和夏承漪道過別后，梅遠塵便躍上馬背，離府奔城關而去。
他走不過一盞茶的時間，薛寧便找上了門來。
“啊？遠塵剛離府？可真不巧。”得知梅遠塵先自己一步出了門，薛寧臉上掠過一縷惋惜，“我要遠行了，本想和他說一聲。”
前日梅遠塵到薛府辭行，當時薛寧知道自己做的沙盤于用兵并無可借鑒之用，甚是沮喪。送走梅遠塵后，薛寧便決意親自帶一隊人進入厥國深處，繪下境內各郡州的地理。
這兩日，遠行所需物事收拾停當，這便要出發了。
薛寧在都城雖有不少故舊，然，在他心中卻無一比得過梅遠塵。知其近日將往安咸迎回頜王靈柩，臨行急催著車夫敢輦過來，不想還是晚來一步。
“你要去甚么地方？”夏承炫問道。他與薛寧也甚交好，只是近來惡事不斷，二人倒許久未曾會面。
“南下，去厥國。”薛寧輕笑著回道。
夏承炫頗覺詫異，奇問道：“眼下的情形你也知曉，你去厥國可實在危險得很。你去那里做甚么？”
上月，厥國在帛州陷殺了夏牧陽，而夏承燦又領白衣軍屠了北鄴城，兩國雖未開戰，實際卻已是戰時。
“我找了一群職方和鏢師，準備去厥國偷繪地形圖。大華與厥國數年之內必有一戰，希望我們的鐵騎能殺到厥國去！到時，定會用上作戰地圖的。”薛寧正色答道，“兩月之前，我曾去見過端夫子，乃知因入境管制極嚴，朝廷現下仍無精準的厥國地形圖。一旦戰線延伸至厥國境內，于大華實在大大不利。這也是大華強盛多年，朝廷卻一直不敢貿然對厥國用兵的一個緣由。”
兩軍對壘，戰機稍縱即逝，手握地利的一方自然勝機較大。
因丈量之具受限，繪圖向來是件極其難為之事，而地圖也一直是罕有的機密文檔。其中，尤以軍事地形圖最為珍貴，非戰時不得調用。
一張詳盡而精確的地形圖，于排兵布陣，構筑防御有著極重要的作用。反之，戰時對地形地理知曉不夠，也很可能被敵人利用，成為戰場上致命的漏洞。
夏承炫原本想著勸下薛寧，然，聽他講了這些，那些話卻再也說不出口。
“我此去，也不知甚么時候回來，本想告訴遠塵一聲的，可惜了”薛寧無奈嘆道，“承炫，便勞你轉告遠塵了。”
其實，他原本想說“我此去，只怕未必能回來”的。
“嗯，待他回來，我自會告訴他。”夏承炫拍著他肩膀，輕聲道，“薛寧，路上小心，等你回來！”
千言萬語道不盡，不如一句：路上小心，等你回來。
薛寧笑著點了點頭，回道：“承炫，你節哀，多保重！”
薛府的遭遇比頜王府要慘得多，對夏承炫的心情，薛寧感同身受，自然明白，這個時候安慰是最沒用的。
是以，進門許久，關于頜王府境況他一直絕口不提。
“珍重！”
“珍重！”
二人相視一笑，幾乎笑出了淚花。
“張幫主獨飲？”端木敬與張遂光對座，見他還未開口便咕嚕咕嚕往嘴里灌著酒，笑著問道。
張遂光放下酒壇，舔（*）凈唇上酒漬，笑著回道：“這酒列得很，想來你也不會喜歡喝。何況，這是我老丈人親自釀的，還真舍不得拿來待客。”
“哈哈張幫主真是個直爽的人！”端木敬笑道 敬笑道，半點慍意也沒有，“那我也不兜圈子了。”
這是他們初次見面，卻彼此知道對方的存在，已通過“千里眼”合作過好多次。
“這是自然。”張遂光微笑著言道，“我就是一個江湖粗人，甚么都喜歡簡簡單單、明明白白。端木將軍親來此處，自然不是為些細枝末節的事，在下洗耳恭聽。”
他在都城早已無事，留在此間，便是在等厥國的人找上門。論審時度勢，張遂光自認絕不輸給誰，他已猜到，接下來自己會接到一筆大買賣。
果然，端木敬來了。他來，自然是談買賣的。
這些年，厥國幫了張遂光很多，但他從未把他們當恩人，而是把這看成一樁樁買賣，只是恰巧每次自己都能從中獲益罷了。
當然，他對端木玉也確實心懷感激，不僅感激，也極其欣賞，“這是一個值得與之合作的人。”
“張幫主以為夏牧炎處境如何？”端木敬正色問道。
端木玉信中有寫：與張遂光交，言必以誠，諾則必踐。很顯然，端木玉認為張遂光是個極其聰明、敏感的人，很難騙到他，且他定是個不愿意吃啞巴虧的人。
這種人，絕不能虛利以誘，只能互利共贏，如此才長久、安全。
“他離大華帝位不過咫尺之遙，以他的性子，定然耐不住等待，只怕近來便有行動了。”張遂光似笑非笑回著，“夏牧炎絕非易與之輩，一旦他登基，大華局勢或即扭轉也說不定。”
他微笑盯著端木敬，低聲道：“以貴主的眼光，自然看得透徹。既看得透徹了，便絕不會允此事發生。將軍此行，倒真給在下帶來一個難題了。”
端木敬努著眼，暗暗心驚，“這張遂光果然不是凡人，眼界見識只怕不輸胥先生。”
“不過，在下雖自大，卻也不至于狂妄到去對付一個得勢的親王。此事，我實在有心無力，怕是要讓將軍白跑一趟了。”張遂光正色道。
先前他肯與夏牧炎合力對付夏牧仁，一來對方不在都城，一旦事發痕跡容易抹去，任誰也難以查出甚么，光憑懷疑，朝廷還不敢拿他鹽幫幫主怎么樣；二來對方事先無防備，孤軍奮戰沒有后援，己方有必勝把握；三來端木玉和夏牧炎給的回報非常優厚，他難以拒絕。
此次不一樣。
夏牧炎此時之位尊尤勝已經故去的三王，端王令執金衛包圍赟王府何嘗不是要護他周全？鹽幫及九殿在坪上原一戰中折損頗重，此時與赟王府及執金衛敵對，未必能占得上風。
何況，夏牧炎如此深謀之人，怎會不在暗里培植可靠的力量？單是張遂光的勢力，決計不能與之匹敵。
“饒是如此，張幫主還是不想讓他登基。”端木敬笑道。
張遂光自然不希望夏牧炎登基。他在世一日，赟王府暗殺夏牧仁的事便有事發的可能。夏牧炎此時倒不在意，待他政權穩定，絕對容不得張遂光。
且鹽幫、九殿勢力如此大，夏牧炎怎會不忌憚？
這些日子，張遂光隱隱有些不安，有些悔意。他沒想到夏牧炎除去夏牧仁后，這么快便又除掉了夏牧朝、夏牧陽，轉瞬間便如此靠近帝位。早知如此，便是給他再大的誘惑也不會參與此事。
眼下時間不夠。不夠他將勢力擴張到能夠揭竿而起、裂地為王的地步。
“呵呵”張遂光笑而不語。
“我家主人誠心與張幫主合作，自不會叫我空手而來。我手上有可以助你搬倒夏牧炎的東西！”端木敬冷笑道。
張遂光眼光一凜，如兩道光刀射出，“哦？”