明姨娘抖著身子深深磕了幾下，見杳娘沒有繼續罵人，她這才慢慢地蜷縮著身子走進了梢間。
屋子里有幾個小丫鬟正在熨衣裳，那一頭還有丫鬟在做針線。
她們都是與明姨娘之前交好的，見她木著一張臉過來，有個年紀稍大的丫鬟遞給她一盆子珍珠，還有些許紅線，道：“二奶奶吩咐了，明杏姐姐……你把這些個串好了才行。”
明杏跟在杳娘身邊最久，什么活計什么勞碌她都一清二楚，像這樣串珍珠的事情本來就是下頭小丫鬟們干的，而且也不著急，往往從一個季度的開端就忙活，一直忙到季末，能順利交給主子就算完工。
這是一個不累，但費時間的活計。
只是……如果叫她一人來做，而且做完了才許吃飯……那就不僅僅是累了，怕是眼睛都能看瞎了。
方才那個丫鬟的那一句稱呼已然讓明姨娘感慨萬千，險些落下淚來。
明杏……
這是她的名字。
是二奶奶身邊最得用的大丫鬟。
可如今，院子里再無明杏，有的只剩下一個明姨娘。
杳娘這般針對她，理由也很簡單，院子里但凡長了眼睛的都能瞧出來，不就是二奶奶嫉妒明姨娘得二爺的寵愛，這才幾次三番不給好臉，說起來明姨娘還是杳娘曾經最倚重最信任的陪嫁丫鬟，可瞧瞧如今呢……
外頭時不時傳來小丫鬟們的議論聲。
嘀嘀咕咕，嘰嘰喳喳，但明姨娘不用聽得很清晰也能猜出來她們在說什么。
不過是在說她兩頭難的處境，還有性子涼薄的主子……
她低著頭串著珍珠，手里的動作極快，卻快不過眼眶里簌簌落下的淚。忽兒想起那一年，杳娘將清茶罰去莊子上的一幕。
清茶當時也不過十六七歲的年紀，正當妙齡，出落的花兒一樣鮮嫩美好。杳娘隨便找了個由頭就將她打發出府，甚至還配給了一個無惡不作的賴皮做媳婦。
當時，她親眼看著清茶那丫頭跪在門口整整兩日兩夜，哭著求著，求杳娘放自己一次，哪怕是回到七姑娘身邊也成。
可那會子杳娘是怎么說的？
那位玲瓏端莊的宋家大小姐對著鏡子細細研著口脂，烏黑的秀發在耳側盤了個精致的發髻，只用些許金鈿子插在發絲中作點綴，那每一枚金鈿子上都嵌著一顆圓潤通透的紅寶石，攬境而照，當真兩相輝映。
杳娘欣賞著鏡子中自己的美貌，輕描淡寫地來了句：“外頭太吵了，要是讓爹爹娘親聽見了，又要說我這院中不太平，還是早些把人送去莊子上吧。”
她當時聽得心頭發寒。
但轉念一想，杳娘是自己的主子。
那清茶原也存了不該有的心思，合該被這樣罰。
萬萬沒想到，遠離了云州，來到這富貴如云的圣京，自己卻成了砧板上的一塊肉。
她連一條魚都配不上，那魚還能搖頭擺尾地蹦跶幾下呢，而她呢……從頭到尾也就只能乖乖聽話。
乖乖聽話成了一枚棋子，最后卻落到如今這個地步。
從早到晚，明姨娘一直在串珠子，直忙得兩眼發花，餓得頭暈腦脹。一丫鬟從外頭進來，從兜里拿出兩個饅頭塞給她：“明杏姐姐，二奶奶方才去外頭了，太太那頭找奶奶回話呢，怕是要一會子，你趕緊吃了吧，啊，仔細涼了就不中吃了。”
明姨娘已經哭不出來了。
她忙一把接過，大口大口地吃著。
這眼淚也跟著下來了。
“好姐姐，你別哭啊……”丫鬟勸道，“待二爺回來，二奶奶就會放你走了，你再撐一會子，啊。”
她狼吞虎咽地吃完了兩個饅頭，又喝了一盞茶，這才覺得整個人緩過來。
她拽著丫鬟的手，字字句句都透著心碎：“好妹子，謝謝你今日幫我，我只有一句話勸你，若是以后有機緣，能離開府里那就離開，哪怕嫁個莊戶人家，只要男人老實本分勤快能干，這日子總會好起來的……你，莫要像我！如今想回頭也不能夠了！”
那丫鬟聽得鼻尖一酸，一句話都說不上來。
外頭掌燈了。
杳娘也回來了。
她終于想起了梢間里的明姨娘，命人打了熱水給她重新梳洗，又把人叫到跟前來。
“是我一時不察，倒忘記了你還在這兒呢。”杳娘又恢復成平日里那端莊和氣的模樣，頗有正房奶奶的氣度，“你別往心里去。”
說著，她擺擺手，命人取了一對靈魚掐絲的金釵過來，“賞給你的，你就莫要與我置氣了。”
明姨娘跪在地上，也不抬頭，也不伸手去接。
杳娘眉間飛快閃過一抹不耐。
還要說什么，外頭丫鬟通傳：“二爺回來了。”
她立馬收斂起情緒，愈發溫柔了：“你若是不接，那就真是在怪我了，你我主仆一場，自小長大的情分，如今又共事一夫，那是人家想要都要不來的福氣呢。”
正說著，謝詩朗過來了。
“你們在說什么？”他一眼瞧見跪在地上的明姨娘，“好端端地怎跪著？”
“二爺，回來了，你可要幫為妻的說句好話。”杳娘俏生生地笑道，“今兒早上明丫頭來給我請安，我整好事情忙，又要問賬目采買，又要忙著給太太回話，一時就忘了，把她晾在梢間整整一日。你說說這個丫頭真是個實心眼，我不在屋里，你就回去好了，我還能怪你不成？”
“這不，我特地送了金釵與她，就煩請二爺幫我多美言幾句，也好叫明丫頭別怪我了。”
謝詩朗見妻子這般寬容，說話又俏皮可愛，又瞧那金釵確實精致漂亮，非同凡物，也心思微動，便對明姨娘道：“好了，二奶奶又不是故意的，趕緊的起來罷，收下這金釵，往后二奶奶有了好東西還會惦記著你的。”
“哎喲，我的好二爺，你可真是會算計，我這兒還沒好東西到手呢，你就眼巴巴地想要了，我可不依。”
杳娘笑著打趣，夫妻二人很快說笑成一團。
跪在地上的明姨娘早就應了一聲，拿著金釵從正屋里退了出去。
從早到晚，足足好幾個時辰耗在這里。
若不是先前吃了點東西，她怕是連回自己屋的力氣都沒有。
剛回到屋內，桌子上已經擺了飯菜，都還冒著熱氣。
瞧了一眼豐盛的菜色，她心中有數了。
果然，還沒吃上兩口，外頭就有小丫鬟過來傳話了：“明姨娘，咱們奶奶說了，今晚上二爺歇在她屋里，讓你不必等了。噢還有，若是明姨娘得空，還是收點子花蕊給二奶奶做姜糖丸子吧，這會子二奶奶就饞著味兒呢。”
明姨娘乖乖應了，只是拿著筷子的手忍不住握緊了。
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