戴斗篷的黑衣人顯然是來者不善，一進院子便將棧樓團團圍了起來。
兩群黑衣人隔著門檻對峙著，兩股氣勢在空中暗暗較勁。
里面的人兇悍、憤怒，外邊的人冷厲、詭秘，相互看著對方，手皆扣住了兵刃。
“敢問是哪路的江湖朋友？要不要坐下來一起吃頓飯？在下叫店家備足了酒肉。”矮壯黑衣漢子行到門檻前，鄭聲謂門外眾人道。
雙方此前并無過節，他不想與之沖突，且對方氣勢凌厲，自己這邊未必能占得到甚么便宜，于是試著放低了身段，看能否化解這個危機。
“給你們一盞茶的時間，填飽肚子再送你們上路。”領頭的斗篷黑衣人冷聲回道。
九殿雖是殺手堂，行事卻也一直守著江湖的規矩。
世人皆以為萬般死法，餓死是最慘的一種。是以，就連犯了重罪要被砍頭、分身的死囚，行刑前牢里還會給一頓飽飯，就是想讓犯人吃飽了再上路，不要做個餓死鬼留下怨恨在陽間。
江湖人都知道江湖人的不易，予人便利乃是俗成的規矩。九殿的人已死死圍住了棧樓，不怕他們跑了，自也樂得行這個便利，就算行善積德。
九殿是殺手堂，九殿的人都是殺手。然，殺手也是人，殺手也有信仰，殺手也信輪回，信輪回便愿積陰德。
原是來打自己主意的，那便不可調和了。
“嗡”矮壯漢子一把拔出了腰間的刀，率先沖了上去。
九殿的人順勢往后退了幾丈，給足了他們空檔。一時間，數百人在這家無名客棧的院中廝殺起來。
......
胡秀安到書房時，夏牧炎正在抄寫經書，寫的便是他之前撕掉的那折陽符經。
“贄王殿下，我的人剛回來報，凌城齋早已人去樓空了，半個人影也沒見著。”沒能拿住張遂光，他心里有些緊張。
原以為夏牧炎會大發雷霆，至少臉色絕不會好看，沒想到他只是輕輕笑了笑，謂自己道：“秀安，越是這個時候就越要沉住氣。誰先慌了神，誰就要吃虧。我們鎖住了皇宮和城關已是牢牢握著先機，切莫自己亂了陣腳。”
他一邊說著，一邊把剛抄好的經折遞給了胡秀安，笑道：“這混元陽符經頗有靜心寧神之效，不如你拿著輕念幾遍？”
多年不受寵的生活，讓夏牧炎懂得了如何收心隱忍，如何伺機而動，其中，這些道家典籍便于他助益良多。
“這......好罷。我倒真有些慌神了，念念經文收攝心神也好。”胡秀安雙手接過經折，一臉苦笑道。他是世家子弟出身，自小順風順水，定力自然遠不如生在皇家立志登基的夏牧炎。
胡秀安行到燈盞下，借著燭光輕聲念了起來：“晦跡之功，影響不真。清清之炁，樸樸昏蒙。滾符流影，寂截判魂。含華歷運，炁聚或奔。焊焊火盛，無底無輪......”
誦經三巡，他臉上苦色卻未見減少半分。
“贄王殿下，我向來也不怎的看經文的，這陽符經念了三遍也不懂它甚么意思。”胡秀安有些忸怩地說道，“不如還是你告訴我該如何做罷，這樣我心里也踏實。”
心遇靜而勢不允，想著都城時局，他哪里有心思去理會經文里的妙義？胡家雖本無意與夏牧炎共謀此局，怎奈幫他送出那兩封信害死了夏牧陽，眼下實在是不得已而為之。進尚有五成以上的生機，退則九死一生，根本已是自絕了后路。
“既如此，那我們到一旁茶案坐下來說。”夏牧炎一邊說著，一邊從胡秀安手里接過經折，收好到書案上。
茶是溫的，歐汐汐臨回前往里添了熱水。
“這是雪國的莫蘿萩，我覺得還不錯，苦中帶著回甘。你品一品，看合不合你脾性。”夏牧炎端起茶壺給胡秀安斟了一杯，清聲謂他道。
莫蘿萩是雪國的名茶，卻算不得名貴，一兩茶也就值三、四兩銀子，對一個親王來說，這實在有些寒磣。要知道一些名貴的茶，可是比黃金還貴的。
赟王府當然不缺錢，夏牧炎喝莫蘿萩，只是因著它苦后淡淡的回甜。甜雖清淡，卻能蓋過先前的苦。
既是品茶，自然要細口慢咽了。然，胡秀安接連喝了三杯，卻只嘗到苦，沒覺得甜，只是他適才跑得急了，倒真有些渴了，三杯茶入喉，渴意頓解。
“這茶如何？”夏牧炎笑意盈盈問道。
胡秀安眨了眨眼，搖頭回道：“清苦了些，可不對我的脾性。我府上的百夜鈴還有不少，要不要送點過來？”
“百夜鈴”是穆山郡的名茶，只產于郡內孟河邊的山谷，一年采摘鮮葉不過千余斤，制成干茶也就三百斤的樣子，可說價值百金。
夏牧炎無奈搖了搖頭，笑道：“那就免了。好罷，我們說正事。”
胡秀安見他終于切了正題，立馬精神了起來，凝神聽著。
“復開曾說過，夏承炫和湛明先后去過端王府。現下回過頭看，端王必然是被他說服了。呵呵，我倒是真的小瞧了這個皇侄。”夏牧炎努著眼，輕聲道，“打掉我們二十六個哨口的，定是九殿的人無疑，顯然，張遂光也站到了他們那邊。這二十六個哨口盯著的府邸，便是他們想拉攏的對象。”
“啊？二十六個了？我們得止住他們啊！”胡秀安急道，“端王怎這么糊涂？這個時候，他趟這渾水做甚！”
要說對方這群人中他最不想敵對的一個，那自然是端王了。
端王在朝中的聲威極高，又是長輩，自己年少時還隨他隨過領兵之學，聽他要涉身此局，且站在了敵營一方，胡秀安心里突然甚是煩悶。
“秀安，我們做的事，既不能有半點婦人之仁，更不可有心生半分恐懼。”夏牧炎正色謂他道，“端王也是人，是人就有辦法對付。”
他是一個連親父、親兄都敢殺的人，哪里還會有甚么婦人之仁，甚么由心之懼？
“我現下腦中不清明，也沒甚么頭緒。殿下，還是你告訴我怎么做罷，有事做，我才踏實些。”胡秀安點頭答道。
夏牧炎聽他那么說，皺眉笑了起來，清聲回道：“既然他們暗度陳倉，那我們便直搗黃龍罷。”
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