崇禎朝的工部侍郎沈演，為避免試炮炸裂（前任工部尚書侍郎都因此罷官），給京營的御林軍裝備了“火轉城、火獅車、虎飛沙迷目箭、木人火馬天雷炮、鐵汁神車”等迷之“神器”，除了名字酷炫之外，沒見到什么實戰成果。
成書于天啟年間的《武備志》記錄了一百八十多種火器，但根據戚繼光《紀效新書》。
真正能頂用的只有無敵大將軍、佛郎機、虎蹲炮、鳥銑、快槍、飛山神炮、石炮、飛槍、飛刀、飛劍、火箭這十一種，戚繼光還特別指出“諸器之中，鳥銑第一，火箭次之。
南方則大炮、火箭、鳥銑，皆為利器”，千萬不要相信那些名稱酷炫、原理高深的奇怪火器，如“有火磚、一窩鋒、地雷、千里炮、神槍等百十名色，皆不切于守戰，故不備，今皆一切禁之”！
實際上，明末的火器種類已經大大簡化，和明初的裝備種類已經大有不同，但明朝官方卻對這些裝備非常遲鈍。
在明末發揮極大作用的紅衣大炮，在當時是能夠直接扭轉局部戰場局面的神器，結果萬歷末年的《工部廠庫須知》里根本沒記錄過紅衣大炮。
明代的火器制造與分發是兩個系統。制造由工部負責，分發由兵部負責，部隊的火器裝備是牢牢掌握在朝廷手中的。
火器制造在明初并無專設機構，甚至很長時期是由鑄造銅錢的寶源局兼管火器制造，到洪武十三年設立了軍器局，在工部之下。內府火器由兵仗局制造，這兩個機構后來都遷到北京。
除了制造火器，這些機構還負責火器、火藥的儲存、檢驗。這兩個機構在實際運作中更加復雜，軍器局在工部之下，其直接領導是工部主事，是一個文官。
但實際主管領導是一個宦官。內府的兵仗局的直接領導是宦官，但他們要想鑄炮、造火藥，一切的原料都要從工部領取。
這些復雜的權力設計，本意是保證皇權對武器生產的直接管控，但極大地犧牲了效率，導致這兩個機構的軍器生產能力是不斷下降的。
到了明末，已經面臨工匠嚴重不足，不得不引入雇傭工匠。
代官方的火器生產機構非常僵化，在官方文件中，火器的造價并不高，但實際上的市場價格往往超過官方定價的一倍以上，因為官方文件對市場原材料的漲價并不敏感，常常拿著幾十年前的物價要求軍器生產機構拿出產品。
在萬歷時期，制造火器必需的鐵、錫、鉛和煤的價格都有上升，但工部的撥款并無增加。
這樣的結果，最終只能偷工減料，導致大批資金浪費在生產殘次品上。
到了明末，廣東、福建等地出現了發達的金屬冶煉產業，當地生產的火器經受了抗倭戰爭的檢驗。
北京的王恭廠、盔甲廠等此前的軍器生產機構，逐漸成為儲存南方火器、火藥的地方，在明末發生了好幾次大爆炸。
萬歷年間盔甲廠火藥爆炸，炸出了蘑菇云，“煙如靈芝”。
天啟年間王恭廠的大爆炸，把大量沉重的門窗木料揚到了紫禁城里，嚇死了一個出生幾個月的皇子，爆炸處形成一個深兩丈多的大坑。
崇禎年間又發生三四次大爆炸。這些在天子腳下反復發生的爆炸表明，明代中樞的軍器生產、儲存機構有很大的管理問題。
這樣的機構能為部隊提供足量、有效的火器嗎？湯若望就說過，明末“鑄銃無法，不請長短厚薄度數之節，不能命中致遠，或橫顛倒坐。
及崩潰炸裂而反傷我軍；造藥無法，不語分量輕重之數，配合研搗之工，不能摧堅破銳，或損槍壞鏡，及收驚失事，而延禍極慘”，無論火器還是火藥，都存在很嚴重的生產質量問題。
另一方面，明軍的素質也下降得厲害，本該是精銳的京營出城，士兵一個個“皆流涕不敢前，諸將領亦相顧變色”。
拿到火器，缺乏訓練的士兵往往見到煙塵就盲目射擊，一個人的槍響后整隊人就會把子彈胡亂傾斜殆盡。
當時的前膛火繩槍重復裝填需要一分鐘以上，這時間足夠一公里外的騎兵沖到面前了，尚未完成再裝填的士兵根本無法抵御沖擊，而這些火器就會成為敵軍的戰利品。
明軍在關外逐漸喪失了火器的優勢，在松錦、廣寧等戰役中，明軍火炮數量甚至不及后金軍。
1631年的大凌河之戰后，明軍在后金軍營中發現了54門廢棄火炮，很多是其在大凌城內繳獲的明軍裝備。
李自成的部隊到達北京城下時，“三大營兵不戰而潰，槍炮皆為賊有，反用以攻城”。
自此，明初輝煌的火器部隊已經成為一支士氣低下、裝備奇缺的敗軍。
在隨后的中原逐鹿中，清軍凡遇堅城厚壘，第一反應就是調“紅衣炮”來，當年明軍的守城大炮，此時成為清軍的破城神器。
朱由檢體會到這里想起來一個故事
左宗棠在收復新疆的時候，發現明朝在新疆的長城里遺存有一些開花炮彈。
左宗棠看到后大驚失色，原來明朝時候的炮彈居然比自己手中使用的西洋炮彈還要先進。左宗棠哀嘆，滿洲誤我漢人三百年。
如果沒有禁止，后世也不會遭受那么多欺負了。
此時徐光啟看到皇帝在發呆。
他就說道：陛下臣認為，如今大凌城之戰，明軍想獲勝，關鍵不在于西洋大炮，而是野戰能勝。
憑城用炮非制勝之道，只能延緩失敗，爭取時間，已達到“兵力果集，器甲既精，度能必勝，然后與戰”的目的。
否則只能被對方掐斷交通線，所謂的堅城成為孤城，在敵人的長期圍困中彈盡糧絕。
所以臣請陛下早日與之決戰，萬萬不可在拖延。
要不然對我軍非常不利。
朱由檢笑著看了他一眼：“你說的沒錯，朕這次把所有軍隊都壓上了。”
“就是為了這一天。”
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