大理寺獄。
高求重枷在身，靠在墻邊，精神萎靡。
肉體上的刑具負擔是一方面，更重要的是趙佶置于死地的狠絕。
“我早該想到的，陛下乃九五之尊，我違逆了他，自然就再無昔日的情分……”
“早知聽丁判官的勸，留在燕云，只要鄉軍軍力不損，那樣朝廷反倒不敢對我如何，甚至不會公然問罪，我又亂逞什么英雄呢？”
高求嘆了口氣，心里十分后悔。
就怪收復燕云后太高興，一時上了頭，以為朝廷再怎么樣也不會要他的命，才會雄赳赳氣昂昂地回來，結果現在落得這么個下場。
“幸好林公子和丁判官都會護住我的家人……”
“但我還這么年輕……不是公務就是補習，連個妻子都沒娶……”
“我真的不想死啊！
”
正默默垂淚呢，腳步聲突然傳來，高求抽了抽鼻子，抬起頭來。
就見兩個獄卒站在不遠處竊竊私語，那目光分明是朝著自己這邊看過來的，面色不禁一變。
“王御史有吩咐，直接將他帶去風波亭，今晚就解決了！”
“可這高求的生死，連寺丞都十分猶豫，我們真要做了，萬一以后有個反復，恐怕擔罪的就是我們了！”
“王御史是得了上意的，我們遵從了哪還會有錯？何況真要命令下達，你我還是避不過，反倒得罪了權臣，這人在我大宋肯定沒好下場的，動手吧！”
高求的擔心是有道理的，兩個獄卒議論片刻，眼睛里就露出兇光來，朝著這邊走來。
不過他們沒有發現，陰影之中立著一道模湖的輪廓，隱隱有一襲道袍擺動，眼見兩人準備動手，也飄了過來。
然而不待獄卒打開牢門，遠處又傳來急促的腳步聲，這次是一批人抵達，為首的正是宰相何執中。
這位老者一路近乎是不顧儀態地飛奔，當來到牢房前，看到高求不僅沒有生命危險，也沒有奄奄一息后，才長松了一口氣，呵斥道：“是誰給高提舉上這樣的重枷？快！快將它解下來！”
兩個獄卒面色劇變，一個趕忙去取鑰匙，另一個開了牢門，來到高求身邊努力堆起笑容：“高提舉，這些日子小的們有所得罪，都是……”
后面的話高求沒有聽到，也懶得聽，只是怔怔地看著何執中。
高求不明白這位宰相為何會深夜來此，態度大變，身后不遠處波動蕩漾，一襲道袍的洞云子卻是微微而笑：“定是‘左命’前輩的手筆，貧道保護高青天的任務要接近尾聲了！”
拿鑰匙的獄卒很快返回，賠著笑解開了脖子上的木枷，高求活動了一下僵硬的雙手和肩膀，凝視著何執中：“對于我這位罪臣，何相公有話請直言吧！”
何執中本來以為他宦場歷練，早就不會有異樣的情緒，但此時此刻，還是忍不住露出幾分尷尬，擺了擺手道：“你們先下去！”
直到兩位獄卒離開了，他又讓門外看守的侍衛站遠了些，才低聲道：“高提舉受苦了，關于你的定罪，老夫當時就是不同意的……”
高求忍不住諷刺道：“原來何相公在朝堂之上，是為我據理力爭的，看來是我消息有誤，以致于誤會了何相公！”
何執中已經調整好了情緒，也不臉紅：“高提舉心中有抱怨，這是再正常不過的事情，無論是哪位功臣，被扣上莫須有的罪名，都要怒發沖冠，老夫當時也覺得義憤填膺，只是那時陛下都下不了臺，老夫更不能妄言……”
高求哼了哼。
何執中開始嘆氣：“高提舉是陛下的潛邸舊臣，應知陛下的苦衷。”
“遼國大舉入侵，又是以那般荒謬的名聲，天下臣民面臨北虜的威脅，陛下心中的悲傷，又有幾人能知？”
“出于為汴京百姓的安危考慮，避禍江南，屢遭非議，陛下心中的委屈，又有幾人能知？”
“議和盟約，為的是早日結束兵戈，還天下以安寧，行軍雁門，也是信任高提舉的抉擇，陛下心中的仁愛，又有幾人能知？”
這三個排比句把高求給整懵了：“如此說來，陛下早知我會拒絕遼軍入關，十二塊金牌急招，只是幌子？”
何執中堅定地道：“正是如此，這都是陛下布的大局啊！”
高求表情古怪，想要相信，又覺得十分荒謬：“那我想請問，陛下是怎么布的局？”
何執中剛剛已經從側門入過內城，看到了惶惶不可終日的趙佶，完全不出意料的是，他沒有從這位官家口中，得到任何有意義的決斷，只有怒罵與哭訴，這也更加堅定了來見高求的決定，與趙佶一起，君臣之間也對好了口供，此時開始哄騙：
“陛下乃至圣至明，純孝之君，對于向太后絕對沒有絲毫加害之意，民間所傳的弒母謠說，都是遼人的諜細編造，目的就是撕毀澶淵之盟，大舉南下時師出有名！”
“偏偏越是駭然聽聞之事，越是廣為流傳，陛下曾幾度辨明，卻又被有心之人挑唆，高提舉所在的皇城司，也在這件 在這件事上操碎了心，想必深有體會！”
“所以陛下與遼帝議和定盟，一個關鍵的目的，就是逼迫遼帝承認險惡用心，洗刷掉自己的弒母罪名，這點無可厚非，沒有人愿意擔著這樣的罵名，更何況是我大宋的官家，無數子民的君父！”
“而除了自證清白外，還有一個作用，就是麻痹遼人，讓遼人以為我大宋的妥協，只是因為他們昔日的奸計得逞，不會再受到攻擊，甚至可以走雁門關回遼國，途中必定大大松懈，軍隊散漫……”
“一旦遼軍主力受挫于雁門關外，陛下再急調北軍和西軍回歸，前后夾擊，就能將遼人盡滅于我大宋境內，再有燕云屏障，以后百姓再也不用受異族襲擾之苦了！”
“陛下為國為民，甚至不惜承擔罵名，高提舉難道就不能體諒一二么？”
高求前面聽著倒是不自覺地連連點頭，但聽到最后，看了看何執中，忍不住道：“何相公，你最后所言的軍事部署，是陛下一人所思，還是與朝中文武商量后的結果？”
何執中毫不遲疑地道：“此等大事，自然是商議后的結果！”
高求神情冷澹下來：“你對兵事不甚了解吧？”
何執中心中暗道不妙：“高提舉此言何意？”
高求道：“我雖然沒有臨陣廝殺，但收復燕云的整個過程中，是親眼見到林義勇和鄉軍各位將領是如何調兵遣將的，你如果也有過我這般經歷，又或許去尋那些軍中宿將商量一下，就該知道遼軍二十萬主力多為騎兵，你讓北軍和西軍去圍剿的部署，太過無知了，知兵之人絕不會認可的……”
何執中面色沉了下去，不遠處的洞云子則無聲失笑。
這群紙上談兵的士大夫，以為扯個謊言，就能安撫住一個真正隨軍作戰的臣子，何止是無知，簡直是天真！
何執中臉色微變，知道裂痕是彌補不了了，卻不放棄，開始走昔日的恩情路線：“或許這兩軍調動確實有幾分不妥，但陛下對高提舉的知遇之恩，終究不能忘卻吧？”
“高提舉既無功名，又無軍功，只有陛下的賞識，卻能成為皇城司的提舉，任命公事，大權在握，后來連宮內宦官都殺了，陛下也未怪罪……”
“如此種種恩德，恐怕也是高提舉膽敢抗命不遵金牌的原因，換一個臣子，沒有陛下的愛護，豈敢如此膽大包天？”
高求搖了搖頭：“這你又錯了，我不是仗著陛下的寵愛，才敢抗旨，而是光復燕云的大好機會擺在眼前，任何一位將領都不會愿意錯失良機！”
“陛下終究沒有真正去過戰場，不知那一場場血戰是如何的艱辛，無數將士的心血才有了那些成果，豈能因為后方的荒謬命令而毀于一旦？”
說到這里，他看向牢房的天窗，又露出哀傷之色：“我若不是念著陛下對我的恩惠，豈會回來金陵？公然抗旨，忤逆圣命，落得這個下場，倒也無話可說，可你們給我安的與‘左命’勾結，意圖謀反的莫須有之罪，我是死也不認的！”
何執中原本已經聽得心驚肉跳，但這句話一出，趕忙把握住：“可現在大逆‘左命’卻利用了高提舉的聲名，趁勢召集了一群逆賊，攻擊皇城，驚擾陛下，甚至扇動金陵百姓，若是造成大亂，對高提舉的青天之名，絕對是巨大的損害啊！”
高求愣了愣，然后恍然道：“原來如此！我說堂堂相公，為何今夜突然來看我，又跟我編那些……沒想到是因為‘左命’，我最初接手皇城司時，就是要抓捕此人的，現在居然是因他而活么，真是世事難料！”
何執中臉色微變，聲音里已經有了幾分氣急敗壞：“高提舉，你絕不是因‘左命’而活，恰恰相反，你的名聲也要被‘左命’給壞了，若是不阻止對方所為，你就變成了亂臣賊子，受人人唾罵了！”
高求定定地看著他：“何相公此來是阻止我變成亂臣賊子，那請問，現在被關在大理寺獄內的我是什么？”
何執中抿了抿嘴，知道不能再辯駁下去了，干脆道：“高提舉想要免罪么？陛下已經應允，只要你出面讓賊人退走，證明了自己的清白，之前的罪名自然全部勾銷，官復原職，還有光復燕云的重賞！”
“陛下是要我一個關在大理寺獄的亂臣賊子，出面讓大逆‘左命’退走，挽救大宋么？”
高求喃喃自語，張開了手：“官家的圣旨呢？給我看看！”
何執中道：“沒有圣旨，只有口諭！”
高求了然：“是啊，這種顏面盡失的事情怎么會有圣旨，只能是口諭……但既然是口諭，官家若是事后反悔了呢？”
何執中變色：“君無戲言，你把陛下看成什么了？”
高求道：“我不得不這么想，如果我真的能讓‘左命’退走，那在御史口中，肯定又是勾結大逆的鐵證，到時候我有嘴也說不出清楚了，沒有圣旨，我又怎么能出面？”
何執中咬了咬牙：“好，老夫去請圣旨！”
他不敢怠慢，立刻轉身出了牢籠，卻聽到后面響起了笑聲。
“哈哈！哈哈哈哈！”
那笑聲里，有對險死還生的由衷喜悅，也有著對大宋朝廷的濃濃失望。
最后失望甚至壓過喜悅，回蕩在大理寺獄內，久久不散。