周元等人到達濟南府時，內廷司已經將四十萬兩銀票送了出去，他們顯然有屬于自己的根基，可以通過特殊的途徑，直接接觸到山東巡撫。
但要見到這位一省首憲，依舊要等到三天之后去了。
對此，莊玄素十分不滿，臉色很是難看：“因為對方身份過高，這一次我們走的是坦白路線，直接由內廷司的執官親自上門
“沒想到對方收了錢還如此囂張，讓我們硬是等三天
周元笑道：“你感受到了他對內廷司的不尊重？”
莊玄素搖了搖頭，道：“我只是覺得這些人目無王法，膽大包天，要知道內廷司是陛下親衛，有著天然的優先權
周元道：“但很顯然，這一次內廷司代表的不是陛下，而是商賈
莊玄素嘆了口氣，隨即抬起頭來，眼中頗為擔憂：“周元，我們這樣做是不是太冒險了？消息靈通的人都知道，你這次南下有內廷司輔助
“如今派出內廷司與對方接觸，這無疑會暴露你的身份
周元搖了搖頭，道：“也不盡然，現在的情況是，各方面的情報都顯示我們依舊在船上，并沿著河道前往淮安
“而內廷司明牌打，反而會減少對方的顧慮，畢竟他們認為‘衛國公’可做不出這種低智的事來
“相反，這會更加證明我這個‘沈家少爺’的能量和手段，再配合四十萬兩銀票，我想不出他會以什么理由拒絕
莊玄素道：“那為什么要等三天？”
周元道：“他要調查，調查濟寧縣的糧食數額，調查兗州鮑善汝那邊的信息，核實我們的身份
“同時，你也別忘了，山東巡撫本身就很忙，本身就有許多需要處理的政務
莊玄素想了想，才道：“所以這一次，你要直接坦白？坦白所謂的沈家勾結內廷司？”
周元笑道：“內廷司的執官也是人，也喜歡錢，被人買通也是說得過去的
莊玄素不再說話了，因為在內廷司建立之初，的確出現過很多叛徒，近三四年對身份的審核更加嚴苛，情況才得以好轉。
別無他法，眾人只有耐心等待。
這一次周元沒有做什么調查黑鹽市之類的事，相反他提議在濟南府逛一逛、走一走，欣賞一下美景。
這顯然是符合官采曦心愿的事，只是出于人生最關鍵時期的她，似乎并沒有游玩的興致。
即使見到了美景，也只是幽幽一聲嘆息。
似乎這些美景早已和她沒有關系，似乎什么事都提不起她的興趣，她總是在思考，總是沉默不語。
以至于，莊玄素都不禁低聲問道：“周元，采曦這是怎么了？你欺負她了？”
周元疑惑道：“她怎么了你應該問她，而不該問我，我哪里欺負她了
莊玄素又看向官采曦，道：“采曦你這是怎么了？好不容易有機會逛一逛，你怎么一副不開心的樣子？”
“有嗎？”
官采曦搖了搖頭，道：“我沒有不開心啊
莊玄素也無奈了，攤了攤手，決心不再考慮這件事。
而三天的時間很快過去，周元終于得到了山東巡撫的接見，在布政司衙門，僅讓他一個人進去。
李玉婠有些不放心，也跟著到了布政司門口，如果一旦有任何異常情況，她便可以直接沖進去。
莊玄素也做了安排，目前周元的身份太過敏感，的確要考慮對方魚死網破。
山東巡撫名為盧知理，作為探花出身的他相貌堂堂，即使如今年逾五十，也有一股正氣在身，舉手投足間都是威儀。
“沈公子，李照鹿的信本官已經看了，他推崇你想必是有理由的
說到這里，他微微一頓，目光如炬，死死盯著周元，道：“但你依舊需要說一說，你為什么要販鹽？”
對方氣場很足，但周元早已不是兩年前那個周元了。
他緩緩一笑，輕聲道：“為什么要販鹽？盧大人的話好有意思，販鹽當然是為了賺錢，難道還能為了別的？”
盧知理沉聲道：“如果僅僅是這個答案，本官不敢讓你賣鹽，你的錢本官也不敢收
話是這么說，但他可沒有把周元給的錢拿出來。
周元正色道：“請盧大人解惑，晚輩洗耳恭聽
盧知理道：“鹽務乃國之根基，江山社稷之柱梁，出不得一絲差錯
“販鹽有規矩，你目前只知道明面上的規矩，送糧、出引、拿鹽、運輸、售賣…”
“但你還不知道其中最為微妙的規矩
周元點了點頭，道：“晚輩才疏學淺，閱歷不足，還請大人賜教
盧知理很滿意對方的態度，于是繼續說道：“首先你要明白為什么會有商鹽的存在，因為朝廷沒有那么多人手去運鹽、賣鹽，那樣成本太高，會導致百姓吃不起鹽
“同時，糧食的運輸每年也耗費國庫大把的銀子，也因此糧價始終壓不下來，百姓就吃不起飯
“無論是吃不起鹽，還是吃不起飯，對于江山社稷來說，都是根基上的損傷
“所以我們需要商人來進行這樣的活動，運糧，出引，販鹽
“這既實現了糧食的調配，也是實現了鹽的調配，算是兩全其美
“這就是商鹽的必要性，也是其不可替代的地方
說到這里，盧知理緩緩笑道：“而為什么要有私鹽的存在？你以為僅僅是為了讓你們鹽商賺錢嗎？”
“其實當然不是，私鹽是為了讓鹽商活下去
“因為運糧需要成本，運鹽需要成本，而市面上的鹽價實際上是無法讓鹽商賺錢的，即使是賺，也賺的很少。
“但是一旦運糧或者運鹽出了差錯，那可是輕則抄家，重則砍頭啊
“微薄的利益和極大的風險，決定了幾乎沒有人肯販鹽
“沒有人販鹽，天下百姓怎么辦？吃什么？”
周元想了想，才道：“所以，才有私鹽的存在
盧知理道：“私鹽和商鹽一樣，都是必然存在的，不可抹殺的，這是我當官這么多年來，悟出的真理
“也正因如此，因鹽而貪的官員很多，不是他們不忠于朝廷，而是查得太嚴，反而不利于百姓生活
“于是我們才順水推舟，收點錢的同時，做一點利好百姓的事
周元不得不感嘆，眼前這個人的段位可比鮑善汝之流高太多了。
鮑善汝是單純的貪錢，而眼前這位巡撫大人，已經悟出了自己的道，在良心上都找好了堅固的理由。
“晚輩受教了
周元態度很是謙遜，鄭重道：“所以請大人賜教，販賣私鹽，到底要講究哪些規則？”
盧知理道：“價格不能太低，目前是不低于四十文，因為低于這個價格，鹽商很難做，私鹽會受到打擊，百姓的日子就不好過，多年以來遵循的規則就將被打破
“價格不能太高，目前是大多數地區不能高于每斤五十五文，因為高于這個價格，百姓就買不起，他們買不起，市場就沒了，江山也不穩固
“四十文到五十五文這個價格，鹽商能賺錢，百姓咬著牙也忍痛買得起，正好合適
說到這里，他笑了起來，輕聲道：“所以你說販鹽是為了賺錢，我不太認同
“賺錢只是為了能繼續販鹽，而販鹽的本質，是為了維護江山社稷，保證百姓生活