“局勢不妙啊！”
公孫昌道：“今年三月，便有人曾向皇上發出密信，意欲徹查梅林山莊私鹽庫銀一事，幸得密信落入我們的人手中，此事便不得而終。”
“其次，這次康王平定慶州境內山賊流寇，想來并不算得多大功勞，可皇上為何要在京五品以上官員前往迎接，如此隆重而堂皇，就連主公平定南疆入京嘉獎也是不曾有的事。”
“以在下之見，這是皇上有意為之，這更是在暗示主公康王才是李氏族人，而主公作為外臣的榮耀已是登峰造極，該奉還鎮南將軍印信了。因而，今日在大殿上，皇上才會借趙嶺一事殺雞儆猴啊！”
三人聽了都是深以為然的點頭，目光依然直直看向公孫昌。
“另外……”公孫昌繼續說道：“還有一事主公也應當注意。皇上為何會在今日冊封王潛為武安侯？”
三人又是互視一眼，皆微微搖頭，以示不知。
公孫昌捻了捻胡須，朗聲道：“這是皇上想要扶持一方新勢力啦！”
“這小國舅爺算哪門子新勢力！”
姚青努了努嘴，不以為然道：“早上才冊封的，晚上便因觸犯龍顏而挨了四十廷杖，這可是聞所未聞的事。”
說罷，竟大笑起來。
“姚將軍這話不對。”
公孫昌略略沉吟道：“你只見到王潛受了刑，卻不見此舉大大收買了人心啊。今日大殿之上，在朝眾人，包括康王竟無一人敢出言勸諫皇上，可唯獨這位武安侯敢。”
“為何？”
三人皆是搖頭不語。
“只能說咱們這位武安侯膽識過人啊！諸位想想，放眼年輕一輩朝臣中，王潛乃是皇上一手提拔起來的，皇上親政以來，便一直掌管著羽林營。”
公孫昌繼續道，“再有，王潛此人在京都文人士子中深得人心，別小看這些文人士子，以后這些人大多會進入翰林院入朝為官，可也是一股不容小覷的勢力。”
三人聽罷這才想明白其中的緣由。
“想來明日就是蹴鞠賽了，聽聞今年羽林營來了個叫楚寧的，此人不但文采出眾，被京都文人士子奉為楚詩仙，可竟不曾想，此人不知采用了什么訓練手法，曾一舉大勝徐炳森所領銜的左都指揮營，主公明日不可輕視啊！”
“放心吧！”
韓德勝滿臉自信道，“明日在場上，我定廢了他，讓皇上和諸位王公大臣們都瞧瞧，這楚寧不過嘩眾取寵而已！”
……
……
次日，天明。
梁安城南宣化門景明坊外，有一處巍峨壯麗的大營場，名日“精武場”。
此處本是大軍出發前軍隊集結地，這些年因為戰事減少，便逐漸演變為蹴鞠賽場。
早在月前，禮部便派出人手將場地做了修整，此時觀眾席上早已是錦旗招展，五彩斑斕。
才一大早，楚寧便領著羽林營隊來到了今日比賽的賽場，進行熱身運動。
場地是一塊大草地，草地中間立著球門，約有一丈高。
正式比賽要等到午時初刻（11點）開始。
可此時場地里除去羽林營一隊人馬，再無他人。
為了這場蹴鞠賽，楚寧將現代足球的戰術進行了復制。
他把羽林營的十二名球員分為后衛、中場、前鋒，并擺出了4232的陣型，還制定了一套手勢暗語，這是在一番特訓之后發現效果出奇的好。
隨著熱身運動的進行，不斷有衣著華貴的觀眾開始入場。
場內漸漸喧鬧起來。
今天的觀眾席不再是平日里老百姓所能觀看的，到場的人幾乎都是王公貴族和在京官員及其家屬。
對于這些王公貴族們，這樣的蹴鞠比賽對于他們而言，更是難得的一年一次的賭-球盛宴。
因為麓羽營已經連贏三年，所以莊家今年最先開出的盤口是1賠2，而羽林營的盤口則是1賠100。
于是，大家一窩蜂的買了麓羽營隊。
至于羽林營隊，則根本無人問津。
可歷經上次羽林營與徐炳森那場友誼賽后，麓羽營隊的盤口已經變為1賠10，而羽林營隊的盤口則變成了1賠60。
雖然賠付差距還是很大，可轉而買進羽林營隊獲勝的人數卻大有增加。
甚至有匿名人士一下子買了五千兩羽林營奪魁。
待到巳時初刻，觀眾席上已坐滿了華服貴族。
遠遠看去，人流如織……
此時，大家聊得最多的自然是羽林營隊的裝扮。
今日雖是陽光燦爛，畢竟也是寒冬。
可今日羽林營隊球員們都是一身短褲短衣的裝扮，觀眾席里甚至有人對這稀奇古怪的服飾，直接笑出了豬叫聲。
一番閑聊后，大家又把話題轉向了關于今年誰能拔得頭籌。
太陽已經曬過了場地，韓德勝領著麓羽營隊也來到場地，此時雙方的比賽選手都在場地兩側站定。
一邊是穿著軍服的麓羽營隊，由韓德勝率領，一副勢在必得的樣子，畢竟麓羽營隊幾年來就沒輸過。
更何況，今年還有韓德勝親自領銜。
另一邊是穿著紅色特制球服的羽林營隊，每個隊員的衣服上還有數字標識，由楚寧率領，眉目間有點憂慮，畢竟他們面臨的對手是不可輕視的。
……
……
午時初刻，精武樓上突然傳來鐘罄聲，九長五短。
鐘聲響起之時，眾人都早已站定，等著圣駕駕臨。
不多時，便見皇帝鑾車緩緩駛來，唐帝由海德旺攙扶著下得車來，一手還拉著康王，昨夜發生的事竟像是沒有發生一般。
等到唐帝登上精武樓，正式落座，緊接著，便有禮部司官唱喏一聲。
余天正領銜眾文武大臣紛紛行了大禮，這時唐帝又吩咐海德旺，讓康王陪著在一旁的下首位置入座。
康王略略施禮謝恩，這才入了座。
韓世榮目光微微交接，雖不言語，可也深明其意，這時躬身退到旁側的錦棚里也各自落了座。
今日不僅唐國一眾文武百官悉數到場，還有北狄、倭國、高麗、西夏、柔然、西陲、吐谷渾、交阯、回鶻、于闐、大理等國派駐京都梁安的使節使者都被邀請一同觀賞。
球場外，還圍有許多文人士子、小攤商販以及普通老百姓，只為第一時間得到球場內的新聞，他們大多出身貧寒，可架不住對這項賽事打心底的喜愛。
總之，今日京都的頭條新聞便是這蹴鞠大賽了。
“諸位！”
眼看時辰已到，禮部司官郭兆出班跪奏，朗聲道：
“為慶賀太后壽宴，皇上特旨舉辦今日之蹴鞠大賽，與民同樂，盡展我大唐盛世之華章。啟奏皇上，蹴鞠賽事已齊備，聽候皇上旨意！”
只見唐帝一揮手，海德旺當即唱喏一聲，拔尖的聲音立時響起：
“準請所奏！”
接著，文武百官齊齊跪倒，一同高呼：
“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！！！”
龍輦上的唐帝正襟危坐，接受著這山呼海嘯般的祝福。
全部官員，盡皆俯身跪倒在地。
“嘭~”
“嘭~”
“嘭~”
緊跟著，三聲禮炮聲響起。
比賽正式開始……
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