京都，皇宮御書房。
夜色幽深，已然是三更天了。
可此時，御書房中卻是燈火通明。
李賢正端坐于御案前，執筆審閱奏章。
現任大內總管秦順，也就是曾經的太監小笛子，此時正輕手輕腳走上前，為李賢換上了一杯熱茶。
隨后無由的嘆息一聲，眼神中全然是無比的心疼。
要知道，自從北疆戰事開打，康王領軍深入草原腹地，李賢便是勤奮的處理朝政，他已經連續五天批閱奏疏到深夜。
“皇上！夜深了，該歇息了！”
秦順還是忍不住關切的說了一句。
可李賢僅僅抬眼瞥了一眼秦順，然后開口問道：
“有北疆的塘報了嗎？”
“還沒呢！”
“怎么回事？這都快一個月了，怎么還沒塘報入京。”
說到這里，李賢的神情竟顯得黯然下來。
自入秋以來，北疆連連傳來捷報，康王屢獲戰功，一路挺進草原腹地，大有一鼓作氣之勢。
可距離上次塘報入京算下來已經有快一個月了。
“皇上無慮，有康王在，定然會大獲全勝的。”
秦順安慰一句，剛要退下，就聽見一陣急促的腳步聲響起。
回頭去看，卻是一名小太監，來到近前撲通一聲便跪倒在地：
“皇上，兵部尚書馬常波殿外求見……”
馬常波乃是兵部尚書，這個時刻求見，無疑不讓人想到這是與前線戰事有關。
這是李賢近來一直就憂慮的事情。
想到這里，也無心再看奏折，立刻擺手道：
“快宣！”
少頃間，便見馬常波急促入殿，還未來得及行君臣大禮，便開口說道：
“皇上，兵部剛得到八百里加急，康王孤軍深入，遭遇北狄各部合圍，攔腰截殺，致使我軍一分為二，璟親王李佑領銜的三萬前鋒精銳被屠殺殆盡，就連璟親王他……他也殉國了！”
“什么？”
李賢猛然一驚，騰地就站了起來，腦袋里嗡的一聲，險些栽倒在地。
秦順眼疾手快，趕忙將他攙扶住。
好一會兒李賢才穩定心神，跟著整個人直接走下了御座，來到馬常波身前，怔怔盯視著他，似乎不愿相信這是事實。
“消息來源是否準確，可有探明實情？”
馬常波連忙將北疆送來的塘報呈上，滿臉悲憤的說道：
“這是康王派人送出來的親筆密信，消息當真無錯。”
李賢看完，哪里還不確定，可如此一來，康王必危矣！
馬常波見皇帝慢慢走回御座，再次開口道：
“皇上，兵部早有軍情探明，北狄可汗趁機舉兵十萬正一路南下，直奔紀北關而來。北狄鐵騎何其勇猛，一旦南下中原，單憑紀北關幾千名守軍，如何阻擋得了十數萬大軍？皇上，應速速集結大軍，火速發兵救援啊！”
李賢聞言，再次險些跌倒，雙手死死撐在御案之上，沉聲說道：
“康王所領銜軍隊乃是我唐國最精銳部隊，如今還能從何處集結大軍？”
想了想，只聽李賢突然想起一句話來：
“不要怕打仗，大不了打完了再建設就是。”
想到此處，李賢臉色一正，轉身對站在御案前的秦順吩咐道:
“立刻以八百里加急，傳旨長慶侯回京！”
“另外，即刻召集各部臣工御書房商議應對之策。”
……
三日后，天下震動！
北狄鐵騎，南下犯邊！
十萬鐵騎正兵鋒所向，直奔紀北關而來。
與此同時。
蜀王李菱在益州誓師，起兵謀反！
安化王李昂在晉陽誓師，起兵謀反！
還有南詔，高麗，黨項等國也宣布不再向唐國進貢。
一時間，整個大唐帝國竟陷入風雨飄搖之中。
……
查抄鹽商家財的事，已經如火如荼進行了足足一個半月。
就在楚寧緊鑼密鼓地籌備軍需之時，一則關于康王大敗的消息卻如晴天霹靂般傳來，瞬間打破了南疆的寧靜。
據北方前線傳回的消息，北狄可汗自發十萬大軍，然后一路召集北狄各部落，最終集結齊足有二十萬大軍，到了距離紀北關外僅有七十里的涼京城。
涼京城一旦破城，接下來中原的關卡便只剩下紀北關。
這無疑是相當恐怕的結局，幾乎就是北狄南下中原的最后一道防線。
一旦破關，整個中原腹地將完全暴露于北狄鐵騎之下。
一場事關中原民族的生死存亡戰，已然到了最為緊要的時刻。
在這個時代，邊疆異族與中原民族的仇恨是不可能化解的。
中原腹地一旦淪陷，將會徹底淪為任人宰割的奴隸。
這是楚寧所處的時代局限性，不可調和，而他也不可能跳得出去。
“想不到啊！想不到，五萬前鋒軍，竟會敗得如此徹底。”
公孫伯馬長長嘆息一口氣道：“這個李佑，也是曾上陣打過仗的，怎會就中了誘敵深入計策，真是讓人痛心啊！”
楚寧得知消息后，最先也是萬難理解。
可當他看完了軍報，便明白了其中原委，說到底還是李佑太過輕敵了。
原來是黨項人聯合北狄人上演了一幕反間計，原本已經投靠唐國的黨項人私下里已經暗投了北狄，而且就連康王也被他們騙過。
最終引得唐國前鋒營一步一步陷入了北狄人的伏擊圈，五萬多唐軍被誅殺殆盡。
多說無益。
楚寧立刻讓公孫伯馬召集眾人商議，要在三日內將揚州鹽稅事宜清查完畢，而他則是立刻返回京都。
十日后。
還是五更天，京都正籠罩在一片陰郁之中，黑沉沉的。
可此時京都南城門的大門卻敞開著。
按理說，這個時間點城門是不開的，可顯然這時是得了旨意，早就開門迎候著。
天色尚蒙蒙亮時，便見一眾馬隊高舉著火把打馬入城。
領頭之人正是楚寧，未做停留，馬隊便馳騁直奔皇宮而來。
才下馬入宮，便有太監直接領著楚寧匆匆趕往御書房。
此時的御書房已然是燈火通明，文武百官們早已匯聚一堂。
楚寧大致看了看，到場的都是各部堂官，最小的也是侍郎，算是匯聚了整個朝堂的重要官員。
這時的各部官員都顯得疲憊不堪，明顯已經有過多次這樣的討論。
看到楚寧到來，所有人的目光都齊齊望了過來。
楚寧微微點頭，算是打過招呼，便走到御案前，朝著坐在御座上臉色有些憔悴的李賢拱了拱手：
“皇上，不知現在戰況如何？”
李賢聞言，微微嘆了口氣，沉聲說道：
“剛有塘報入京，此次北狄人兵鋒所指，直指紀北關，如今康王所部已然是兇多吉少，而北狄人卻仍是不見有絲毫撤軍的跡象，朕正為此事煩憂。”
楚寧微微點頭，沉聲說道：
“皇上，如今之計，唯有盡快發兵增援紀北關，方為上策。”
李賢聞言，卻是面露苦澀道：
“朕何嘗不知，可如今北狄兵鋒正盛，朝廷還要平定藩王叛亂，可用兵力已嚴重不足，實在無兵可調啊！
朕亦有心一戰，可百官們盡皆反對，竟有人勸朕派人出使北狄，割地求和，不知長慶侯有何看法？”
楚寧目光陰寒，斜視著周圍的朝臣，冷冷道：
“敢有言割地求和者，皆可殺也！”
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