茂密的森林，伐木聲不絕于耳。
叢林之中，張介一臉怒氣朝劉然喊道：“劉二郎，你給老子站住。”
聽著張介的話，劉然嘆了口氣，轉身面對張介，平靜道：“張介哥有何事？”
“有何事？”張介聽著這話，氣不打一處來，怒道：“老子和你說，我來給你當人侯，問你幾天了，你他娘一句話都不回，是什么意思？”
見劉然不吭聲，張介更是怒火中燒道：“你不信任我，認為我是那貪生怕死之輩？！”
劉然搖了搖頭道：“不是。”
張介拽著劉然衣襟，貼著他臉道：“那不是，你為什么不回話，老子給你當人侯，眼都不眨一下。”
因為過于情緒激動，張介的唾沫都濺到臉頰上，劉然伸手用袖子擦了擦道：“此軍營中，若說我最信任誰，唯獨張介哥你一人。”
張介變得更激動道：“那你什么意思？”
劉然看著張介的雙眼，沒有退卻，臉色很平靜道：“我有人選了，那就是宋炎。”
“為什么是宋炎，你不信任我，你信他？”聽著劉然的話，張介眼里露出不可置信的神色，緊抓衣襟的雙手，也不由松懈了一些。
“張介哥，你是我最信任的人，此次事，我無甚把握，這事是由鄭科與那涇原路弓箭手都指揮使打的賭，若是我輸了，怕是......”
劉然說到此處，嘆了口氣，沒能再往下說，張介臉色一白，又再度緊緊抓著劉然的衣襟道：“不會的。”
劉然搖了搖頭，看著臉色霎那間發白的張介，一字一字道：“張介哥，你我二人并非傻子，都知道后果，所以我若是輸了，就要囑托你來幫我照顧我娘，還有阿姊一家了。”
張介急促道：“那我們逃亡。”
逃亡？
劉然不由笑出了聲，笑得上氣不接下氣，他是個內斂的人，從未有過如此失態的時候，此刻他卻忍不住了。
一直笑了許久，劉然才停止，拍了拍張介的肩膀道：“張介哥，你我都知道逃亡后果，我若是逃亡，以鄭科的性子，壞他事，我阿姊一家焉能有命在，你若是隨我一起，你家焉能討得好？”
張介聞言，心中戚戚然，不知如何開口。
劉然面色恢復了平靜，倚靠在樹干上，望著張介道：“張介哥，我若是出事，你要好好活著，我知你心高氣傲，能耐強，前途不僅于此，但要記住，忍，無論如何都要忍，你看不慣的事要忍，你被欺負也要忍，唯有活著才有機會，莫要莽撞，你要替我好好照顧我家人。”
聽著劉然宛如遺言交代，張介猝然淚下，唯有不斷點頭。
看張介聽進去，劉然不多說，拿過斧子，徐徐朝林中走去。
張介在后方，緊緊盯著劉然的身影，似乎想要將他刻在心里。
......
數月之后。
青山寨已修繕完成，禁軍與廂軍分批撤走，唯有留下數千的弓箭手，在此駐防，守護著宋王朝的邊疆。
位于大通河沿邊的青山寨，在崇山峻嶺之中，易守難攻，前方百里是西夏古骨龍城，左右皆是蕃人部落，謂之山西五部，在那深山中，還有野羌與馬賊。
寨子修繕完成，諸多弓箭手紛紛松了一口氣，數月的服役，令他們精疲力盡，至今為止有十多人，因勞苦而死，剩下亦有不少人，生了重病，但一切似乎都過去了。
弓箭手營田司，也修繕完成，等待營田官赴任，他們也會被劃分到自己的土地。
三月的湟州，氣溫也逐漸升溫，耕種也可以開始了。
慶州弓箭手指揮，與涇原路的弓箭手，戰列在校場中，整整一千少一點，也頗為壯觀。
鄭科與許濤二人站在高臺上，看著眼前自家的指揮，露出了滿意的笑容，這邊疆之地，他人不屑來此，但他二人可是分外想念。
自黨項造反，西軍成宋王朝最重要的軍源，塑造了一批批將門，種、折、劉等等諸多將門，便是倚靠軍功上任。
雖他二人無法達到將門地步，但獲取軍功再上一層，便能為家中子弟，鋪墊道路，百年之后，未嘗不能自立軍門。
二人眼中一熱，似乎想到百年之后的場景，望著對方的表情，皆露出笑容。
許濤笑道：“鄭都指揮使，還記得我們的賭約么。”
“怎能忘記，”鄭科笑了一聲，而后望著自家弓箭手，發出大嗓門道：“劉然，出列。”
聽著自己的名，劉然緩緩從隊列中出現，來到鄭科面前。
見劉然，鄭科點了點頭道：“可有人侯人選？”
劉然平靜道：“有，宋炎。”
鄭科又打喊道：“宋炎出列。”
宋炎的名字被喊到，他身邊的弓箭手們，紛紛露出驚訝的神色，他們自半月之前，就知曉劉然要參與比試，一直在猜是誰成他的人侯。
私下里沒少為此打賭，皆認為是張介，或是梁護，卻無人猜到是自己身邊的宋炎。
宋炎在眾人驚詫的目光中，快速走到劉然的身邊，對著鄭科點了點頭，這才把目光雙向劉然，見他此刻無任何緊張神色，心中有所佩服。
劉然對宋炎點了點頭，未曾說話。
許濤那邊，也叫出了康隨，以及康隨的人侯。
“今日，寨成，老子帶你們看一場射術，都給老子退到校場邊沿，好好看著，”見雙方都準備好，鄭科與許濤對著自家隊伍喊道。
偌大校場，頓時一空，千人不到的弓箭手，自發形成隊伍，圍在校場沿邊。
見校場一空，康隨對著劉然嗤笑一聲道：“小子，今日你躲不過了，那日一拳，老子記下了。”
劉然朝康隨看了一眼，眼里盡是蔑視，在鄭科與許濤面前，緩緩走在康隨面前。
看著劉然的身軀逼近，康隨也不畏懼，依舊臉上布滿蔑視。
來到康隨面前，劉然輕笑一聲道：“要不你我二人打個賭，看誰勝誰敗？”
鄭科笑道：“有意思，老子喜歡。”
許濤眉頭一皺，但并未阻止。
康隨面蔑笑，心中卻悄悄警惕起來，問道：“賭什么？”
劉然緩緩靠近康隨，目光緊緊盯著他，帶著一絲壓迫道：“賭命！”
康隨本想答應，但忽然想起那日，劉然三十步一箭穿葉，心中一驚，不由失聲道：“賭命？”
場外鄭科露出有意思的表情，許濤眉頭深皺，見康隨失聲，就要阻止，而劉然看著失態的康隨，話鋒一轉笑道：“你我本是同袍，賭命之事，過于驚世駭俗，不如賭五十貫如何？”
回過神的康隨，心中頓時知曉剛才自己丑態，被許濤所目睹，想到許濤的脾氣，又懼又驚，臉上頓時充滿了怒火，朝劉然怒喝道：“就你這撮鳥，一副窮酸樣，五貫錢都拿不出，談什么五十貫。”
劉然聞言嗤笑一聲，對著鄭科就是半跪道：“劉然，乞求鄭都指揮使，借五十貫。”
鄭科目睹一場好戲，心情甚好，撫掌大笑道：“允了。”
聽著鄭科的話，劉然半跪斜眼看著康隨，嘲諷道：“怎么，這下有何可說，敢還是不敢？”
眾目睽睽之下，被劉然一再緊逼，康隨握緊了雙拳，牙關死死的咬住，看著劉然的眼神，猶如刀鋒般犀利。
對此，劉然熟視無睹，反而露出嘲笑的神態。
康隨深吸一口氣，縱使再生氣，也知無任何用處，唯有在這場比試中勝過對方，才是最好的。
便也學著劉然的樣子，朝許濤半跪下來。
許濤深深看了一眼劉然，冷聲道：“允了。”
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