鹽運政司府外，滿滿的人，躺著的、跪著的、站著的......
祝孝臣隱在圍觀的人群中，看著政司衙門的護衛把地上的尸首一具一具拖走。
“這些天殺的賊人，竟想害梅大人，殺的好哇！”......
“唉，梅大人這么好的官兒，怎也有人想害他？當真沒有丁點良知么？”......
“你聽說了么，這次去的歹人有四五百人呢！虧得梅大人的公子引著一群道士把這些賊人殺退了。嘖嘖...聽說這政司府里邊，鮮血流了一整池子呢！”......
“你瞎說！我姑丈，你是知道的，他是遠近有名的糞夫，一向給政司府挑糞水的。我剛從他家過來，他給我說了那里面的事。歹人殺進去的時候，我姑丈正挑著糞水出來。好家伙，突然冒出一千多號蒙面的黑衣歹人，見人便殺，瘋了一般的。這梅公子甚么人？那是都城國觀的小觀主，真武大帝的入夢弟子！聽我姑丈說，這位梅公子見歹人如潮水般涌來，便使了個“仙人定”，把歹人通通定在地上動彈不得。這些歹人既動不得又言不得，自然眼睜睜地看著自己被政司府的府兵切瓜一般地砍了。”
“是真的么？”
“千真萬確啊！我賈老實甚么時候誆過人？”
......
祝孝臣聽著這紛紛論議，不由地有些煩亂了。“瞧此間跪一地祈禱的百姓，這個梅思源倒甚得民心，想來是個好官。只是我既應承太子殿下要殺了他，便再不能猶疑了！”念及此，心下一橫，從人群中退出，準備趁亂潛入政司府內去。
“祝先生，你竟在這里！可叫我好找！”穆桒亦剛從人群中擠出來，隔著老遠便向祝孝臣低聲喚道。
“穆桒，你來作甚？還怕我辦不成這事么？”祝孝臣臉色一黑，冷聲道。
穆桒一愣，回道：“此事我不便多言。少主要你回去，那件事莫要辦了。你這便隨我回去見少主罷！”
“原來那夜在芮府失手后，他果然再不信任我了。”祝孝臣神色一慘，暗暗想道。
“祝先生，這便隨我去見少主罷！我奉命出來找你，已經兩個多時辰了，可莫教少主久等。”穆桒原本正往前行著，見祝孝臣并未跟來，乃轉過頭來催道。
祝孝臣始回過神，快步跟了上去。
祝、穆二人才走沒多久，一隊精騎在人群前停駐，看著滿地的血跡，相互張望著。
“林大人，我們不會來遲了罷？”一騎上的魁梧漢子側首向隊首男子問道。
那男子精練挺拔，每一行止都透著濃烈的武人氣息。只見他臉色暗沉，望向前方，緩緩道：“莫要猜了，進去便知！”說完，催馬快行。
“噔噔！噔噔！......”兩百個鐵蹄踏地，發出一陣鏗鏘有力的聲音。
梅思源正在廂房探視受傷的府兵，忽然聽到顧一清大聲叫喚的聲音。那聲音中，竟洋溢著濃濃的喜意。
“大人！大人！”
“大人在此處！”傅懲應道。
不一會兒，便見顧一清滿臉的笑意跑了過來，“大人！來人了！”
梅思源聽得不甚明了，皺眉道：“甚么來人了？來了甚么人？”
“大人，都城來人了！都城來人了！”顧一清重重吞了一口口水，接著道，“皇上派了一隊禁衛過來，專職護衛大人！”
“哦，有這事！”梅思源一驚，對一眾傷員交待幾句，匆匆向正廳行了去。而他身后，眾親衛緊緊抱在一起，嗚嗚哭起來，“海生、小仙，你們怎沒抵住這半日啊......”
“下官神哨營佐尉林覺明見過梅大人！”見梅思源行來，精練男子躬身執禮道。
“林大人多禮了，請坐！”梅思源回禮道。神哨營乃皇帝近衛，向來只擔皇家護衛之責，而神哨營佐尉乃正五品的武將。永華帝派一個五品武將帶人護衛自己，梅思源心中澎湃。
“梅大人，下官這里有皇上給你的親筆信箋。”林覺明從懷中取出一信封，雙手遞給梅思源。
梅思源深躬腰首，雙手舉過頭頂，林覺明把信封放到了他手上。
梅思源接過信，見火漆完好，兩面均無字無戳，乃去漆取出信箋。映入眼簾僅三行勁字：
梅卿之功在於社稷，在於黎民，朕不容卿有所閃失。
特遣神哨營五十人為卿護衛，日夜左右不離。
鹽危既解，朕定於泰和殿為卿慶功。
左下是永華帝的御印大寶。
梅思源看完，情難自禁，雙手微微抖動，眼淚止不住地掉，心中感慨道：“思源所為，皇上終究還是知道的！”
“梅大人，皇上同時給安咸郡政司何厚棠、安咸駐地將軍郭子沐下了明旨，已欽定你為安咸首官，郡內文武皆受你節制。想來圣旨這兩三日也就到了。”梅思源聽了，更感皇恩浩蕩，當即遙跪謝恩。
“林大人一行遠途趕來，早已體乏，請先行去廂房歇息罷！”一應諸事交待完畢，梅思源乃謂林覺明道。
“也好！”林覺明言道。言畢行到廳外，對外喊道：“列兩隊，一隊執勤，一隊隨府中管事安排，入廂房歇息！”
原來，廳外竟還站了四十九人，此前竟未發出丁點聲響，是以梅思源并未察覺。廳外列著的四十九人快速分為兩隊，在前一隊隨著府中管事，往廂房行了去，另一隊則快速散開，隱入府中不見蹤影。
“不愧是皇上近衛，端的是精練無比！”一旁的顧一清，喃喃嘆道。
一進毫不起眼的院落中，傳來揖門的聲音。
“祝先生，少主便在里面，你請自去！”穆桒在院外止住腳步，謂祝孝臣道。
“是祝先生么？請進來罷！”里面傳來端木玉輕快的聲音。
祝孝臣聽了，正過身，整理好儀容，快步行了進去。
“見過太子殿下！”祝孝臣躬身執禮道。
“祝先生多禮了，請入座罷！”端木玉臉上和煦，毫無稍怒之跡，教祝孝臣頗感不解。
“先生，請喝熱茶！這是我們厥國的‘青口茶’，請！”端木玉給祝孝臣斟好茶，執請手勢道。
祝孝臣躬身謝過，雙手取杯將茶一飲而完，尚覺不明，卻聽端木玉清聲說道：“我突然把祝先生叫回來，還請先生勿怪。”
“在下不敢！”祝孝臣忙躬身回道。
“此間有三個突發之緣由。其一，想殺梅思源的遠不止我們，不如讓他們自己人相殺罷。其二，大華皇帝從都城派了一隊禁衛來護佑梅思源，此時已到鹽運政司府。這隊禁衛戰力非同尋常，絕不可小視。其三：昨半夜，梅思源的兒子突然趕了回來，還帶來一眾武藝不弱的道士。”端木玉淡淡言道。
“梅思源兒子？”祝孝臣不知何以端木玉把這一條置于最末來說，乃問道。
端木玉剛喝完茶，慢慢放下茶杯，緩緩道：“他便是那夜你在都城大將軍府遇見的那個少年。”
祝孝臣聽得這一句，眉端一揚，半晌乃道：“竟是他。”
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