聚樂少、離愁多，人生不如意事，十常七、八，能苦中作樂也算得一種大智慧。
意念難越千山，聚散離合向來是由緣不由人。
受了夏牧朝多年恩情，眼見少主臨此困境，依梅思源的脾性，自不能坐視不理。百里思雖心有幾分不情愿，也只得讓梅遠塵返回都城，助夏承炫一臂之力。獨子此去必定兇險，為人母者，擔憂尚且來不及，哪里還有半點喜意？
只是，事既如此，她已無力改變，干脆便張羅起了這頓臨行宴。
膳廳之上擺開了三張束腰八仙桌，幾個老媽子正往此間端來碗碟。
“此間皆是梅府親友，難得今日湊得這么齊，大家一起吃頓團圓宴罷。”梅思源行到正中，朗聲笑道。
言畢，引著眾人落了席位。
上座之上是梅思源、百里思、云鳶、云婆、湛通、湛成、湛覺七人。另有一座原是留給胡郗微的，只是他推辭未來。
左座之上是梅遠塵、云鵠、云鷂、海棠、百靈、水靈、白澤、筱雪八人，其中白澤和海棠分別抱著傅長生和梅新月。
右座之上乃是傅懲、傅愆、賀荊、尹成惠、薛壬謨、顧一清、翟開及神哨營佐蔚林覺明八人。
林覺明雖是受了皇命領著五十名神哨軍來此佑護梅思源，然，數月來他殫精竭慮，事事盡心，比之云、傅兩家也并不遜色多少。此間宴請既為餞行也為感恩，自當有他一席。
三張膳桌上各擺了十二碟菜肴，梅思源祝了酒，眾人便吃喝了開來。一時廳上有說有笑，好不熱鬧喜慶！
......
距鹽運政司府不到三百丈的一進老舊院落中，胡郗微站在屋檐下，手里緊緊握著久無情送來的那封密信。
“梅大人，你我交心互敬，胡某本不敢相負。”胡郗微哀聲嘆道，“然，主命難違，天意弄人啊......在下知你不舍者，唯愛子爾，也只能遂你此愿了。望來生，你我再不為敵。”
昨夜，他登門拜訪，與梅思源暢談許久，知其才、其德、其情皆屬當世一流，心中生起相見恨晚之意。原以為二人能成知己，共謀一番大事，不想此間竟陡然生出如此巨變，實令他猝不及防。
一早，梅思源便遣薛壬謨來請他赴府上用膳，胡郗微只得借口推辭。
他哪里敢去？哪有臉去？
“堂主，行頭都置辦好了。”一個灰衣漢子從院中行了過來，躬身報道。
胡郗微點了點頭，輕聲吩咐：“叫兄弟們都換上新服，就地待命。”
置換行頭這種行徑雖是掩耳盜鈴，卻也好過堂而皇之殺入鹽運政司府。他不想也不敢讓梅思源知道，要害他的人，竟就是自己這些聲稱要護衛他周全的人。
“帶著怨氣死去的人，是不能轉世投胎的，將化作厲鬼，游蕩在陽間......”若梅思源知道，來害自己的竟是百微堂的人，他一定會很痛、很恨、很怨。
胡郗微希望這個秘密，永遠無人知曉。
......
恨紅塵昨夜竟難得沒睡好，做了一宿的夢。
一場夢中，她依稀見到一對老夫婦。那對老夫婦離她三、四丈站著，兩人額眉緊鎖，嘴里不停地說著甚么，她卻半句也聽不到。
另一場夢里，她又夢到自己似乎變成了一條紅鯉，在一汪淺水中游弋著。雖未見著，她卻能感覺到在這汪水里的某處，有一個“自己”悄悄打量著自己。
恨紅塵很少做夢，上任菩提心曾說過，她注定是個無情的人。
“你是一種極其罕見的命格，會克死所有與你親近的人，這一生注定孤苦，情無所依......”
上任菩提心是一個相士，十七年前的初春把她帶到了九殿。
通常，九殿的人不會從外間帶嬰兒回來，他們更喜歡三、四歲的孩童。畢竟，嬰兒不易養活，照顧起來也麻煩得多。
菩提心說，那是緣。
塵世浩瀚，自己能在路上遇著她便是一緣；她的命格為百年不遇的天煞雙孤星又是一緣。天煞雙孤這種命格于相命者而言，有著魔一般的引力。因此，他破例把她帶了回去，這些年一直放在殿里悉心照料。不僅教她識文斷字，還將一身武學盡數相授。
論緣宜，二人乃是師徒的情分。
當然，九殿是沒有師徒關系的。菩提心是大師傅，她是一個“稚士”，長大后是要做殺手的。
她第一次執行任務，是隨菩提心去雪國無恙山殺凈庭山莊莊主殷無垢。
天下最名貴的十種藥材，有兩種僅產于雪國極北的無恙山：華容雪蓮及黑血參。而無恙山所出的華容雪蓮及黑血參，又有七成進了凈庭山莊，是以，殷家多年來一直都是雪國首富。
有人找上九殿，出高價買殷無垢的人頭。
她把殷無垢的人頭帶了回來，菩提心及五十幾名死士卻永遠留在了雪域。
交人頭覆命的那日，她也是做了一宿的夢，便如昨夜一般。
......
膳廳之上，眾人雖各有心思，卻皆不表露，放肆吃喝著。
海棠、白澤、筱雪幾個女子雖不善飲，席間也跟著頻頻舉杯。梅遠塵擔心她們醉酒，便拿來了水壺，往酒壇里兌了半壇熱水。
今日倒真奇怪，此時早已“酒過三巡，菜過五味”，卻無人露出醉態，難怪世人會說“離別酒，千杯不醉人”。
杯盞盡，盤碗藉，意興闌珊聲漸息。無酒作掩，情何以飾？
想著，一會兒梅遠塵便要離府而去，不知何日重逢，百里思情難自禁，雙眼通紅離了席。傅懲、白澤等人也皆是一臉的不舍、無奈，陸陸續續回了各房各院。
“公子，你來我房里罷，我有東西送你。”海棠雙頰酡紅微露醉態，低聲謂梅遠塵道。
言畢，徑直往后院行去。
梅遠塵覺得胸口如壓著大石一般的難受，緊緊跟在了她身后。
海棠的臥房在后院最外，行不過二十個呼吸便至。
“吱呀”一聲，梅遠塵順手關上了門，身形還未轉過來，便感覺自己被緊緊抱住。
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