只半月便是小年了，京師的"年關"氣氛愈發濃郁。
除卻仍舊"沸騰"的朝局之外，喧囂了一整年的京師終是漸漸安靜下來，操勞了一整年的市井百姓們將全部精力用于接踵而至的年關，或者采買應用之物，或者走親訪友，再也無暇理會暗流涌動的朝局。
因為寒意愈發逼人的緣故，雖然五城兵馬司早早的便于城外設廠施粥，但每當晨曦于東方緩緩升起，還是能夠發現因為饑寒交加而死的流民乞丐。
一些上了年紀的農戶們都是暗自感慨，這天氣是愈發詭譎了，多虧今年朝廷在遼東接連打了多個勝仗，并且取消了怨聲載道的"遼餉"，不然這個年節絕不會這般熱鬧。
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與漸漸安靜的市井所不同，大明朝堂仍是喧囂不已，甚至隨著時間的流逝，還有些"愈演愈烈"的趨勢。
內閣三位大學士仍是一絲不茍的于文淵閣當值，年過八旬的吏部尚書周嘉謨也在兢兢業業的核查眾多官員的"政績"，余下的六部九卿們也在各司其職，絲毫沒有因為年關將近而有半點懈怠，除了"風聞奏事"的御史言官們...
紫禁城中在駁回了幾本彈劾督查院御史的折子之后，由"東林叛徒"阮大鋮領銜的"閹黨"也是隨之偃旗息鼓，僅剩下督查院的御史們仍在不知不覺的攻訐，各式各樣的奏本如雪花一般送進宮中。
一時間，京師竟是有些"洛陽紙貴"的意思。
乾清宮暖閣當中，大明天子朱由檢身著一身輕便的常服，若有所思的盯著手中的奏本，嘴角掛著一抹若有若無的譏笑。
因為暖閣中鋪設了地龍，兼之角落處擺有幾個火盆的緣故，閣中非但沒有半點寒意，反倒是隱隱有些燥熱，故而窗柩被推開了一條縫隙，不時便有屢屢凜風吹進閣中。
大明天子正值壯年，自是不會因為這屢屢寒風而有太多的反應，反倒是覺得閣中空氣流暢了許多，但這卻是苦了閣中的幾位重臣。
尤其是吏部尚書周嘉謨，本就身體有些抱恙，沒堅持一會便是不由自主的打了個寒顫。
周嘉謨的聲音雖然輕微，但卻被朱由檢敏銳的捕捉到，本是波瀾不驚的臉上也是涌現了一抹愧色，趕忙朝著身旁的司禮監秉筆試了個眼神，同時略帶歉意的說道:"天官見諒，倒是朕疏忽了.."
"微臣不敢.."
見朱由檢如此言說，身軀微微有些顫抖的周嘉謨趕忙從座位上起身，心中卻是為之一暖。
不多時，司禮監秉筆便是去而復返，身后則是跟了幾個小太監，手中端著幾倍冒著熱氣的香茗，并分別遞到了幾位緋袍臣工的身前。
"多謝陛下.."其余幾位臣子也是次第起身，拱手行禮。
輕輕擺手，朱由檢臉上重新恢復了波瀾不驚的面容，略有些嚴肅的朝著身前的幾位臣子說道:"朕聽說，九邊將士的軍餉又缺了？"
去年冬天，朱由檢剛剛繼位，便是自內帑中拿出白銀，一次性補齊了遼鎮軍士拖欠數月之久的軍餉。
此后，又在戶部尚書畢自嚴的建議下，將其余邊鎮士卒拖欠時日更久的軍餉補齊，這才有驚無險的解決了軍中早已存在多時的"隱患"，從而為崇禎元年的幾個勝仗奠定了堅實的基礎。
時隔一年，終是又到了朝廷核查兵冊，支付軍餉的時候了。
聽聞朱由檢將他們這些人召來的用意，暖閣中的幾位緋袍重臣皆是臉色一紅，心中也涌現了些許無奈。
按理來說，諸如九邊將士軍餉等必要開支應是由戶部支付，但過去一年，任憑戶部尚書畢自嚴兢兢業業，嘔心瀝血，也僅僅是令大明枯竭的財政煥發了些許生機，實際進項并沒有太大的改善。
不僅如此，在過去的一年時間中，朝廷雖是接連打了多個勝仗，但陣亡將士的撫恤，"水西土司"改土歸流及賑濟陜西災民等花費加起來卻是一個天文數字，本就勉強維系的戶部根本不堪重負。
為此，戶部尚書畢自嚴只能上書朱由檢，請求在開內帑，由朱由檢先行墊付九邊將士的軍餉。
"陛下贖罪.."沉默少許，戶部尚書緩緩起身，迎著天子略有些狐疑的眼神，有些忐忑的拱手說道:"今年朝廷雖是接連取勝，但善后的事宜卻是花費不少.."
"除此之外，天津巡撫李邦華整飭水師也從戶部要了一筆銀子.."
言罷，戶部尚書畢自嚴便是有些為難的看向案牘之后的天子，戶部"虧空"嚴重，他只是著重挑了幾件事匯報。
聽得此話，朱由檢輕輕頷首，他倒是沒有懷疑面前的心腹在朝他"哭窮"，畢竟朝廷在過去一年的所作所為的確可以稱得上一句"武德充沛"。
無論是平定西南亦或者整飭陜西，都用去了大筆的錢糧，遠遠超出年關戶部的預算。
如今大明士氣正旺，他自是不能"自亂陣腳"，無故拖欠九邊將士的軍餉。
"那就再開內帑吧.."良久，朱由檢清冷的聲音于暖閣中悠悠響起。
戶部遞上來的折子他早已看過了，太倉庫去年一年的歲入不過五百余萬兩，雖然相比較天啟七年，已是有了不小的長進，但仍是無法負擔九邊軍鎮高達七百萬兩的軍餉。
更要緊的是，如此天文數字還沒有算上全國各地的軍戶衛所，長年累月的欠餉下來，也難怪大明衛所名存實亡了..
"各地衛所的軍餉，戶部及兵部也一并核查個數字報上來吧..."
憑借著去年查抄的"八大晉商"以及從恭順侯，撫寧侯等勛貴手中罰沒的銀兩，朱由檢的內帑還算"充足"，眼下倒是有不小的底氣。
早在萬歷年間，朝廷便逐漸出現"赤字"的情況，導致各地衛所官兵的軍餉只能克扣拖延。
因為無法養家糊口，這些本應緊握兵刃的士卒們便逐漸淪為了軍中將校的"家丁"，僅剩下九邊軍鎮的將士們勉強還具有些許戰斗力。
若非如此，水西土司安邦彥及昔日的永寧宣撫使奢崇明焉敢起兵造反；陜西民亂何至于持續了一年有余的時間，才被平定？
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