十二月二十三，皇太極率領剩余的五萬多騎兵，開始朝東撤退。
同一天，閔天瑞率領十一萬大軍，往東追擊，速度雖然不快，但始終跟在后面。
十二月二十四，女真葉赫部兩萬騎兵趕到錦西，與伍定鐘帶領的萊登軍匯合，組成四萬大軍，分為兩股前往山海關，堵住皇太極的去路。
十二月二十五，宣府三萬騎兵終于趕回，然后趕赴薊州，朝南包抄。
十二月二十七，皇太極率領大軍退至山海關，遭到了女真葉赫部與萊登軍的伏擊，雙方短暫交戰之后，皇太極心知不妙，立刻率領騎兵朝北方薊州逃去，準備從薊州出關。
十二月三十，除夕節，宣府三萬騎兵于薊州城伏擊皇太極，雙方爆發激烈戰斗，宣府騎兵果斷后撤，并固守薊州城，阻攔皇太極去路。
大年初一，皇太極選擇朝西北方向突圍，企圖繞過宣府三萬騎兵，從宣府北上草原突圍。
但紀山率領大軍已經北上，牢牢占據宣府，逼迫著皇太極朝東。
“到處都是他們的人！”
代善氣得大聲道：“那紀山只帶了三萬人，便想守住我們嗎！直接跟他們拼了吧！”
阿拜則是道：“與其和紀山拼命，還不如返回薊州，攻破那里的三萬人，便可直接出關
皇太極沒有回答，只是緩緩看向北方。
他沉思了很久，才皺眉道：“紀山、閔天瑞、伍定鐘、葉赫部，外加宣府騎兵，他們怎么會有如此默契，配合得天衣無縫
“難道…周元已經回來了？”
完顏黛嬋道：“從漠北回來，就算是全速行軍，也要大約一個月時間，算算時間，周元起碼還需要十天才能到
皇太極道：“不要被這種固有思維所迷惑，西北軍和五軍營可能是還有十天才到，但周元卻很可能已經回來了
“他快馬加鞭，提前十天到達絕對有可能
“這一場甕中捉鱉的大戲，我不信他不趕回來親自指揮
完顏黛嬋變色道：“那他現在會在何處？”
皇太極輕笑道：“很有可能就在薊州，指揮著那三萬騎兵呢，之前我們碰撞的時候，發現這群騎兵進退有度，不讓我們拼命，也不讓我們走得干脆，目的清晰，執行到位，顯然是有高人指揮
提起周元這個名字，代善就想起了去年在西平，那個侃侃而談的少年。
他咬牙道：“這個王八蛋怎么陰魂不散的感覺啊！這一次他又打算怎么對付我們！難道真想把我們殲滅在關內嘛！大不了我們跟他拼了！”
皇太極卻搖頭道：“他不會跟我們拼命的，這個時候，他就是要困住我們，迫使我們安營扎寨，等待時機
“真正的決戰，應該在十日之后，五軍營、西北軍和宣府四萬步卒都到達的時候
“到那時候…哈，宣府軍、西北軍、五軍營、萊登軍、湖廣軍，再加上葉赫部，有超過三十萬大軍圍殺我們，這一場甕中捉鱉的大戲，目標是全滅我大清啊
阿拜不禁急了：“陛下，這個時候我們該朝哪里突圍啊！薊州很可能有周元在，山海關對方占據天險，又是葉赫部的精銳，我們不好打
“我看我們只能朝宣府突圍，這個紀山只帶了三萬步卒，未必防得住我們
“哪怕付出巨大的代價，我們也要殺出去
皇太極則是淡淡道：“我們往宣府趕的時候，薊州的騎兵跟在后面的，只要我們發動攻城，對方的騎兵殺過來，我們根本無力防守
代善道：“那總要想個法子啊！這周元太不好對付了，我們得盡快走才是
皇太極深深吸了口氣，道：“周元…的確不好對付啊，當初他在西平拜見父皇的時候，可謂是意氣風發
“現在想來，唯有嘆息，若他真是我女真人，何愁大業不成啊！”
聽聞此話，完顏黛嬋咬住了嘴唇，眼中透著濃濃的恨意。
皇太極道：“黛嬋，你認識周元極早，似乎在臨安府的時候，便與他打過交道，那時候你該下手的
完顏黛嬋咬牙道：“休要再提這個！我只恨不得殺了他！”
皇太極皺了皺眉，隨即道：“黛嬋，不要憎恨你的敵人，那只會讓你失去理智的判斷
“做大事的人，不談私情，一切皆為利益
“周元給了我們很多教訓，分析他，是為了將來有機會戰勝他
說到這里，他微微頓了頓，道：“有沒有辦法殺周元？他若是死了，我們或許還有機會
完顏黛嬋搖頭道：“別想了，圣母一直陪在他的身邊，暗殺這種事永遠別想
皇太極道：“那是否還有其他可以威脅他的法子？或者說讓他退步的法子？”
他的家人！
完顏黛嬋瞬間想到了這一點，她張了張嘴，卻道：“沒法子
她想著，我與周元的仇，我自會去報，蒹葭她們待我不錯，我何苦把她們算進來。
皇太極深深看了她一眼，然后搖頭道：“黛嬋，你果然還是做不到太上忘情，你是很清楚…周元的弱點的
完顏黛嬋臉色微微一變，低著頭不說話了。
皇太極并沒有計較，而是冷笑道：“走！去薊州！見周元！”
于是東虜再次行軍，與十月初四再次到了薊州。
在那城樓之下，皇太極派出了使者，登上了城樓。
周元正坐著曬太陽呢，和圣母姐姐騎了十多天快馬，屁股都快磨爛了，才終于趕到薊州，沒想到被皇太極猜出來了。
“山海關一別，一年有余，當初你周元敢孤身闖敵營，如今敢不敢下城樓，與我一見？”
周元順手把信扔到一旁，拿起一個蘋果啃了起來。
“哎你…”
李玉婠正給他按著肩膀呢，連忙打了他一下，把蘋果搶了過來。
“你這人，怎么這般懶…這蘋果也沒洗，也沒削皮…”
她拿起刀，慢慢給周元削了起來，說道：“那你下去見他嗎？”
周元想了想，才道：“其實不太想下去，但我實在好奇，到了這一步，他還能做什么？”
“無論從哪個方向突圍，他都會損失慘重，如果五萬多騎兵只剩下一兩萬人，那盛京恐怕都保不住
“這種情況，他還能有什么法子呢
李玉婠往城樓下看了一眼，只見皇太極和完顏黛嬋僅兩人站在那里，東虜的兵隔得很遠，早已超過了弓弩的射程。
下去，沒有危險。
李玉婠道：“如果要去，我陪你一起去
周元道：“先晾著他，遞封信我就要下去，當我是什么了
于是時間一刻一刻在過，皇太極就一直站在那里，很有耐心的模樣。
直到黃昏，夕陽不暖和了，周元才站了起來，道：“走吧，去見他
李玉婠笑了笑，道：“他挺有毅力的，站那么久
周元道：“這就是雄才大略的人的基本素養，耐心、恒心
李玉婠瞇眼道：“他身邊站著你曾經的曖昧對象呢
“好好說話，完顏黛嬋現在巴不得我死
兩人拉著手，緩步走了下去。
夕陽下，四個人逐漸靠近，終于停了下來。
時隔一年，周元和皇太極再次會面。
當然，也是他時隔一年看到完顏黛嬋。
周元面色很平靜，而完顏黛嬋則是臉色有些發白，咬著牙恨意十足地看著周元。
皇太極瞥了完顏黛嬋一眼，然后淡淡道：“周元，我想和你打個賭
周元道：“什么賭？”
皇太極道：“我在這里等十天！等你的兵全部到齊！但是有一個條件，你敢答應嗎！”
靠，這王八蛋挑釁老子！
十天？十天之后老子五軍營、西北軍、宣府軍全到了，三十萬大軍直接送你去見你爹！
周元冷笑道：“什么條件？”
皇太極道：“把黛嬋帶在身邊，給她一個刺殺你的機會，十日之后，你大軍到了，把她還回來
完顏黛嬋臉色大變，這顯然是沒跟她提前商量過。
而周元也是愣了，這他媽，搞了半天你想搏一搏我？
老子現在可是高手！會怕完顏黛嬋？可笑！
他果斷回頭看向李玉婠。
李玉婠則是輕笑道：“只要你不離我超過三丈遠，她就永遠沒機會殺你
周元回頭看向皇太極，道：“這個賭，我接了，但你能做到嗎！”
皇太極傲然道：“我是皇帝，一言九鼎
說完話，他轉頭就走。
完顏黛嬋則是一臉懵逼，站在原地不知所措。
緊接著，她連忙回頭道：“陛下，你什么意思？”
皇太極并未回頭，只是沉聲道：“照我說的做，找機會刺殺他，若是沒有機會，便作罷
“這是突圍計劃的一部分，這是命令
完顏黛嬋看著他的背影，又看向周元。
她心中無比凌亂。
兩個聰明人的對決，干嘛要把我算進去！