砂隱。
位于村子僻靜的一處角落，一個類似于圓球狀的沙黃色建筑物，任由風沙吹拂，也依然屹立不倒。
推開了建筑物的大門，羅砂帶著一隊暗部進入了建筑物中。
來到建筑物內部中心，一個水汪汪的水池處于大廳的中央，水池的兩側，分別盤膝坐著一位老人，有六七十歲的高齡。
以忍界的平均壽命而言，這兩位老人，都已經算是長壽之人。
這二人正是砂隱村已經退休的顧問長老千代與海老藏姐弟。
“又是你啊，羅砂。我不是說過，我不會再搭理砂隱村的事務了嗎？你們總得學會依靠自己解決問題，不要動不動就來麻煩我們這些退休的老東西。”
千代放下了手里的魚竿，對于羅砂再次來拜訪自己的行為，感到十分不滿。
覺得這樣風影，越來越沒有一村之影的擔當。
陳舊的東西，應該束之高閣。
像他們這種脫離時代的老人，早該不問世事，安享晚年。
為了砂隱的偉業，他們拼盡了少年時代的熱血，青年時代的年華，到了中年，依舊在為村子的壯大，而殫精竭慮……身心早已經疲憊不堪。
對于忍界的是是非非，也不想要再進行搭理。
“那么，上一次二位為什么又要對我愛羅施以援手呢？”
羅砂不急著反駁，鎮定問道。
“那是因為私人原因，和公事不能混為一談。”
“既然如此，那么這次也是一樣。”
羅砂深呼吸了一口氣。
“什么？”
“您的孫子再一次向我愛羅發起了襲擊，您難道不該出來管教一下嗎？”
羅砂反問道。
千代那握住魚竿的蒼老之手，猛然顫抖了一下。
渾濁的雙眼，陡然凌厲起來，射向羅砂。
就連對面的海老藏，也都能感覺到姐姐千代身上的氣息，和之前有了明顯的變化。
他深知‘蝎’這個孫子，對于姐姐千代的意義。
“也就是說我愛羅已經……”
“不，暫時還未被得逞。不過，如果再不去進行制止的話，很可能會發生不好的事情。村子現在實力空虛，承受不起丟失一尾的后果。”
羅砂誠懇意切說道。
在坐臺上的千代嘆息了一聲。
放下了手里的魚竿，慢慢從坐臺上站了起來，
“忍者啊……”
她發出這樣自嘲的感慨。
“果然如那個死去的通氣管老頭所說，忍者的人生里，只剩下‘戰斗’二字……到頭來，連我這種退休人員也……”
想到了死去的半藏，那個在年老時，燃盡自己一生斗志的雨隱頭目，千代忽然有種兔死狐悲之感。
現在的自己，就如同那個時候的半藏。
哪怕已經年老，也要奔赴戰場，在屬于忍者的戰斗中死去。
而且，還是和自己最為疼愛的孫子，互相殘殺。
所謂的安享晚年，終究只是自欺欺人。
只要還存在于這個世界上，就無法斬斷人與人之間的因果。
偶然，或者必然的力量，會推動著每一個人前往戰場，在那里進行無休止的爭斗。
“您下定決心了嗎？”
羅砂聲音沉重。
“是啊，想要去見我那可愛的孫子……哪怕是最后一面也好……”
千代繼續嘆氣。
她的這種心情外人難以體會。
羅砂也無從感受。
對方究竟是在抱著自己必死的覺悟……
還是抱著殺死孫子蝎的覺悟……
這樣的事情，恐怕也只有千代一人知曉。
不過，對羅砂而言，只要能保證砂隱的延續，無論千代抱有怎樣的覺悟，都已經無關緊要。
這也是他來尋找千代的理由，因為只有傀儡師最了解如何對付傀儡師。
想要對付蝎這種技藝高超的傀儡師，只能尋找傀儡技術在他之上的忍者！
◎
“等等，停下！”
在樹林里飛奔的木葉小隊，在鹿久打了一個手勢后，整支隊伍立馬立行禁止的停下腳步。
不過還未等隊伍里的眾人反應過來是怎么一回事，前方密集的樹木之間，猛然沖出四道人影，和鹿久率領的小隊正巧碰上。
“鳴人！”
看到四人隊伍中熟悉的黃色頭發人影，鹿丸不由得開口大喊起來。
“嗯？鹿丸！？”
被叫住的鳴人也是一愣，下意識停下了腳步。
隊伍的天藏三人同樣也停了下來，看到鹿久等人，都是面色驚奇。
想不到會在這種地方碰到同為木葉的同伴吧。
這讓他們感覺到不可思議。
但是既然遇到了，自然不可能一聲招呼不打，就直接離開。
“鹿久先生，你們怎么會……”
隊長天藏走了過來，開口詢問。
“嗯，剛剛執行任務回來，你們這是……”
鹿久隱晦朝著天藏打了一個眼色，示意別說出他們從哪里歸來。
一般人不知道他們是從哪里歸來，但作為暗部高層，同為火影親信的天藏，肯定知曉他們之前去了什么地方。
“真巧啊，我們也是剛剛完成任務，準備返回村子。”
天藏了然的微微點頭，并未提及關于‘鬼之國’的任何字眼。
如果讓鳴人聽到，估計又要吵鬧的不可開交了。
在這方面，鳴人可是相當執著。
另一邊的鳴人走到鹿丸、井野還有丁次這邊，奇怪問道：“你們做什么任務啊，竟然要出動這么多人？”
鹿丸所在的隊伍里，清一色都是中忍以上級別的忍者，甚至還有幾名上忍存在。
出動這樣的部隊，顯然不是一般的任務。
“是S級的絕密任務，關于任務的內容，可不能夠向你透露。以后有空再和你細聊吧。”
鹿丸臉色平靜回答道。
“是這樣嗎？”
鳴人歪著腦袋，總覺得哪里奇怪，但又說不出來哪里古怪。
“說起來，那個小女孩是誰？”
鹿丸對于出現在第七班的火野子十分好奇。
對方那稚嫩的面孔，像是剛從忍者學校畢業的雛鳥，在一眾大人之間，無比顯眼。
尤其是對方稚嫩的面孔，搭配堅定毫不動搖的眼神，讓鹿丸覺得這個女孩不簡單。
“她叫做火野子，是綱手婆婆不久前塞到第七班的第四人。”
鳴人悶悶的回答。
“這么小？”
鹿丸吃了一驚。
“是啊，不過她的能力很強，這點我可以保證。”
鳴人這么說道。
火野子的厲害之處，不僅在于暗殺，她也是協助型忍者。
她掌握的秘術，可以使得人體的查克拉進行活性化，哪怕是不擅長近身戰的忍者，在被她的秘術刺激下，也能夠擁有出色的近戰能力。
可以說，她一個人就可以做到無副作用提升全隊的戰斗能力。
這一點，無疑便捷且強大。
鹿丸沒有回應，對于鳴人的話，只是將信將疑。
在沒有親眼見證之前，還是保留自己的看法比較好。
“既然碰到了，接下來就一同回村吧，正好，我也有一些事情……”
鹿丸正要對鳴人說什么，一道鷹唳從高空傳來，吸引了眾人的注意力。
眾人不由得向著天空看去，只見一只雄壯的沙鷹在天空盤旋，隨后急速朝著下方飛來。
“是敵人嗎？”
鳴人下意識從忍具包拿出苦無。
“別亂來，那是砂隱村的傳訊鷹。”
鹿丸制止了鳴人攻擊這只沙鷹的打算，認出了這是砂隱村馴養的沙漠鳥類，專門用來傳遞各種機密情報。
“但是，突然在這個時候……”
鹿丸臉色微沉，一種不好的預感在他心頭醞釀。
沙鷹俯沖下來，乖巧落在了鹿久的手臂上，在沙鷹的身上，綁著一個竹筒。
鹿久拔開竹筒的塞子，將里面的卷軸取出。
打開卷軸，快速將上面的信息掃視完畢，鹿久的臉色也由平靜轉為凝重。
最糟糕的事情，結果還是發生了。
砂隱的我愛羅，遭遇神秘組織的成員襲擊。
我愛羅失蹤，在引開敵人之后，往風之國東北方位逃去，如今不知去向。
從鬼之國返回的砂隱使者團，也遭到重創，負責人馬基更是中了劇毒，至今昏迷不醒。可以說，整支隊伍，都處于嚴重的癱瘓狀態，只能等人營救。
“鹿久先生，砂隱那邊……”
“我愛羅遭到了那個抓捕尾獸的組織成員襲擊，目前處于失蹤狀態。砂隱那里希望我們這邊，也能加入搜索支援我愛羅的隊伍之中，協助砂隱行動。”
鹿久言簡意賅的說明了一下事情的經過，以及這件事的嚴重性。
不遠處的鳴人聽到，則是身體一僵。
許是想到了幾年前，自己身上似乎也發生過類似的事情。
“那還真是糟糕。”
天藏皺起眉頭。
根據木葉得到的情報，那個組織已經收集了三頭尾獸。
如果這一次行動再度成功的話，就是四頭尾獸，落到了他們手中。
這對于任何一個國家而言，都是值得驚慌失措的事情。
尾獸的力量自不必多言，無論是歷史，還是親生經歷，天藏都知道尾獸到底有多可怖。
“封印和利用尾獸的力量，需要成熟的技術，目前而言，這種技術，基本只有大國才能進行研究……但是那個組織已經得到三頭尾獸，卻還要急著抓捕第四頭尾獸。這一點我有些在意。”
尾獸的力量正因為太過強大，所以控制起來相當棘手，需要大量的時間和相關技術。
但是這個組織，卻有點違背常理。
是否可以認為，這個組織，已經擁有了比大國還要成熟與穩定的控制尾獸技術了呢？
加上在鬼之國，白石對他的那番忠告……
鹿久深呼吸了一口氣，掃視了在場的眾人一眼說道：“接下來向風之國前進，與砂隱匯合。”
作為木葉的上忍班長，鹿久擁有臨時調動部隊的權力。
而且，往大了說，這已經不是砂隱村一家的事情。
如果再任由這個組織猖獗下去，將魔手伸向木葉，也是遲早的事情。
“天藏，你的小隊也要加入進來。這是一次S級的支援任務，也會隨時變成營救任務。”
鹿久向天藏下達指令。
“好。”
天藏沒有反對，接受了鹿久的調配。
“目前已知的敵人有兩名，分別是二十年前離開砂隱的赤砂之蝎，擅長傀儡術，是暗殺三代風影的S級罪犯，能夠操控以三代風影尸體制作的傀儡，并借由傀儡施展三代風影的砂鐵之術。除此之外，要格外注意他武器上的劇毒，被擦到一點也是致命傷。另外一人名為迪達拉，是巖隱爆破部隊出身，以黏土為爆炸忍術的基礎，威力巨大，但弱點也很明顯。他的黏土爆炸物，遭遇雷遁之后，就會失效。”
說到這里，鹿久掃了一眼不遠處的火野子。
沒記錯的話，對方正是急需的雷遁忍者，還是兼具遠程與鎖定能力的雷遁。
正是對付迪達拉的最佳人選。
作為火影的左膀右臂，他自然清楚火野子的身份，對她的各種能力信息，了如指掌。
眾人認真聆聽鹿久的指示。
“那么，朱雀，你暫時并入天藏的第七班，跟隨第七班一起行動。”
鹿久看向隊伍里同族的奈良朱雀，讓他并入天藏的隊伍中。
“是。”
朱雀走出隊列，來到了天藏的身旁，對著他微微點頭。
這樣一來，第七班的力量，就是兩名精英上忍，兩名能力特殊，可以對上忍造成干擾的中忍，以及一名更加特殊的下忍。
在敵人信息全部暴露的情況下，不敢說拿下敵人，但自保絕對沒有任何問題。
“天藏，拜托了，尋找并且支援我愛羅的任務暫時交給你們第七班。我們這邊要去和風之國，和砂忍匯合。如果事不可為，可以放棄任務。”
尋找和支援我愛羅具有相當大的風險，因此，鹿久并未強求天藏的第七班一定要完成任務。
而是讓天藏根據實際情況，進行判斷任務是否繼續進行。
他相信天藏能夠做好這種工作。
天藏鄭重點頭，帶著鳴人、佐井、火野子，以及新加入進來的上忍奈良朱雀離開。
鹿丸用擔憂的目光看向鳴人離去的背影，開始深思。
“別擔心，你不是也說過，不能太過溺愛鳴人嗎？這也正是火影大人想要看到的，希望他能夠成為獨當一面的忍者。而不是一遇到危險，就讓他待在大后方，享受村子的保護。”
鹿久拍了拍鹿丸的肩膀，安慰說道。
“我當然知道……不，我很相信他的實力。”
鹿丸甩掉了鹿久拍在他肩膀上的手掌，率先行動起來，朝著風之國方向飛奔起來。
“那就快點去和砂隱的忍者匯合吧。我們這邊也要盡快行動，不能拖那邊的后腿。”
◎
風之國，北部沙丘的巖洞之中。
簡易的墊席上，馬基正一臉痛苦的躺在上面，手掌放在身體兩側，開始無意識的抽搐顫抖。
眼睛也是迷迷糊糊睜開，能夠看到巖洞里模糊的光影，也能聽到耳邊有人說話，但是看不清，也聽不清。
是手鞠嗎？
馬基想這樣問，但是從口里發出來的，不是問話，而是壓抑到極致的痛吟。
劇毒的侵蝕，讓他的身體和意識，都陷入了無法動彈，無法過多思考的程度。
如今還能保持一定的清醒，多虧他上忍的身體素質，讓他對于這種劇毒，也能起到一定的反抗作用。
但是這樣不行，因為解毒藥一旦制作不出來，他也不過是茍延殘喘幾天罷了。
深得千代真傳的蝎，他制作的劇毒有多可怕，在砂隱村之中，恐怕也只有千代能夠解除這種劇毒了？
“手鞠，情況怎么樣了？”
威嚴的聲音從后面傳來，手鞠轉頭一看，臉上露出驚喜之色。
來人正是她的父親羅砂。
在羅砂身后，跟隨著一隊暗部，還有兩名老人。
是砂隱退休的長老千代與海老藏姐弟。
“不行，這種從未見過的新種劇毒，醫療忍者們完全沒有辦法。”
手鞠搖了搖頭。
巖洞之中，布置著簡易的醫療裝置，醫療忍者們所能做的，便是給馬基掛著點滴，減輕他的痛苦，順便延遲一下劇毒徹底爆發的時間。
“千代長老，麻煩您了。”
羅砂也知道這邊的醫療忍者，可能無法解開蝎制造的劇毒，便打算讓千代出手。
“真是的，就知道麻煩莪這種老太婆。”
千代抱怨了一聲，但也沒有拒絕羅砂的提議。
于是，她走到馬基的身旁，在其余醫療忍者恭敬的注視下，開始檢查馬基中毒后的身體。
以她的醫療經驗，相比起最精密的儀器，也不遑多讓了，所以完全不需要像一般醫療忍者那樣，需要依靠器械才能準確判斷一個人的身體狀況。
“和兩年前我愛羅所中的毒不同，而且蝎那個小子，竟然制作了這么多種劇烈毒藥，還真是沒辜負我對他的教導。”
千代檢查完畢，發出了驚嘆聲。
不理會千代的感慨，羅砂直接問道：“能夠治療好嗎，千代長老？”
千代搖了搖頭說道：“不行，毒藥成分有點復雜，我需要大概五天時間才能解析出來，再制作解毒藥。”
“可是，馬基上忍最多只能支撐三四天……五天的話，實在是……”
給馬基掛著點滴的醫療忍者面露憂色。
“那就沒辦法了。所以早就告訴你們，不要太依賴我一個老婆子，稍微注重一下自身的醫療技術，也不會在這種時候難堪。”
千代毫不客氣的哼了一聲。
聽到這話的醫療忍者都是尷尬的偏過頭，不敢和千代直視。
在千代沒有退休之前，在砂隱醫療部門，一直都是最高的實權人物。
他們這些醫療忍者，按照輩分而言，都算是千代的徒子徒孫。
對于千代，他們又敬又怕。
“那么，沒有辦法了嗎？”
羅砂不甘心問道。
馬基是他的親信，也是村子的精英上忍，他不能眼睜睜看著對方死去。
“那就只能邀請木葉的那個蛞蝓女人過來了，也就是現在的火影。要么讓鬼之國的千葉白石過來，以他們二人的能力，說不定有辦法解決。”
千代老神自在說道。
生死一事她早已看淡，而且忍者本就是把腦袋隨時掛在腰間的高危職業。
死亡，是再平常不過的事情。
“木葉的火影……這……從木葉過來至少也要三天時間，加上傳信時間……”
羅砂嘴角抽搐。
估計火影人沒過來，馬基就已經毒發身亡了。
再者一村之影，也不可能為了這種事親自奔波。
至于鬼之國那邊就更加指望不上了。
就算對方愿意，同樣的道理，以對方的身份和地位，不會為了這種事而離開鬼之國。
想要求醫，只能親自前往。
但是，以馬基現在的情況，根本不適合長途求醫。
那樣一來，只會加速劇毒擴散的速度，讓馬基提前死去。
“這邊的事情，只能聽天由命了。眼下最重要的事情，是把我愛羅帶回來，我那可愛的孫子，可不是那么容易對付的。”
千代這么說道。
她這么發言，已經對馬基下達了死刑。
“可是——”
手鞠想說什么，羅砂阻止了她和千代爭辯。
雖然千代說話有些刻薄，但事實如此。
眼下最重要的，是把身為人柱力的我愛羅帶回，而不是在這里圍繞著馬基展開工作。
就在巖洞里眾人陷入沉默的時候，一名砂忍暗部走了進來。
“風影大人。”
“什么事？”
“鬼之國的忍者求見。”
“鬼之國？”
羅砂微微一愕。
千代等人的目光，也充滿了詫異。
完全沒有預料到，鬼之國忍者會在這種時候，在這種地方出現。
“讓他們進來吧。”
羅砂擺了擺手，不是很在意的說道。
暗部下去，不一會兒，他帶著五名忍者走了進來。
正是彩所率領的小隊。
“風影閣下。”
彩來到羅砂的面前，帶著其余四人微微向羅砂鞠躬行禮，這是對身為五影之一風影的敬重。
“我記得你是千葉白石和日向綾音的兒子吧？你們來這里打算做什么？”
羅砂沒有因為對方的身份而動怒，表示出風影的氣度。
“我們是來支援砂忍的各位的。”
“支援！？”
不僅是羅砂，其余砂忍更是大跌眼鏡。
“沒錯，我們得知那個專門抓捕尾獸的組織，已經盯上了貴村一尾的重要情報。目前他們已經得到了三頭尾獸，要是得到第四頭尾獸，我們鬼之國的防線也會遭到毀滅的打擊。所以，現在必須制止他們。”
靜靜聽著彩敘述，羅砂微微瞇起眼睛。
對于彩的這番話，他沒有盡信。
就目前以鬼之國展示出來的實力來看，哪怕掌握了四頭尾獸，也未必能對鬼之國造成什么實質性威脅。
但是鬼之國打算介入進來，很顯然，這個組織擁有著比尾獸更加可怕的東西，或者存在，是他們這些大國所不知道的。
否則，鬼之國不會如此積極參與。
據羅砂所知，鬼之國過去以本國無尾獸為由，拒絕和其余大國合作，對這個組織進行打擊。
但現在突然介入……
羅砂沉思起來，思考其中的利弊。
彩沒有半點焦躁，只是安靜等待羅砂的回應。
“我想知道關于那個組織更多的事情。”
羅砂這么說道。
彩搖頭說道：“我只是按照命令行事，知曉不多。”
“你們想怎么做？”
“聯合砂忍的力量，將一尾營救回來。”
接著，讓那個組織減員。
這才是彩小隊的真正任務！
利用其余大國忍者的力量，讓曉組織減員，既可以讓曉組織與其余大國爆發更加劇烈的沖突，也能造成曉組織減員，逼迫那位‘首領’大人不得不走到臺前。
代替鬼之國承擔被各國圍攻的風險。
“要我怎么相信你們？”
羅砂深吸了一口氣，問出了這個關鍵問題。
“我們可以解決這位馬基上忍體內的劇毒。”
彩指著躺在墊席上，痛苦不堪的馬基，語出驚人。
“雖然擁有白眼，的確很適合做醫療忍者……但是我記得小鬼你并不是醫療忍者吧？”
千代這時發話了，以質疑的目光打量彩。
“當然不是我。花見，麻煩你了。”
彩掃向隊伍里的花見遙。
“是。”
越過一眾砂忍，花見遙來到了馬基的身旁。
砂忍的醫療忍者悶悶不樂，同時以懷疑的目光看向花見遙。
連他們都無法解決的事情，一個小姑娘真的能夠辦到嗎？
花見遙蹲下身體，先是掃視了一眼馬基的臉色，隨后目光對準馬基的胸口。
傷口的根源在這里。
她沒有遲疑，將吹在身前的麻花辮，撥弄到了腦后，然后抹起袖口，露出潔白的手肘部位。
最后在查克拉的催動下，整只潔白的手臂，都被染成了青翠色，釋放出充滿生機的青綠色熒光。
在砂忍驚訝的目光下，花見遙手掌觸及馬基胸口劇毒侵染的傷口，輕輕吸了一口氣，眼神鎮定下來的同時，濃郁的青翠色光芒，直接籠罩住馬基的胸口。
只見如同水霧般的暗紫色劇毒物質，從馬基胸前的傷口處，自體內擠壓出來，鉆入到花見遙的手臂之中。
還未等其余砂忍看清下一步動作，花見遙的手掌就離開了馬基的胸前，身體直直站了起來，將抹起的袖子覆蓋住手臂，掃視一眾砂忍：
“不負使命，這位馬基上忍體內的劇毒已經解決了。”
“解、解決了！？”
那些砂忍醫療忍者紛紛驚叫起來。
看向墊席上，呼吸趨于平緩的馬基，露出不可置信之色。
為難他們許久的劇毒，在一個小姑娘手中，只需要幾秒就可以治好？
這樣的事情，讓他們難以置信。
這還是醫療忍術嗎？
倒是千代看向花見遙那只吸收了劇毒的手臂，若有所思。
“轉移目標傷勢的血繼限界嗎？倒是挺罕見的體質……”
花見遙聽到千代的呢喃聲，微微一怔。
沒想到這位砂忍老婆婆，一眼就看出她術式的本質，真是不簡單。
花見遙對著千代微微一笑，走回了隊伍中。
“現在，風影大人可以相信我們了吧。保護砂隱的一尾，是為了忍界和平而考慮。”
彩上前一步，毫不畏懼和羅砂對視。
“我知道了，姑且相信你們這一次吧。”
羅砂點了點頭。
雖然覺得從鬼之國忍者口中聽到‘為了忍界和平’這種字眼，有些說不出的古怪，但對方既然表示了誠意，那他這邊也應該給予一些信任，達成彼此合作的基礎。