面美輪美奐的畫面看。
“因為你一直呆在這里，沒有太多機會去看看外面的世界。有了這個，就能夠讓你居住在宮殿里，也能盡情飽覽外面的景色了，不會無聊苦悶。”
“嗯，這個禮物我很喜歡哦，父親大人。”
小雪臉上的笑容很是高興。
見到如此畫面，她心中就有一個聲音告訴自己，要把世界上所有美麗的畫面，還有聲音，全部記錄下來，成為最珍貴的記憶。
“這個禮物的確很棒。”
三太夫也在一旁贊嘆著。
“這個任務就交給你了，三太夫。”
白石說道。
“請放心吧，我一定會努力完成這份工作的。到時也可以記錄雪之國人民的情況，讓小雪知道人間疾苦，時時勉勵自己。白石先生，您為了小雪殿下的教育問題，真是煞費苦心啊。”
三太夫感動的連連點頭，已經想好了一系列讓小雪如何進一步擴展學習的計劃。
有了這個叫做放映機的設備，真是解決了他的燃眉之急。
“……”
白石感覺三太夫似乎誤會了點什么。
他的本意不是很明顯了嗎？只是想要讓小雪在學習之余，能夠放松一下心情。
結果三太夫卻說出了這樣的話。要是因此增加了小雪身上的負擔，這應該不是他的過錯吧？
幸好小雪還沉浸在放映機投影出來的畫面上，沒有注意到三太夫那番話，否則一定會對三太夫大罵出口。
留下小雪一人在房間里觀看那些錄像，白石和三太夫出來。
“白石先生，您這次來雪之國，是因為查克拉鎧甲的事情吧。”
雖是疑問，但三太夫卻十分確定白石來此的另一個目的。
對方在鬼之國的工作很忙碌，加上現在又不是節慶日，肯定不可能只是為了看望義女小雪，才來到雪之國。
“是的，我這次來雪之國的目的，是為了檢驗冰山基地那里的查克拉鎧甲研究情況。”
雪之國的新型科研基地，是建立在一個巨大的冰山下層，因此那里取名為冰山基地，也是雪之國中規模最大，動用人力、物力最大的一個科研基地。
查克拉鎧甲就是在那里進行研發，除此之外，還有一些其余的東西，比如從空之國那里得到的苦無連射槍，以及一些大型忍具，適用于戰爭。
這些技術，全部都要進行革新。
“查克拉鎧甲的研發很困難，不只是資金的問題，而是技術上的革新，并不是那么快。即使這次進行了調整，性能也不會產生質變。”
關于這一點，三太夫還是知道的。
查克拉鎧甲的研發很是精密，而且還是雪之國獨有的技術，在這項技術上，雪之國過去也投入了巨大的精力，但進展一直都很緩慢。
“放心吧，我還不至于這么急切，要求查克拉鎧甲，立馬可以裝備起來。”
鬼之國的對外擴張計劃，也不急于一時，按照最初的計劃，至少五年之后，才會真正開始。
這還是在一切順利的情況下，畢竟要應對各種復雜的國際環境，屆時肯定不會輕松。
事實上，隨著鬼之國的國力提升，各地城鎮都產生了翻天覆地的變化，各種制度完善，想不被人注意都很困難。
靠堵是堵不住的，因為鬼之國想要尋求更高境界的發展，就勢必不可能一直隱藏下去。
所以，霧隱那邊的布局才會尤為重要。
“那就沒有問題了。查克拉鎧甲的事情，我這邊會時刻關注的。”
關乎雪之國存亡之事，三太夫可不敢大意，放松對冰山基地那里的監督。
因為那些鎧甲不只是讓鬼之國的軍隊裝備，雪之國的軍隊也要裝備上去，提升國家的軍事力量，這樣才能保護好國家的安全。
忍界之中小國因為軍事力量薄弱，被大國滅亡的例子數不勝數。
加上風花怒濤的事情，也給他提了一個醒——力量，才是保護一切的根本。
“那就麻煩你了。琉璃已經先行一步去基地那里了，我會先在這里住上幾天，陪一陪小雪，之后再去基地那里視察。”
“不勝榮幸。那我先過去讓人準備房間了，您在這里好好陪著小雪殿下就行了。”
◎
木葉。
宇智波搬到了新的居所之中。
族地的面積擴大了，但是距離村子核心卻越來越遠。
根據高層會議決定，今年將會在村子里建造一些新型產業，用來發展村子，而最合適的地方正是宇智波所在的族地。
因此，宇智波的族地轉移到村子的邊角，而且包含了南賀神社在內，不需要每次會議，都要跑那么遠。
而且為了補償宇智波一族，高層也將周圍的一大片土地，分劃給宇智波一族。
比如巨大的修煉場地，還有美麗寧靜的樹林，宛如世外桃源一樣的地方。
宇智波的族地面積一下子擴張了許多，但是這么大的土地，如何利用起來，也是一個問題。
因為根據宇智波一族的總人口，根本用不到這么大的土地。
況且，這里距離村子中心，委實偏僻了很多。
由于這個原因，宇智波一族連續三天在南賀神社開展了五次會議，來應對高層的動作。
雖然宇智波的大人們臉上沒有明說，但鼬知道，宇智波的大人們包括父親富岳在內，都對高層的決定十分不滿。
可是因為還不是正式忍者，南賀神社里面的會議內容，鼬也是不知情的。
不只是南賀神社，他的家里，最近也經常有族人過來拜訪，在父親富岳的房間里大聲辯論著什么。
鼬偶爾路過的時候，經常能聽到‘九尾’、‘四代火影’、‘欲加之罪’等等詞語。
很明顯，這里面涉及到了一些敏感的政治話題。
村子高層之所以把宇智波一族遷移到村子的邊角，是在懷疑九尾之亂，和宇智波一族的忍者有關。
雖然對宇智波一族也做出了補償，比如分出了一大塊土地給予宇智波一族使用，但懷疑的態度，似乎讓族人們感到無比焦躁。
不過鼬其實對于這個決定，抱著可有可無的態度。
對他來說，這樣偏僻的環境剛剛好，不僅有美麗的樹林，還有比以前寬敞數倍的修煉場地，不用擔心有人過來打擾。
這樣一來，他就可以盡情在這里修煉，磨練自身的忍者技巧。
所以，他認為族人們太過失去冷靜了，事情既然已經發生，大家冷靜坐下來一起思考，如何讓家族在村子變得更好，才是當務之急，而不是一味的宣泄不滿。
宣泄不滿只會讓事情變得更加糟糕。
而且，由于九尾的襲擊，村子損失了數百名忍者，連四代火影夫婦都英勇就義了。
現在外面云隱虎視眈眈，據說又要開始打仗了。
因此，族里面的大人只是一味的宣泄憤怒，令鼬感到丟人。
失去冷靜之心，絕非是一名優秀的忍者所為。
如果這件事是栽贓，那么努力拿出證據洗清自己即可，沒必要在這種事情上多做探討。
至于是否真的是宇智波一族的忍者放出了九尾，致使村子蒙受災難，鼬不知道里面的真情。
但父親富岳最近經常在飯桌上呢喃一個叫做‘宇智波琉璃’的人，憤怒和無奈在他臉上不停變換，隨后化為了濃濃的嘆息。
鼬知道，九尾之亂，說不定真的和宇智波一族有關。
他的父親富岳，不會無故念叨一個人的名字，還是某個族人的名字。
而這個族人的名字，鼬已經不止一次聽說過了，但對方到底是誰，鼬無法從父親那里探查到絲毫信息。
就連母親美琴也只是搖了搖頭，不愿意多說什么。
——最新的修煉場地里，是在某片氛圍安靜的樹林里搭建的。
鼬最近幾天，就是在這里展開新一輪的修煉。
先是練習著火遁·豪火球之術，然后是體術，最后是手里劍投擲。
等到完成所有的修煉，已經是黃昏時候。
鼬正要拿起包裹離開的時候，背后突然響起了一道喝彩聲：
“厲害！”
鼬下意識向旁邊一跳，從忍具包里勾出苦無，指向來人。
那是一名容貌清秀的黑發少年。
額頭上綁著木葉護額，衣服上繡有團扇的標志，是宇智波一族的人，他對鼬輕輕笑著。
“不用這么警惕，認識一下，我是宇智波止水。”
鼬放下苦無，正要回答自己的名字，對方又繼續笑著開口：
“我知道你，宇智波鼬，族長家的公子。”
“你認識我？”
鼬感到好奇。
“是的。”
止水指著周邊的標靶，上面準確無誤插著苦無和手里劍。
還有的標靶只剩下了一個木桿，靶子已經被火遁術燒毀了。
“能夠在這個年紀，使出這么厲害的手里劍技巧，還能施展火遁忍術，我一下子就猜到了你的身份。聽說你是個不合群的家伙，所有時間都投入到了修煉之中，果然是這樣。”
鼬是經過大量練習，才擁有了如今的實力。
止水很明白，鼬為了達到這個境界，平時花費了多少的努力和刻苦，絕不是一句‘天才’就能夠輕易否定掉的。
“因為陪他們做忍者游戲太無聊了。”
鼬依舊這般回答。
“是嗎？”
止水站在那里思考了一下，隨后手臂一揮。
數道閃光劃過鼬的眼前，發出聲響。
鼬吃驚的回頭，只見在標靶上，在他的每一枚手里劍旁邊，都重新多出了一枚手里劍，同樣命中了紅心，無一例外。
最關鍵的是，他剛才不要說看清，根本沒有看到止水是怎么拿出手里劍，然后以什么手法繞過他的身體，準確無誤命中了標靶。
這個人……很強！鼬心中暗道。
“怎么樣？我的手里劍術也不錯吧？不過，我相信再過幾年，你也可以做到這一點，甚至做的比我更好。”
止水這樣肯定說道。
鼬沒有開口回答，但心里也是這樣認為的。
止水能夠做到這一點，是因為對方年長，修煉了更長時間。
“在家族搬到這里之前，我就不止一次察覺到你了。這么小的年紀就在認真修煉，真是了不起。”
止水向著鼬伸出手，臉上浮現爽朗自然的笑容：
“怎么樣，以后要不要跟我一起修煉？兩個人一起修煉，效率會好很多。”
止水給他的感覺很特殊，相處起來應該會很容易。
而且，和對方一起修煉，就可以變得更強，鼬自然也伸出了手，和止水握在一起。
“那好，今天開始我們就是朋友了，明天還在這里集合怎么樣？”
看著不拘俗禮的止水，鼬點了點頭，表示同意。
“好。”