1月下旬，鬼之國主脈巫女的成人禮當日。
紫苑城已經有了熱鬧的氛圍。
如同舉辦大型慶典一樣，白天的城市街道上，就已經弄上了許多橫幅。
讓今年的冬日，顯得格外溫暖。
警備部隊的人員，也分布在城市的重要樞紐通道上，規劃著巫女即將行走路途上的安防問題。
雖然不覺得會有人在這樣的地方，在這種時候，在紫苑城里鬧出什么動靜，但也永遠都不能小覷人類自發的獵奇心理，警備部隊的作用，除了規劃街道的路途以外，就是為了防止有人在這種重要的慶典上鬧事。
巫女作為鬼之國正統的君主，其成人禮的意義非同凡響。
意味著‘神域’將干涉‘人間’。
‘神域’會和‘人間’連接一起。
巫女在這個時候，也將擁有真正領導鬼之國的權力。
雖說如今的鬼之國對比過往，改變了許多東西，但核心的宗旨并未有改變，比如承認巫女是正統的君主地位，以及可以世襲這一點……即使所有人會為了每一代鬼之國巫女的‘丈夫’究竟是誰從而感到迷惑。
然而若是真的深究下去，說不定會發現一些超越人類常識的恐怖事實。
作為鬼之國的軍務大臣，以及作為這一代主脈巫女紫苑的‘父親’，白石自然也要出席這樣的慶典。
而且是距離‘女兒’紫苑非常近的地方，保持跟隨的儀態。
一來，是為了顯示雙方的關系，相處融洽，熄滅了一些人不該有的心思，二來，也是為了保證儀式能夠順利進行，充當護衛一類的角色。
在明里暗里，白石多少能夠感覺到一些人，用帶有惡意的眼神，盯著紫苑。
果然還是有的，想要暗殺巫女的犯罪者。
然后在白石的指示下，乖兒子土將軍，悄無聲息將這些準備實施‘大新聞’的襲擊者，一一拖到了地底，讓他們搞‘大新聞’的想法，直接胎死腹中。
帶有惡意的眼神越來越少，也意味著一條條鮮活生命的逝去。
對于這些想要威脅到鬼之國君主——巫女生命安全的家伙們，白石連審判他們的想法也沒有，同樣也知道抓住他們審問也沒有什么意義，是誰派來了不重要，重要的是今天的典禮不能出現任何意外。
禮炮在冬日的城市里轟響，并且在天空中炸開。
而在禮炮轟鳴的那一刻，還有一聲槍響隨之響起，但被禮炮的聲音蓋過去了。
陰暗的巷道中，一名手持遠程射殺用弩槍的忍者，倒在了陰影之中。
鮮血的液體，涂滿陰影的墻壁。
整個胸膛炸開，并被某種東西穿透了身軀。
在大樓的某個背光的拐角處，彩無聲無息拿起了狙擊步槍，將狙擊子彈的彈殼收起，接著從拐角處消失，來到了另一處，用狙擊步槍的槍口瞄準另一名準備實施襲擊的忍者。
等待下一輪禮炮的轟響，便是這名襲擊者喪命之時。
“剛才似乎聽到了什么奇怪的聲音……”
人群中，手鞠似乎在禮炮中，聽到了不一樣的聲響。
“是你聽錯了吧。”
勘九郎將雙手搭在腦后，開口說道。
我愛羅則是偏了偏頭，綠色的瞳孔冷漠朝著彩所隱藏的位置掃了一眼，不動聲色轉回眼睛，看向在清空的街道中央，漫步行走的巫女。
對于巫女成人禮，暗中的各種陰謀暗殺，他沒有絲毫興趣。
“是叫做我愛羅吧……警覺能力還真強，比四年前更棘手了。”
我愛羅的反應，自然也在彩的觀察之內。
不僅注意到了槍響，同時判定到了他的位置，這讓彩略微驚訝起來。
隨即，就恢復了淡然。
隨著禮炮再次在天空炸開，狙殺用的子彈從槍口中迸射而出。
沒有去看襲擊者的死狀，彩接連轉移陣地，用白眼掃描全場，將這些暗中躲藏起來的‘老鼠’一一消滅。
雖然搞不懂這些襲擊者為什么會認為，他們挫劣不堪的隱藏技巧，不會被察覺到，但彩不會因此而停止消滅‘老鼠’的行動。
嚴格來說，紫苑的年紀比他略大，是他的姐姐。
這場屬于姐姐的成人禮，不能遭到任何人的破壞。
就讓這群‘老鼠’在黑暗中全部消逝好了。
對于這些想要破壞鬼之國穩定的‘老鼠’，他絲毫不會手軟。
“好多人啊……這樣根本看不到嘛。”
看著前方不停擺動的人頭，個子并不高的井野，根本看不到里面的場景。
想要近距離看一看鬼之國巫女的風采，這點也做不到。
“我勸你別費這門心思了，井野，這種情況下，你是看不到里面的。”
丁次勸阻井野放棄。
對于井野想要和鬼之國巫女比一比美貌的想法，丁次覺得有些幼稚。
忍者注重的不是外表，而是實力才對。
而且，女人哪有零食好‘吃’？
“這可說不準，看我的——”
井野想到了什么，開始擺出手印，瞄準前方的一個人影，正準備發動心轉身之術。
“喂，別亂來！”
鹿丸立馬阻止了井野的這種行為。
這里可不是木葉，要是被鬼之國的警備部隊人發現，不知道會有什么處罰。
而且，萬一弄出人命，就更加不好收場了。
對于鹿丸來說，鬼之國的巫女根本沒什么好看的，他實在搞不懂井野為什么熱衷于這方面的事情。
“可是，不這樣干的話，根本看不到里面啊。”
井野苦惱這一點。
“為什么偏要執著這一點啊？”
鹿丸無奈問道。
“因為聽說鬼之國的巫女是個絕世美少女，怎么樣都應該從正面瞧上一眼吧。”
井野雙手叉腰，義正嚴詞說道。
“女人真是麻煩。”
“你說什么？”
“呃……我是說，別忘了我們的任務。不是說好了，今天過來是來尋找小櫻的嗎？”
鹿丸趕忙轉移了話題，他可不想被井野抓住，說教半天。
那樣煩都煩死了。
“小櫻……對，小櫻！”
井野也恍然明白了過來。
“用你的感知忍術感知一下就能知道位置了。”
鹿丸這么說道。
“明白了。”
井野點頭。
這么重要的慶典，小櫻很可能會出現。
于是，井野放開了自己的感知忍術，在數以萬計的查克拉中，尋找著小櫻的查克拉。
雖然已經兩年沒見，但小櫻的查克拉顏色，還有氣息，她并不會忘記。
“找到了！”
沒過多久，井野大聲說道。
“在哪里？”
鹿丸連忙問道。
丁次也停下了吃零食的動作，將未吃完的零食，放進了忍具包里。
“在這個方向！”
井野率先行動起來，擠開人群。
“喂，別擠啊！都快看不到了！”
“哪個混蛋在擠來擠去，給我安分點！”
“誰，誰在摸我的屁股，啊，流氓！”
吵吵鬧鬧的聲音，還能聽到女人的尖叫聲，不停從旁邊灌入耳中。
在密密麻麻的人群中行走絕對是一件苦差事。
一般人在這種情況下，只會繳械投降。
但在忍者的字典里，沒有投降兩個字。
即使在這種情況下，依然健步如飛，尋找著‘目標’。
“不好了！”
井野又突然叫道。
“怎么了？”
“小櫻的查克拉在飛快轉移。”
“發現我們了嗎？”
他們三人行動的動靜有點大，小櫻又是個對周圍環境異常細心的忍者，說不定已經發覺了他們的存在。
“估計是的。”
想到這里，井野不由得急切起來，朝著小櫻飛快轉移的方位追趕上去。
鹿丸和丁次也只好飛快跟上。
人群中罵罵咧咧的聲音似乎更大了。
“怎么了嗎，父親大人？”
在清空的街道上，紫苑與白石走在了隊伍的最中間，前方有兩名儀姿端莊的年輕巫女在引路，后方亦是跟隨著巫女，還有以鬼之國忍者組成的儀仗隊伍。隊伍恢弘氣派，成為了兩側行人的唯一焦點。
紫苑身上的巫女服異常華貴，披散的長發，也經過了整齊的梳理。
頭頂上還戴著一頂華美的金色冠式，即使是小小的年紀，也能凸顯出君主的威儀來。
保持著一國君主該有的非凡氣質，還有經過幾日嚴格訓練，速成的穩重步伐，紫苑按照這樣的節奏，向前穩定的邁步。
也許是眼角的余光，注意到了白石略微偏頭的動作，紫苑輕聲詢問出聲。
“沒什么，只是一些無關緊要的小事情罷了。”
鹿丸三人惹出的動靜，并未瞞過白石的眼睛。
是在尋找那個叫做春野櫻女孩的痕跡吧。
對于這件事，白石只是稍微關注了一下，并收回了視線。
說到底，不過是年輕人之間的打鬧罷了。
等到認識到現實的差距之后，自然會主動退卻。
他這個軍務大臣，還不至于為這種事而親自出面。
在這個與國同慶的日子，紫苑的成人禮，無疑是今天最重要的事情。
只要沒有破壞儀式的進行，小孩子間的玩鬧，白石并不在乎。
但要是做出出格的舉動，那就必須進行‘消失’處理了。
為了保證慶典的進行，光是明面上出動的忍者，就有五百名，他這個軍務大臣親自上陣。
至于暗處的護衛，數量則是更多。
密布在周圍所有的樓道街區之中，展開清理‘老鼠’的行動。
“不過，今天真是辛苦你了。”
白石這么說道，眼神中充滿了憐愛。
巫女可以直視人類的死亡景象。
一下子見識到如此眾多的人類，不用多說，這對于還無法控制自己力量的紫苑而言，是一種十分殘忍的事情。
“沒有關系，這樣的畫面我已經習慣了……”
多到甚至無法對照上每個人的死亡景象是哪個跟哪個了。
紫苑的臉色保持著平靜。
看著兩側人民臉上的尊敬與向往，心靈要說沒有什么觸動是假的。
這是歷代巫女所守護的存在。
也是她今后要一直守護的重要之物。
直到死去的那一天。
耳邊不斷發出的喧嘩聲，與神社的空靈寂靜完全不同。
這是屬于‘人間’獨有的氣息。
紫苑雖然享受這樣的氣息，但也知道，身為巫女，是無法在這樣的地方久留的。
也許是想要再看一看這里的人，這里的事物，紫苑向前邁進的腳步也不由得放慢了一些，只為了在這里多停駐一會兒……
喧嘩聲不再，工業化的氛圍也逐漸消失，‘巡禮’已經完畢。
隨行而來的，除了鬼之國的官員，忍者，巫女，便是他國的使者了。
‘人間’的氣息逐漸遠去，接下來是回歸‘神域’，向歷代的巫女進行拜祖，宣告。
……
鹿丸三人還在追逐著。
好不容易追出了人群，這里已經空無一人，街道上空空如也，只有空蕩蕩的各種商鋪還在開著。
“在這邊！”
井野喊了一聲，雖然沒能尋找到小櫻的身影，但是查克拉的反應，還在感知之中，并未弄丟。
“等……”
鹿丸剛要說什么，井野已經率先跑了出去。
丁次喘了口氣站在鹿丸的身旁。
“怎么辦，鹿丸？”
丁次詢問著鹿丸的意見。
“還能怎么辦，繼續追上去。”
鹿丸無奈搖了搖頭，追上井野飛奔的腳步，朝著商業街的無人巷道中追去。
其實他很想說，既然小櫻見到他們的第一個想法，是躲避和過去的一切的回憶。那么，這便意味著，他們這些人追逐上去也沒有絲毫一絲。
無論說什么，對方都不會回來。
因此，與其這樣不顧一切的追逐上去，還不如直接放棄比較好。
并非鹿丸不在意這位過去的同伴……而是正因為在乎，才更應該放下這一切。
對他們，對小櫻，這可能都是最好的結果。
即使還一同生活在這個世界上，但中間存在‘壁壘’，足以將他們劃分成兩個世界的人。
不過，這種話，還是沒能從鹿丸的口中說出。
太過于不近人情了，也會傷到井野的內心。
像一臺不斷工作的精密機器般，冷血，冷靜，理智，毫無人類所擁有的情感。
因此盡管知道這樣下去，和小櫻見面，不會產生什么良好的結果，但鹿丸的腳步，卻下意識的更快跑動起來。
“就在前方了，她已經停下了！”
感應著小櫻的查克拉，井野臉上露出喜色。
在她的感知范圍中，小櫻的查克拉停止下來。
“等一下，前方好像是……”
這一次，鹿丸迅速拉住了井野迅速上前的想法。
因為，前方建筑群的氣氛十分寧靜，和商業街那邊的熱鬧截然不同。
從建筑群的構造來看，這里明顯是和商業街不同的居民區，而且相當高級。
鹿丸聽說過這個地方，是鬼之國軍屬居民區。
和一般意義上的居民區，性質上截然不同。
果然，還未等他們靠近，在這座龐大到難以想象的居民區入口，兩名身穿黑色大衣的鬼之國忍者，就突然閃現到了他們三人的面前，將作為陌生人的他們直接攔截下來。
“停下來，前方禁止入內！”
不說鹿丸三人是陌生人，他們作為‘門衛’不僅從未見過，就三人身上佩戴著的木葉忍者護額，以他們的身份闖入到這種地方，明顯不合規矩。
“什么啊，你們這些家伙是誰？”
井野急迫的想要沖過去。
其中一名忍者，立馬拔出背后的忍刀，只是一閃，刀刃的尖端就抵在了井野的面前，在她的瞳孔中迅速放大。
一絲冷汗從井野的額頭上滑落。
看著近在咫尺的忍刀，井野眼中不由得閃過一絲懼色。
“你們是木葉的忍者吧？抱歉，前方是禁止參觀區域，請不要增加我們的工作量，回去吧。”
另一位鬼之國忍者走過來，是一名二十幾歲的年輕女性，態度較之旁邊的男性忍者要好一點，但話語中也表示出明確的回絕。
接著，她把男性忍者手里的忍刀按了下來。
“可是……”
鹿丸拍了拍井野的肩膀，站在了井野的前面，對著兩名鬼之國忍者解釋道：“那個，其實我們和剛才那個跑過去的櫻色頭發少女是舊識，可以的話，能夠代替我們通傳一下嗎？”
“啊，你是說春野家的女兒嗎？”
女性忍者歪了歪頭，出聲詢問道。
作為門衛，他們知道這片軍屬居民區，所有住戶的名字和地點。
“是的。”
鹿丸肯定的點頭。
女忍者微微沉吟了一下，便點頭答應下來回答道：“我知道了，那你們在這里稍等一下。不過，我不能夠保證對方一定會出來見你們。”
“謝謝。”
鹿丸禮貌的道謝。
對著旁邊的男忍者用眼神示意了一下，女忍者便一個閃爍，朝著居民區的春野家而去。
沒過多久，大約只有半分鐘，女忍者便回到了這里。
“抱歉，對方似乎不想要見你們。”
女忍者告知了這件事。
“什么？”
井野不敢置信的瞪大眼眸。
“事實如此。”
女忍者耐著性子回答。
井野朝著居民區的某個方位看去，咬了咬嘴唇，帶有濃濃的不甘和迷茫之色。
鹿丸嘆了口氣，拍著井野的肩膀，轉身說道：“算了，井野，既然對方不愿意見我們，留在這里也沒有意義，走吧。”
并非是能夠看開，但擺在眼前的現實，他卻必須做出一個符合木葉忍者立場的選擇。
“你打算就這樣放棄嗎？”
井野這樣問道。
這樣子離開，讓她無法接受。
“不然怎么樣呢？像鳴人那樣，說無論如何都要把人帶回木葉嗎？佐助離開木葉的那會兒，你就該明白，這是絕對不可能的事情。”
鹿丸這么回答。
“……”
井野啞然無語，不知道該如何反駁。
“可是，小櫻是我們的同伴……”
“過去是，現在不是了，以后也不可能。井野，有些話我不想要重復第二遍，別忘了，你是木葉忍者。”
鹿丸緊緊盯著井野的眼眸，讓井野害怕的退后了一步。
“我……我知道了。”
井野只好順從了鹿丸的意思，回頭的時候，還留戀的朝著某個方向看去。
她知道，在那個地方，小櫻肯定在關注這邊的動靜。
看著井野失魂落魄離去的背影，丁次沉默了一下，說道：“鹿丸，你的心理也不好受吧。你最近也是把各種心事放在心底。”
“這種事，誰知道呢。或許，這就是忍者成長過程中，必然會經歷的煩惱吧。我們已經不是剛從忍者學校畢業的雛鳥了。未來想要成為村子的支柱，就不能夠天真。本來有一個天真的笨蛋，就足夠麻煩了，要是所有人都變成這樣，木葉會直接完蛋……”
鹿丸嘆息一聲，邁著腳步離開。
丁次默默跟上。
……
二樓的窗口處。
留著櫻粉色長發的少女，望著遠處三人遠去的背影，一陣失神。
口中響起了呢喃的聲音：
“抱歉，鹿丸，井野，還有丁次，現在的我已經……”
◎
“那么，接下來，從哪里開始入手呢，蝎大哥？”
來到了風之國北部邊境的上空，站在白鳥上的迪達拉，望著下方一望無垠的沙漠，對站在旁邊的蝎問道。
蝎本是砂隱的忍者，對于風之國的環境最為熟悉不過。
有他作為向導，抓捕一尾人柱力，絕對事半功倍。
蝎拿著地圖。
風之國的領土，較之他離開砂隱的那會兒，有了很大的變化。
經過八年前的風之國戰爭，風之國西北的很大一塊區域，割讓給了鬼之國。
兩年前的第四次忍界大戰，一些沙漠中的資源區，同樣被鬼之國臨時‘借用’。
在哪里動手，都不能把鬼之國給牽扯進來。
畢竟這個國家的軍事力量太過強大，本來抓捕一尾人柱力的事情就很麻煩，要是再把這個可怕的國家牽扯進來，很可能對尾獸的抓捕行動，造成強力干擾。
因此，不能在鬼之國的管轄區內動手。
很快，蝎用筆在風之國的北部邊境，圈了一塊地。
“記得這里有一個莪過去廢棄的工房據點，如果沒有被人發現的話，應該可以利用一下。而這里，也是一尾人柱力，回歸風之國的必經之地。到時候，我們在這里伏擊。”
蝎開口說道。
“蝎大哥，你怎么也學起大蛇丸那家伙，到處打洞了？嗯。”
迪達拉反而關注起這個問題。
“閉嘴，否則殺了你，迪達拉！”
蝎眉頭一挑，聲音頓時冷酷粗暴起來。
明明外表是個無比清秀的俊美少年。
“知道了。”
迪達拉委屈的閉上嘴巴。
明明是個外表俊美的少年，但是脾氣還是一如既往的暴躁。
最近難道流行這樣的反差藝術嗎？
“另外，封印一尾的地點，是在草之國進行。那邊封印用的據點，已經準備妥當了。不過考慮到抓捕一尾人柱力后，砂隱村會有追兵過來……因此，要提前做好陷阱，延遲他們救援的時間。”
蝎條理清晰道。
“怎么分工？嗯。”
“前往草之國途中的陷阱我來做，人柱力那邊的陷阱你來負責。”
蝎扭頭看了一眼迪達拉。
迪達拉毫不遲疑，答應點頭。
“沒問題。不僅是C3，這次我還特意準備了C2……很適合等待獵物主動落網。嗯。”
“那么，先去那邊停下。”
蝎指著遠處沙漠上，一處被狂沙覆蓋的巨大沙丘。