竹硯是長子，娘胎里帶來的自重老成，走到老太太跟前先是規規矩矩地行禮，得到允許起身后端端正正地回話，從頭到腳，由內而外散發著一股嚴肅勁兒，看得丹娘不由得心肝惴惴，總覺得她這位二哥哥像是教導主任。
旁邊的竹礫就活潑多了，跟著二哥一道行了禮，他笑道：“想是我和竹硯不在您跟前，少惹您生氣，老祖宗瞧著氣色都比半年前好多了。”
“混小子，好的不學，學著來你祖母跟前打趣，合該讓你父親多多打你板子才是。”老太太故意板起臉，聲音卻在笑。
“倒不是三弟胡謅，老祖宗確實看著精神許多。”竹硯發自內心地感嘆。
不過短短半年未見，老太太整個人雖沒什么胖瘦的變化，但氣色卻顯得紅潤爆滿，很有精神，說話也洪鐘有力，即便是在這個季節，她也沒有咳嗽兩聲，反而拉著兩個孫子說了好一會子的話。
奚嬤嬤笑道：“兩位哥兒有所不知，多虧了咱們七姑娘呢。”
竹礫深色的眸光輕輕一閃：“哦，早些年聽聞咱們七妹妹身子不好，整個人也混混沌沌的，沒想到快出嫁了，這腦瓜子也靈光起來了，早些議親還是有好處的。”
老太太剛要皺眉，竹硯道：“三弟這話不妥，七妹妹是咱們自家手足，女孩子到了年紀嫁人天經地義，這是父母之命媒妁之言。”
竹礫一點不生氣，反而笑容更深了：“二哥說得對，是我說錯了。”
丹娘一雙大眼睛深深地看著他，一眨不眨，看得宋竹礫有些不自在起來。都說傻子的眼睛都是鈍鈍的，怎么到了丹娘這兒，銳利如刀鋒，竟然讓人無法逃避。
“七妹妹做什么這樣看我？”
“我只是在想剛才兄長的話，三哥哥說，早些議親對腦瓜子有好處，我覺得未必，你這話八成是在誆我。”丹娘認真極了，一字一句地說道，“若是早些議親對腦瓜子有好處，為何兩位兄長到了年紀還未娶親？”
竹硯一口茶差點沒噴出來。
竹礫早就瞪大眼睛，不敢相信自己聽到一切。
只有老太太笑得不行：“你們倆啊，還想取笑你妹妹，這下好了兩個讀書的被一個閨房丫頭堵得說不上話來！這些年的書都白讀了罷。”
竹硯竹礫兩個相視一眼，連連對著丹娘作揖賠不是。
丹娘卻歪到老太太身邊：“老祖宗，孫女說得不對嗎？”
“都對，是他們倆想欺負你，祖母可不許。”
又過了一盞茶的時間，終于老太太屋里擺晚飯了。因兄弟倆歸來，今兒人算是到得齊全。宋恪松趙氏夫婦倆坐在老太太的身邊，下面依次排開按照長幼齒序往下排，丹娘毫無例外排在最后一個。
沒多久就是過年了，一家子提前團圓尤其開心，特別是趙氏。
像團圓飯這種場合是沒有小妾姨娘在跟前礙眼的，自己最得意的兒子也回到身邊，酒逢喜事千杯少，兩杯黃湯下肚，她雙頰嬌艷，白里透紅，倒是比平時顯得更有姿色。
丹娘不是很喜歡這樣的團圓飯，因為她總是吃不飽。
好在這樣的飯局到最后是小一輩的先離場，但丹娘最小又承了一個傻子的頭銜，自然可以最先回自己屋里。踩著皚皚白雪往回走，冷不丁從后面躥出一個人影來，竟然是慧娘身邊的三奴。
書萱緊張不已，護在丹娘前頭。
慧娘已經慢慢搖著步子過來了：“妹妹的丫鬟還是這么上不了臺面，稍稍一點風吹草動就怕成這樣，也該是個服侍傻子的命，嘖嘖。”
她被關了這些日子，早已心浮氣躁。
剛才席間礙于長輩們都在，她才強忍住沒對丹娘發飆，現在四下無人，怎么肯錯過這么好的機會。只是慧娘也不傻，自己的親事還懸在半空中，她不好太過張揚，免得被父親又惦記上，又動了將她嫁去貧寒家門的念頭。
她冷冷笑著，繞著丹娘轉了一圈，“好些日子不見，妹妹倒是比之前更標致了。”
這話不假，丹娘跟在老太太身邊蹭吃蹭喝，加上自己積極鍛煉，一張白凈的小臉早就養得瑩潤無暇。她原本就比慧娘漂亮得多，這么一來更顯得風姿宜人，嬌憨明艷。
丹娘笑了：“我是比姐姐漂亮，可我是個傻子呀，姐姐可愿用你的嫡女身份與我換一換？”
慧娘愣住了：“你舍得你這張臉？”
“這有什么舍不得的？要是能用這張臉換來爹爹和太太的疼愛，換來嫡出女兒的尊貴身份，換來不用留在云州的機會，我為什么不換？”
月光雪色間，她盈盈一笑，如美玉生暈，難描難繪的美好。
不過這話倒是提醒了慧娘。
丹娘這丫頭再標致又如何，她已經配給了沈家，又絕不可能跟他們一道上京，這輩子只能守著個瘸子瞎子過，這云州城再好，哪里能比得上圣京里的繁榮富貴。
想到這兒，慧娘心底的怨氣消了一些：“哼，做夢吧你！你這輩子就是個庶出的命，不該你的別指望了。”
“姐姐說的是。”丹娘毫不在意，傻兮兮地笑了。
見慧娘還想刁難自己，她話鋒一轉問道：“四姐姐，你可聽父親提起過江南龔家，還有近些日子在書院里大放異彩的李氏兄弟？”
“什么？”慧娘瞇起眼睛。
“妹妹不才，跟在老太太身邊久了也聽到一些傳言，說是父親很中意這幾個讀書兒郎。就連二哥哥三哥哥都對李氏兄弟稱贊不已，說他們筆墨文書詩詞俱佳，來年說不定能一舉中第。”
丹娘笑得眉眼彎彎，“你說，若是他們當中也出個狀元郎君，父親會不會動了收他們當女婿的念頭？”
慧娘大吃一驚，眼珠子轉了轉，當下也顧不上為難丹娘了，領著三奴就往回走，直奔趙氏的屋子。
天色陰沉沉地暗了下來，書萱不安地問：“姑娘，咱們這樣誆騙四姑娘，萬一……”
“誰騙她了。”丹娘親手撣了撣落在斗篷上的碎雪，如畫般的眼眸明艷生動，隱隱透著一股冷意。
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