三月二十。
寅時剛過，沉悶的鐘聲尚在眾人的耳畔旁回蕩，緊閉的永定門便被打著哈欠的守城士卒由內而外的緩緩推開。
見狀，早已等候多時的行商百姓紛紛精神一震，一邊收拾好隨身的物品，一邊在士卒的引導下排隊進城。
許是剛剛睡醒的緣故，幾名守城士卒顯得有些心不在焉，除了不時與相熟的百姓寒暄兩句之外便是再無反應，很是倨傲。
唏律律！
約莫過了半炷香的功夫，遠處官道上突然傳來了若隱若現的馬蹄聲，引得周遭的百姓紛紛扭頭望去。
片刻之后，便見得一名騎士催動著胯下的戰馬，伴隨著四散的揚塵，面色急促的朝著此地而來。
"快，快讓開！"
少許的錯愕過后，守城士卒便是忙不迭的指揮起面前的人潮，殘存的睡意也是瞬間散去。
因為騎士速度過快，有幾名孩童被騎士掠過的冷風嚇得嚎啕大哭，但其身后的大人卻是無暇理會懷中的孩童，只是下意識的與身旁同伴交換著眼神，面色驚疑不定。
相比較面色驚疑不定的行商百姓，多少知道些"內情"的守城士卒則顯得更加不堪，胸口不斷的起伏著，嘴唇也有些發白。
他們已然瞧得清楚，騎士所持的旗幟分明是八百里加急，且方向也是自東北而來，難道遼鎮戰事又起？
想到這里，眾人的呼吸便是不自覺的急促起來，準備去查驗堪合的動作也有些遲疑，好似有些不敢接受這個現實。
守城士卒動作不急不緩，但戰馬之上的騎士卻是一臉急促，也不待身前的士卒發問，便是自懷中掏出一枚堪合，朗聲說道:"遼東軍情，速速放行。"
此話一出，縱然士卒心中早有準備，也不由得咯噔一聲，草草接過騎士遞過來的堪合，瞥了一眼之后，便猶如"燙手山芋"一般將其還了回去。
周遭的行商百姓也早已經為其讓開了一條道路，雖然不少人的表情都是欲言又止，但終是默不作聲。
望著騎士逐漸遠去的背影，在場眾人均是心中一緊，只覺得才剛剛安歇了不久的京師，怕是又要喧囂起來。
...
正如永定門外的百姓心中所猜測的那般，就在那名騎士入城不久，遼東生變的消息便猶如星火燎原一般，迅速的傳遍了北京城的大街小巷。
一時間，所有人的目光都不由得投向了紫禁城，也不知那位深宮中的天子會如何面對。
...
...
乾清宮暖閣中，一身常服的朱由檢立于案牘之后，面沉似水，身前的桌案上胡亂散著一封有些凌亂的奏本。
雖然心中知曉，遼東建州女真定然不敢善罷甘休，但當其真的兵臨錦州城下的時候，朱由檢的心情還是尤其沉重。
更令其驚怒的是，案牘上的奏本并非遼東巡撫畢自肅所呈遞，而是駐扎在寧遠的副總兵祖大壽所奏。
奏本中的態度雖然虔誠，但話里話外除了匯報遼東戰事之外，還隱隱有些"威脅"。
"諸位卿家如何看。"
見得身前眾人已然將奏本傳閱完畢，朱由檢終是壓住了心中的不安和驚怒，深吸了一口氣，故作鎮定的沉聲說道。
"陛下，寧遠城高池深，區區幾千建奴就敢自不量力的襲擾我大明中重鎮，實在是取禍之道。"
與周遭幾名袍澤交換了一個眼神，掌管天下軍馬大權的兵部尚書王在晉便是率先起身，聲音微微有些顫抖的說道。
雖然那祖大壽在奏本中對于錦州城的情況"輕描淡寫"，刻意夸大了寧遠城所面臨的危機，但區區幾千建奴，就算有天大的本事，也難以越過雷池。
只是這錦州被圍，而寧遠又是"自顧不暇"，長此以往，終究是一個不小的隱患。
"陛下，只怕錦州城軍民人心惶惶.."話音剛落，東閣大學士孫承宗也起身拱手說道:"寧遠那些將門世家一向野心勃勃.."
如此誅心之言，令得不少朝臣都是勃然變色，就連司禮監秉筆及御馬監提督都是倒吸了一口涼氣，向"帝師"投去了愕然的眼神。
天子當面，如此言論實在是有些駭人聽聞了。
"應當不至于此.."
見得閣中氣氛冰冷到了極點，閣臣李國普最先反應了過來，但其語氣仍是有一絲遲疑。
顯然，他對于那些擁兵自重的"軍閥"也沒有太大的信心。
"不要指望那些將門世家。"
不多時，天子不辨喜怒的聲音自暖閣中響起，引得眾人紛紛抬頭望去，臉上的表情均是有些復雜。
兵部尚書王在晉數次欲言又止，但終是悻悻的搖了搖頭，未發一言，但其眉頭卻是皺得更深了。
女真韃子傾巢而出，寧遠將門按兵不動，朝鮮和皮島又指望不上，難不成中樞就坐視錦州被圍而無動于衷？
如若錦州有失，那便是將整個遼東盡數送予建奴了，朝廷舉傾國之力打造的寧錦防線也沒有任何意義了。
從長遠出發，或許向寧遠的那些將門"妥協"一次，也不失為一個好辦法，但瞧天子如此堅決的態度，王在晉也不敢出聲勸諫，只能將求助的目光投向身前的三位閣臣。
感受到身后傳來的注視，"金筷相國"劉鴻訓輕咳一聲，作勢便打算起身進言，卻不想案牘之后的天子率先發聲:"登萊袁卿家那邊如何說？"
袁可立就任登萊巡撫已然有一段時間了，又有悍將周遇吉從旁輔佐，雖然短時間內難以起到立竿見影的效果，但想必也有了一絲眉目。
"回陛下，袁大人的幾艘戰船已然啟航，前往旅順，旬日便到。"
聽到天子問詢起袁可立的近況，兵部尚書王在晉忙是起身拱手說道，但臉上的愁容不減。
自遼沈及廣寧先后失陷之后，旅順便成為了大明在遼東最為重要的"糧倉"，明廷在此設下重兵。
但旅順等地的官兵也多以步卒為主，并無太大的野戰能力，這破局的關鍵還在于寧遠城中的騎兵。
案牘之后的天子好似也意識到了這一點，臉上的些許殷切隨之隱去，滿臉愁容。
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