距離盛京百里開外的一個小鎮里，長長的商隊緩緩進入鎮子，商隊的后方跟著兩輛馬車。
第二輛馬車里，女子脊背挺直地坐著，美麗的面龐上染上了一絲疲憊。
戴著半面面具的男子坐在她右手邊的側坐上，暗沉的眸子里漾起了一絲心疼：“公主，等到了鎮子上，下官給你換一輛舒服一些的馬車。”
這二人，正是顧湛和已經“失蹤”的冷瀾之。
京中形勢復雜，冷瀾之又無論如何都要去一趟天海城，便想出了這一招金蟬脫殼的辦法。
她先去天海城解決問題，京中的那些人，就隨便他們鬧去吧。
她也正好站在局外好好看清楚，哪個是人，哪個又是鬼？
顧湛說，瓦剌刺客被抓的消息已經被封鎖了，便是幕后之人也不知道所有的瓦剌刺客都已經全軍覆沒。
現如今，京中估計已經亂做了一團，幕后的家伙還以為瓦剌刺客生出了別的心思，想必很快就會自亂陣腳。
這個商隊的東家姓杜，據說沈逸之曾經和他接觸過，想要讓他幫忙運送木炭，不過后來取消了合作。
那一日，冷瀾之拿出了典司腰牌，請顧湛幫忙派人護送她去天海城。
雖說她自己也有人手，可她面對的是不確定的幕后黑手，她擔心自己的人經驗不足，會被幕后之人抓住把柄，便想借助錦邢司縝密的形勢風格和能力來掩藏蹤跡。
她原本的預期，不過是讓顧湛把阿蘭、阿青等人送回來。
不料到了集合當日，來的人竟然是他自己。
冷瀾之當時都驚呆了。
卻聽那人解釋道：“公主的安危關系重大，絕不能出現一絲一毫的差錯，所以下官必須全程護送公主。”
這個解釋倒是也有道理，再加上他超高的武力值，冷瀾之便放心地讓他留了下來。
當然，身為錦邢司的典司，他擅離職守之事可大可小，她還是有些擔心他會被父皇責罰的。
卻聽那人笑道：“對于陛下來說，公主的安危勝于一切，公主不必擔心。至于錦邢司的事情，下官也早已安排妥當，不會因為下官不在而生出事端。”
冷瀾之一想，覺得也是。
錦邢司這么大個機構，自有其運作的一套秩序，若是因為離開顧湛就無法運轉了的話，那顧湛一輩子就要被栓死在京中，在朝堂上。
但是據她所知，顧湛經常不上朝，有時候十天半個月都見不到人影。
想必是出京去處理什么要緊的事情去了。
所以，錦邢司離開他也是可以運轉的。
想到這，她就徹底放下了心，將出行的事情全權交給了他安排。
于是，顧湛便找出了這個杜氏商隊。
杜老板是天海城的人，不過他不常定居在城中，而是隨著商隊一起走南闖北。
這次回天海城，是因為杜家公子要回鄉定親。
而冷瀾之二人謊稱是杜老板的遠親和隨從，想要搭順風車回鄉祭祖，杜老板在查驗過信物之后，便讓二人進了商隊。
冷瀾之從小到大乘坐的車輦都是特別打造過的，不但車廂大的可以容納成年人在里面舒展開來睡覺，座椅、墊子也是特別定做的，柔軟舒適，坐起來絲毫不硌得慌。
而這杜家的馬車，雖然對于普通人來說是很好的出行裝備了，但對冷瀾之來說還是太過簡陋了。
“無妨。”冷瀾之強忍著腰臀背的酸痛：“大家都是人，沒道理他們能忍受，我卻忍受不了。”
相比起只能在外面騎馬的商隊成員，她如今風吹不到，日曬不到，已經足夠舒適了。
何況，顧湛的身份并不比她差，他也不陪著她一起坐這輛馬車嗎？
冷瀾之本人不在意，顧湛卻是十分心疼。
不論如何，他都已經打定了主意，等到了安全的地方，就給她換一輛舒適的馬車。
天色已經不早了，商隊進了鎮子便準備找個地方休息。
這是一個相當繁華的小鎮，叫名依柳鎮。
彼時，天色已經暗了下來，鎮子上卻還有不少人。
鎮子的主干道兩旁點著明亮的燈籠，街道上人來人往，節日氣氛十分濃郁。
冷瀾之好奇地掀開了一點簾子，只見街道上處處都是活力四射的少男少女，不少人的手上都拎著燈籠。
這些燈籠造型很別致，不過大部分都是以兔子為原型的。
顧湛順著她的目光看去，解釋道：“這應該是在舉辦兔神節。”
“兔神節？”冷瀾之驚訝道：“這個兔神是傳說中那個犧牲了自己，救活了數以萬計的饑腸轆轆的百姓的善良仙人嗎？”
“正是。”
冷瀾之眸中的興味之色更濃。
傳說中，有一地曾經發生了很嚴重的旱災，恰逢天上有一位兔神下凡游玩，見到蒼茫大地上百姓食不果腹、民不聊生，它心生悲憫，便犧牲了自己，幻化成了無數只凡間的兔子，以供受災的百姓得以果腹。
在兔神的幫助下，當地的百姓終于渡過了那一次災難，此后百年，一直風調雨順，百姓們得以過著安樂富足的生活。
為了紀念這位舍生取義、心懷蒼生的兔神，當地每年都會在十月二十八這一日舉辦兔神節。
過去冷瀾之只在書本上看到過兔神節，這還是第一次如此直觀地感受。
“公主若是感興趣，等到了客棧以后，我們可以出去逛逛。”
冷瀾之有些心動，但有些擔心：“等安置好了，也該宵禁了吧？”
顧湛笑道：“小地方沒這么多規矩，沒有宵禁的。”
冷瀾之一愣，不過很快就想起來，的確是這么一回事。
這些知識，她在書本上都學過，但是因為從來沒有來過小地方，所以一開始完全沒有概念。
馬車停在了一家很大的客棧外，顧湛率先下車，在馬車邊放好車梯，朝著冷瀾之伸出了手：“小姐，唐突了。”
出門在外，冷瀾之早已做好了面臨各種境況的心理準備，她也不矯情，扶住了顧湛的手腕。
這時，前面的馬車上跳下來一個少女。
少女眼巴巴地看著冷瀾之二人，露出了驚訝的表情。
緊接著，又是一個少女下了車，也瞧見了冷瀾之的動作，嗤了一聲：“矯情。”
顧湛眸中劃過了一抹冷意。