湟水谷地，位于熙河路湟州地區，此地在海拔1500-2000之間，唐代便號稱，天下富庶者無如隴右，便是此地。
此處土地富饒，林木區翳薈交道，山林久在羌中，因羌人與吐蕃部落，為游牧，以射獵、牧畜為生，多不粒食，蒼天大樹隨處可見。
崇寧二年前，屬唃廝啰勢力，勢力錯綜復雜，數百吐蕃部落在此生活。
宋神宗時，王韶將軍上書平戎策數十萬大軍拓邊，所收為宋之疆土，其后因王安石被貶，司馬光上位，所遺棄，角廝啰不費一兵一卒所獲取。
崇寧二年，宋帝佶拓土開疆，宋軍兵分兩路，其中一路為王韶之子王厚所帶領，直到崇寧四年結束戰役，全境占據湟水谷地，此后唃廝啰政權覆滅，隴拶歸順宋人，小隴拶則逃至西夏，與宋軍繼續對抗。
然王厚將軍拓土，耗資數億緡，禁軍扎住在此，每年耗費錢財數以千萬。
概因宋軍占領河湟地區之后，所過之處燒殺劫掠，以老弱婦孺首級冒功，人心惶惶，宋廷為籠絡軍心，穩定統治，便號令不得向當地蕃人收取賦稅。
數十萬大軍涌入湟，以至糧價飛升，每石五十貫，可謂是價高百倍。
得其地而未得其利，得其民而未得其用，地利不辟，兵籍不敷，唯仰朝廷供錢糧年以數億。
因此，耕戰一體的弓箭手，便成朝廷所需，以建堡寨耕戰一體，每人分田二百畝，閑時農活，戰時上陣，以鎮邊疆。
劉然與梁護、張平亮共扛一截巨木，在半山腰山路行走，在他前方，亦有數千人在忙活，有肩扛巨木，亦有人在修繕道路。
此處位于南宗寨前線，隔著一百多公里地，便是西夏的古骨龍城，而他們所建立的寨子，便是宋帝國直面西夏最前線。
為修寨，兩指揮弓箭手，皆為勞役。
數千人在山中上上下下，猶如螞蟻一般，每人分工明確，不過短短半月，便開鑿出一片五百步的地基，已具雛形的寨子。
肩扛粗壯木干，在最后方的劉然雙腿微微發軟，呼吸沉重，看著前方的張平亮，以及最前端的梁護，咬了咬牙未曾泄氣，舉步維艱行走在山腰崎嶇道路上。
在劉然后方，有三名弓箭手或是腳踩碎石子，以至其中有一人摔倒在地，引起另外兩人也摔倒，巨木頓時砸在地面，發出震動，隨即快速滾落下山。
下方弓箭手紛紛扔木逃避，生怕砸中自己。
聽著震動，劉然就知道要遭了。
果不其然，監督官吏聽聞震動，操著馬鞭，氣沖沖的走向那三人，看著三人手掌被石劃破，滲出的鮮血，沒有任何憐憫，而是狠狠一揚鞭子，便砸了過去。
鞭子鞭中血肉，發出清脆的響聲，聽著與弓箭手的哀嚎，監督小吏，反而更為生氣，又是狠狠一甩，大怒道：“喊什么，還不快去扛木。”
被鞭打的三名弓箭手不敢吱聲，連忙起身跑追逐翻滾下山的巨木。
時至未時。
眾多勞役才能休息一番，每人拿出為數不多的干糧，搭著山泉水，匆匆的對付了幾口。
劉然坐在石上，望著修一半的寨子，嘆了口氣，多日勞役，本受傷的身子，早已瘦的脫了相，渾身上下只剩了一層皮，動一動都渾身發疼。
梁護聽著劉然的嘆氣，嚼著干硬的栗米道：“待會帶你們去個好地方。”
劉然喝了口山泉水，看著梁護道：“這地方還能有好地方？”
梁護舔了舔滿是水泡的手掌道：“你們餓么？”
張平亮眼一亮，劉然摸著扁平的腹部，看向梁護道：“我等每日粗活，口糧不過半升，怎能不餓？”
梁護嘆了口氣道：“一日有半升，不錯了，若非我等修繕寨子，怕是連這都沒。”
劉然聞言不吭聲，大口喝著山泉水，雖不扛餓，但多喝幾口，聊勝于無。
梁護看著深山老林，又偷偷瞄了幾眼別人，見大家都在歇息，無人注意，這才讓劉然二人聚集點，小聲道：“我適才伐木時，看到了榆樹，你們不要說出去。”
榆樹？
劉然聽到這詞，霎時間想到了什么，張平亮臉色一喜，粗重的體力活，每日被盤盤克扣的口糧，令他的體重格外輕。
縱使抗木在中間，前后最重部分，被梁護、劉然二人承擔，但食不果腹的口糧，讓他每一步都像是步向閻王的道路。
半個時辰一到，便有監督官吏敲響銅鑼，讓眾人動氣身子，繼續修繕寨子。
聽到啰聲，眾多服役的人，心中一驚，只覺時間過得如此之快，其中不少人，只不過遲疑一下，便招來了鞭打。
為求在一月之內修好寨子的期限，監督官吏，無任何體恤民力的想法，紛紛拿起鞭子，對準眾人逼迫行動。
梁護聽到聲音，招手令二人跟隨，拿起斧子便走在了前頭，快速往山林中走去。
深山林中，劉然見到不少人從地上抓起野草，便往嘴里塞去，只求抵抗饑餓。
梁護走的很快，雖老林內割人野草繁多，他身手卻極為敏捷，劉然也不落于后，唯有張平亮臉上劃破了數到口子，他也不在意，一直緊隨其后。
約莫七八里路，三人才停下，在他們前方，密林處有一顆被葎草所裹，看不出外表的樹，這樹有人腰粗。
也得虧被葎草所纏繞裹挾，看不出外貌，若是無葎草，這顆榆樹早被人所吃。
但看著那葎草，劉然皺了皺眉，葎草別名割人藤，其枝葉布滿小刺，極為難纏，若是一個不慎，便是血淋淋。
梁護沒有說話，拿著斧子砍了幾截小枝，拿給了劉然二人，他擦了擦汗水道：“用這枝把那東西挑了，再用斧子砍了榆樹，動作要快，若是一柱香內，我們沒扛木回去，定討不得好。”
拿過枝木，劉然幾人說干就干，動身來到榆樹前，用樹枝將葎草挑開一部分，梁護便拿起斧子對準榆樹就砍了下去。
三人接力，短短時間榆樹便轟然倒下，見榆樹倒下，張平亮舔了舔斧子上的榆樹汁液。
梁護拿過斧子，熟練的給用斧子削去棕灰色的硬皮，輕輕剝下里面的白皮，遞給了張平亮。
張平亮拿著榆樹白皮，咽了咽口水，見二人看著自己，將白皮放入嘴里咀嚼，艱難的吞了下去。
梁護很快剝下第二道白皮，遞給了劉然，劉然接過手，扯了扯，很有韌性，也沒有任何猶豫，就往嘴里塞。
榆樹的味道，很差，很有嚼勁。
吞下榆樹皮，劉然感覺腹部好了很多。
三人就在這深山老林里，一口一口的咀嚼榆樹皮，胃里裝了一些東西的感覺，很舒服。
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