一場大雪過后，整個若州城都被染成了單調的白色。在那一片素潔的覆壓之下，誰還分得清哪里曾是象征生命終章的殷紅？
四野蒼茫，萬物蕭肅，大自然并不刻意的“毀蹤滅跡”之舉竟是如此天衣無縫，讓不在畫中的人們全然找不出絲毫破綻來。
綿連的陰霾讓天地看起來更加清冷，清冷得甚至已透出明顯的疲憊，那剛剛吹過梨枝的風便是它的嘆息。
若非喜寒鳥兒的偶爾幾聲鳴叫刺破了靜謐，這兒的確像極一個冰封的世界，連同時間也一塊兒被凍住。
先前武林會盟的場面有多盛大，眼下大雪封城的境遇便有多寂寥，加上其間死傷萬人的徐家兵變，這前后歷時竟不足月。
失落在每個若州人的心里滋生，傷感在城內每條巷道間傳染......
瑞臨元年注定會是若州建城以來最安靜、最寡淡的一個年節。
承百年平順，歷六皇無戰，朝廷施政亦素來寬仁，一城的百姓倒真有些被嬌慣了。
“吱呀”
響起一道沉悶而綿長的聲音后，城門開了，一隊駿騎緩緩行出城來，向北緩緩行去。
雪雖暫歇，風卻更勁，吹得眾人身上的氅子獵獵作響，長發在風中亂舞狂飛。隊列中一粗獷青年漢子勒住了馬韁，指天罵道：“賊老天，非是要冷死人么？”
“這會兒悔了罷？早前的彪悍勁兒呢？說了不要跟過來自己非得來。”他前邊兒行著一匹棗紅高馬，上面騎著個粉衣少女，聽了他的怨懟，不禁回首斥道。
“就這妹子沒良心。”漢子緊了緊氅袍，沒好氣地嘟囔了一句。
二人身后的梅遠追了上來，謂那漢子道：“布琛大哥，我這囊袋中裝了幾斤熱酒，你且喝上幾口御御寒。”
易布琛剛伸出手要去接酒囊，便瞥見易傾心臉露鄙夷望過來，忙又悻悻收了回去，不屑道：“適才出門急了些一時沒適應罷，用得著熱酒取溫？”
說完這話，甩了甩韁繩，驅騎行到了隊列最前。
見過冉建功后，梅遠塵原是想著次日便出發去都城的，趕巧不巧，當夜便飄起了鵝毛大雪。
臨近年關下雪倒也尋常，只是沒想到這場雪接連下了小半月，幾番梅遠塵拾掇行囊預備出門，雪勢又不討喜地大起來。
城外雪層
已積四五尺厚，遮蔽驛路，便是常年往返此間地驛卒也辨不清南北，遑論梅遠塵這樣的新路客？
是以，數次梅遠塵要冒雪出城，都被冉建功、易麒麟、湛明幾人勸住。
“張遂光的人還指不定在哪設伏呢？這么厚的雪，一旦被圍住了，看你待要如何脫身？”
總算是徐簌野的那句話把他給勸住了。
的確，梅遠塵自知最大的倚仗就是步法和身法，厚雪覆地不利行，若九殿和鹽幫有心設伏還真不易防備，倘使陷入泓石灣那夜的境遇，行步落腳受阻，絕難以再保命了。
徐簌野的話不僅給了梅遠塵當頭一棒，也給了冉建功、湛明他們一個警醒。
原本若州歷經戰事，局勢初定，真武觀和御風鏢局都有意留在此間一段時日，好些未竟之事，由他們出面比政司衙門或白馬軍要更適宜。夏承炫給冉建功的密信之中也有提及，江湖事江湖了，未到不得已，朝廷不要直接涉足其間。
江湖不比衙門，更不是軍中，它更像一個大泥塘，一旦伸腳進去，再如何小心行事也少不了沾染一身泥濘。
然，夏承漪的病情和徐家數千人的去留皆是不可拖延的大事，梅遠塵既鐵了心要走，湛明他們也不好再勸。
“易總鏢頭、湛明觀主，你們且去，有金掌門、嚴掌門幾位前輩在，這里出不了大亂子。”云曉濛的話堅定了易麒麟、湛明與梅遠塵一同北上的決心。也不挑日子了，慶竹之聲剛起，一行人馬便從徐家客苑出發，至這會兒才出城門。
今兒是大年初一，老天爺似也通達人情，提前半日緩住了雪勢。經一夜沉淀，雪層更厚實了些，馬蹄踏在地面上雖還不穩當，總算已可行路。
見梅遠塵一臉尬笑，并轡而行的易布衣解釋道：“青州四面圍山，四季如春，即是隆冬里也少有霜凍，比之若州可要溫熱得多。我大哥打小就不愛出門，先前跟著老師傅們出鏢也不會挑臘月時節，似這般寒凍的天氣想來不曾遇過，怕是真有些不慣。”
青州雖在若州西北，然，地勢卻呈巨大的“凹”形，天然隔絕了北向寒流及南向暑熱，乃大華聞名的溫養之城。易布琛武學天資雖高，卻是天生的畏寒體質，出鏢的次數遠不及易布衣、姚初九等人，若不是想看武林前輩們的巔峰對決，這次若州會盟他也是不想來的。青州東來，他在隊尾罵罵咧咧了一路。
“哦，原來如此。”梅遠
塵畢竟年少，論聽聞見識，比之常人猶有不如，雖在同處安咸郡的錦州城待了不短時日，倒也不知青州氣候。
“唉”在梅遠塵不覺之間，易布衣眺眉瞥了妹妹一眼，輕輕嘆了一息。
看著易傾心的，可不止她這個三哥。
徐簌野被云曉濛踢斷了脛骨，這會兒左腿還裹著石膏打著板，一人一騎慢悠悠行在最末。徐家兵變之事真武觀和御風鏢局的人雖未遷罪在他身上，然，事情畢竟是自己的叔伯兄弟所為，他心里終究是有一道坎在，一路上有意與眾人隔著一段距離。
此番去都城，梅遠塵原是不想讓他同來的，不料他說了一句“那便你們先行，我稍后跟上”。二人認識不算久，但一起經歷了生死戰，早把對方當了朋友，徐簌野既已說了那話，梅遠塵便再沒有阻他的理由了。
在隊尾，遠離眾人視線，還有一個好處：他想看誰就看誰。
自宣州城外初見易傾心，徐簌野便有些心猿意馬。待回到若州，佳人住進了徐府客苑，他更是每日早晚徘徊于御風鏢局落腳的“孔最”，盼能與之不期而遇。二人邂逅的次數雖并不多，然，每次迎面掠過，都令他有怦然心動的感覺。每每想起與湛明比武之前她對自己說的那番話，徐簌野體內的血液就像被煮沸了一般。
“可惜，易姑娘屬意之人是遠塵。”那夜她央求自己去泓石灣救梅遠塵時，徐簌野才確定了這件事，“是了，遠塵出身顯貴卻待人真誠，文武雙馨又性情溫厚。平日里見他侍長事幼恭敬謙和，全沒有世家公子的虛浮之氣。然，武校場上與施隱衡對掌卻是一副悍不畏死的霸道做派。那夜泓石灣畔與張遂光及鹽幫長老們廝拼，他的劍法凌厲刁鉆，出劍必攻敵咽喉胸腹，實實在在有股子狠辣勁兒。后來他雖身負重傷卻去而復返，冒死把我從張遂光手上救下......這樣的人兒......唉，抑或只有遠塵這般人品才配得上易姑娘這樣的天仙模樣兒。”
再想起自家叔伯剛剛起兵造反事敗，家族命運風雨飄搖，徐簌野心中頹意更盛了。
風加急，雪愈重，眾人行得更慢了。
抬頭望著滿天飛雪，徐簌野總算有了個排憂解愁的主意，立時執指為劍，凌空刺去，一邊口中念念有詞道：
“五丁仗劍決云霓，直取天河下帝畿。戰罷玉龍三百萬，敗鱗殘甲滿天飛。”
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