元胄走了，獨孤順和竇威也不敢久留，一前一后的離開了芙蓉樓。在回府路上，竇威心事重重，一如翻翻滾滾的車輪。
竇氏和獨孤氏因為有李淵這個利益平衡點，故而向元胄妥協了，原則上同意給予元胄盟主之位，而條件是元氏必須在近期做出一番成績。
沒有宣布李淵也將爭取盟主之位，看似吻合是保護他，不想過早把李淵暴露出來，但是竇氏對于獨孤氏并不放心，只因他們不僅和李淵有關系，同時也和元氏有姻親關系。而以獨孤氏兩面下注的傳統，竇威十分懷疑獨孤氏并不打算把所有賭注都押在李淵身上，當年的獨孤信不就是這樣么？
竇威暗自長長的嘆一口氣，自從兄長竇誼被勒令自縊以后，竇派里的于仲文、李仲文轉向了獨孤氏，竇派實力為之大減，如果獨孤氏和元氏日后聯手蠶食，竇派根本無力還擊。
馬車進了崇仁坊，在竇府門前緩緩的停了下來，在門房等候的長子竇惲跑了出來，低聲道：“阿耶，建成來了，他在偏廳內等候！”
“嗯！”竇威下了馬車，就向府內走去。當他們父子快步來到偏廳，默默等候的李建成連忙上前行禮。
竇威在主位上坐下，問道：“建成來多久了？”
“回叔祖，我剛到沒多久！”李建成雖然是竇威侄女生的兒子，但兩家是世交關系，李建成稱呼竇威為叔祖自也無不妥。
竇威一擺手：“你也坐下吧！”
兩名侍女給他們上好茶，便默默的退了回去，竇威喝了一口茶，向李建成問道：“你父親在岐州嗎？”
“回叔祖，家父前天回京了。”李建成恭恭敬敬的答道。
“前天回京？”竇氏為之一愣，李淵既然前天回京了，為何沒有參與昨天晚上的竇派秘議，這么重要的聚會，李淵為什么避開了？
李建成明白竇威的疑惑，替父親解釋道：“家父并非是對叔祖和大家不敬，而是他擔心關隴貴族之內有圣人的內應。家父畢竟有職務在身，如果圣人知道他撤離職守，恐怕對家父很不利。”
“叔德做得不錯，確實有慎重的必要。”竇威也料到了這一點，剛才不過是隨口一問而已，像他們這類閑人聚在一起“吟風弄月”，楊堅就算知道了也不會說什么，但李淵是岐州刺史，與普通閑官不同，一旦楊堅知道他撤離職守，必然會罷免了他，以后想起來就難了。
李建成拱手問道：“叔祖，家父想知道自己能不能當上盟主？不知您和獨孤氏家主、元氏家主商議得如何了？”
他的父親十分關心自己能否成為武川盟盟主，不然也不會從岐州偷跑回來靜候消息了。雖然盟主的明朗化會給他帶來十分嚴重的隱患，可是這個巨大的利益著實是難以讓人拒絕。
“我和獨孤家主并沒有把叔德說出去，暫時決定由元氏來爭取這個盟主。”竇威沉吟半晌，語重心長的說道：“武川盟是圣人打壓關隴貴族的產物，它的使命是對抗皇權、對抗圣人，為關隴貴族爭取更多的權勢。而圣人，是不會允許關隴貴族再出一個‘隨國公’、再出一個虞則慶的，一旦他知道武川盟的存在，定然以殘酷的手段鎮壓，首當其沖的定然是盟主、長老，這也是各家只派閑散嫡系子弟出面的原因所在。說難聽一此，這些子弟都是各家的棋子、死士，就算圣人有所察覺并打壓，頂多也只能懲處這些人，而不是整個關隴貴族、某個派系、某個家族。”
說到這里，竇威冷冷一笑：“既然元氏需要這種虛名，就讓給他們好了。你讓叔德盡管在背后悶聲發財便是，笑到最后的，定然是叔德。還有就是你們李氏的實力太弱了，千萬不能將自己的命運寄托在別人身上，最好是默默的壯大自己。”
李建成點了點頭，說道：“我明白了，定然將叔祖良言如數回稟家父。”
竇威笑了起來：“你能這么想就好。”
李建成看了竇威一眼，又小心翼翼的說道：“叔祖，獨孤氏與元氏有嫡親關系，您說他們會不會全力支持元氏，而不是家父呢？”
竇威想不到李建成也意識到了這個問題，但是未免李氏父子多想，還是搖頭道：“獨孤氏雖然和元氏有嫡親關系，可你父親也是獨孤氏的外甥，關系并不比元氏差。”
李建成暗自松了一口氣，點頭道：“我明白了。”
竇威看了李建成一眼，繼續說道：“叔德現在在岐州任職，這里固然離京城很近，容易進入圣人視線，但是岐州不僅是沒辦法做出政績的富足之地，而且還是重點嚴防死守之地，叔德要是繼續在關中任職，必須限制他的日后發展。最好是申請調去天高皇帝遠的地方，努力把實力、名聲、民心經營出來。”
“是！”李建成又與竇威、竇惲閑聊了一會兒，便告辭而去。
竇威坐在主位之上沉思不語，坐在下首的竇惲對父親說道：“阿耶，我覺得獨孤氏私心太重，恐怕他們不會全力相助叔德。”
竇威淡淡的說道：“話不能這么說，大家都是為了自身利益著想，誰家沒有私心？老實說，我巴不得獨孤氏全力支持元氏。”
竇惲好奇的問：“卻是為何？”
竇威說道：“關隴貴族是宇文秦對抗北齊、推翻元氏政權的產物；元氏心中對大家是有怨氣的、大家也不希望元氏卷土重來。要是獨孤氏固執己見，全力支持元氏，獨孤派其他門閥也不答應，獨孤順不至于冒著眾叛親離的風險去支持元氏。你們之所以覺得獨孤氏不盡心，一方面不是他們不愿意過早的表態；另一方面也是為了保持他們高高在上的地位，而故作姿態，至少在我們竇氏面前，他們不想過早表露什么。”
竇惲點頭道：“我明白了。”
竇威沉吟半晌，問道：“近來可有竇抗的消息？”
“據說竇抗一直在整頓軍隊，逮捕了不少不法軍官。”竇惲看了父親一眼，小心的問道：“不知阿耶有什么決定？難道坐觀竇抗兄弟崛起不成？”
“漢王楊諒的野心路人皆知，楊廣一旦上位，定然不容許楊諒繼續擔任并州大總管，楊諒為了自保，恐怕只有鋌而走險一途了，而竇抗素來與楊諒交好，這就是我們將竇抗打壓下去的機會。”
竇威提筆寫了一封信，交給竇惲：“你讓人火速趕去幽州，將此信交給羅藝，他會知道怎么做的。”
“孩兒遵命。”竇惲接過信，行禮退下。
“希望你們兄弟沒有背棄竇氏！”竇威望著兒子遠去的背景，喃喃自語的說了一句，語氣之中也充滿了凌厲的戾氣。
權力之爭，不光只發生在皇子之間，世家門閥同樣不弱于人。
竇抗是幽州總管，他的弟弟竇慶是大興縣令，他們兄弟不僅大權在握，還是楊堅的親外甥。而竇威這個當叔父的，是倉促上位的新家主，威望、功績都不足以威懾家族子弟。所以竇威十分擔心這對兄弟對他的家主之位造成致命沖擊，一直派心腹在暗中關注著竇抗、竇慶的舉動，如果他們有什么不敬之處，他不介意將這兩人除掉。
。。。。。。。。
赴宴歸來的楊集夫妻渾身大汗淋漓。兩口子回到后宅，便準備沖涼去了。
楊集不耐煩等，更不想泡在小小的浴缸里，與蕭穎分別之后，就帶著衣服來到清澈見底的湖邊。
湖中心水深約有三米，正適合會玩水的人嬉戲，他的水性便是在這湖中一年年練出來的，每年夏天都能玩個盡興。他跑到曲橋中心的亭子里，脫下衣服，“噗通”一聲就跳了下去，也不管三七二十一，一頭就扎進水中。
楊集的身體素質實在強悍，水中阻力有等于無，肺活量也大得驚人，足足堅持了六七分鐘的樣子才鉆出水面，開始進行蛙泳、仰泳，游了個盡興，這才游到橋墩邊休息，如此戲耍了半個多時辰，將自己折騰得筋疲力盡，才沿著釘在橋墩上的鐵樁爬了上來。
擦干身上的水滴，到亭中小房子換好四角褲，穿上七分褲，再套上一件T恤、汲著一雙“人”字拖草鞋，除了一頭長發，整個人和21世紀的青年毫無區別。
到了主樓前的涼亭，只見湍急的溪水催動溪邊的三輛水車，一個個竹筒循環往復的把溪水澆在凌空高架木槽上，泉水澆灌在傘形的亭子頂上，之后如幕布一般從雨檐上垂落，形成了一道晶瑩水簾。
楊集拿起亭外雨傘，便走了進去，只見蕭穎拿著一本書坐在湘妃竹榻上，只是腦袋一點一點，處于昏昏欲睡的模樣，再一看她的喪事，楊集心頭一跳，喉頭頓時有些發干。
如今正處于六月天，天氣異常炎熱，蕭穎沖了個涼，便換了一身比較清涼的衣服，久候楊集不到，便犯了困，不知不覺的打起盹來。
身上的中衣雖然沒有露出太多肌膚，可蕭穎的中衣如煙羅一般薄透，又怎掩得住她那妖嬈體態？盡管她在東倒西歪的打盹，可那張時不時抬起來的美麗的嬌靨依舊美得動人心魄。
許是“雨”打流油傘的聲響驚擾了美人兒的好夢，蕭穎強撐著生澀的眼皮看了過來，見是丈夫歸來，便迷迷糊糊的嬌聲道：“郎君回來了？”
她伸了個懶腰，這一伸，衣服繃得緊緊的，那婀娜有致的曲線、修長的雙腿、盈盈一握的小蠻腰……都有一種讓人癡迷的魔力。
楊集忍不住咕咚咽了一口口水。
他這老婆實在太美了，哪怕是“老夫老妻”了，可楊集看到她這美態，仍舊被她迷得神魂顛倒，覺得一股熱氣奔騰入腦，下面都有了反應，幸虧袍服寬大容易遮掩，否則早就當面出丑了。
蕭穎笑著說道：“郎君，我讓人備了冰鎮葡萄酒，喝杯解渴消暑。”
“好！”楊集趕緊答應一聲，跑到她近前坐下，這一靠近只覺幽香撲鼻，蕭穎身上那薄而透明的羅衫，非但不能產生遮掩作用，反而更增無限誘惑力。也是楊靈臺還有一線清明、沒有打野戰的習慣，否則早就撲上去將嬌妻就地正法了。
蕭穎為丈夫倒了一杯透著涼氣的葡萄酒，手中的清涼之感，終于讓她徹底清醒了，她轉過身子，正好看到丈夫癡迷的眼神，霎時間也發覺自己的窘境，白嫩的嬌靨騰地一紅，忙把酒杯放下，拿起竹榻上的外衣就飛快的穿了起來。不再去看這老對自己不懷好意的丈夫，長長的睫毛撲閃撲閃著，斑駁的陽光從雨簾折射到她纖秀的身子上，透露出動人的風姿。
楊集的眼神戀戀不舍從這具嬌美動人的身體移開，無奈的摸了摸鼻子，說道：“都老夫老妻了，你身上哪個地方我沒見過？還這么害羞？”
“……”蕭穎臉兒紅撲撲的，一雙纖纖素手死死的捏著衣襟，手背上青筋賁起，可見用了不小的力氣，這也證明了她心中的緊張。
楊集好笑的看了她一眼，便拿著了酒杯，將冰鎮葡萄酒一飲而盡，接著又倒了一杯飲盡，兩杯冰酒入腹，火氣也減弱了不少，拍了拍身邊的竹榻：“坐下來吧！”
“哦！”蕭穎咬了咬嘴唇，不太放心的坐了下來，紅通通的臉蛋緊張兮兮的，尤其那雙眼睛，像一個可憐巴巴的小奶狗一般，讓人生出一種想欺負的沖動。
楊集躺在竹榻之上，往里讓了讓，向嬌妻說道：“夏日炎炎正好眠，一起睡個懶覺！”
“嗯！”蕭穎又乖乖的解下外衣，規規矩矩的平躺了下來，將一雙美眸緩緩閉上，過了一會兒，悄悄的將腦袋向楊集這邊偏去，偷偷的張了雙眼，正好與楊集似笑非笑的眼神對了個正著，她頓時大羞，仿佛破罐子破摔一般的往里靠了靠了，拉平丈夫的手臂就枕了上去，嬌靨嫣紅說道：“郎君，抱我！”
楊集笑著說道：“不害羞了？”
蕭穎縮在丈夫懷里，甕聲甕氣的撤嬌：“我沒有害羞！”
“是是是，是我害羞行了吧！”楊集好笑的并沒有多少睡意，將香噴噴的嬌妻抱在懷里，便閉上雙眼，默默的回憶著裴矩說過的話，想起他在裴府門口說的“第一責任人”，心中產生了緊迫之感，對蕭穎說道：“娘子，眼下的涼州戰云密布，數十萬大軍陳兵在大隋與味覺邊境，形勢不容忽視。雖說吐谷渾沒有硬撼大隋的實力，但是慕容伏允新上任不久，他也需要一場大勝來立威，搞不好會主動進攻大隋王朝。我不能再把時間浪費在關中了，必須先行一步。你安排好家中之事、與岳母道別之后，再去張掖與我匯合。”
慕容夸呂、慕容世伏、慕容伏允父子都是目光精準的英主，每次大隋與突厥等異族暴發戰爭，他們就要來趁火打劫，一則掠奪財富物物資補充自己，再則，便是以軍功震懾吐谷渾內部的反對勢力，以鞏固大可汗之地位、聲望。
胡人畏威不懷德，仁義道德這種東西在他們腦子里根本不存在，遠遠不如鋒利的刀子、鐵血的殺戮管用。
慕容伏允是通過陰謀政變上位的人，固然把前任可汗慕容世伏斬殺在政變之中，但他畢竟采取了見不得人的手段，他遲遲沒有拿得出手的軍功，內部是不會穩固的。反之，如果偷襲大隋得手，踩著大隋的威名的他，誰敢心懷異志？
蕭穎的身子一下繃得僵硬，她沉默了一會兒，才說道：“我聽郎君的。”
“那就這么說定了！”楊集笑著安慰道：“這場戰爭未必打得起來，而且就算打起來了，我也不會輸。你大把放心好了。”
戰爭意味死人、意味消耗龐大的軍資，但那是朝廷中樞要考慮的事情。楊集作為涼州的軍政之首，他的任務是為大隋奪取青海這個戰略要地，將河西走廊的戰略縱深向南推移數百里，就算搞不死慕容伏允，但也要把他轟向南方，最好是讓他去和那個尚未崛起的吐蕃爭奪孫波、彭工、附國等地，讓他們碰撞出赤野千里的慘烈屠宰場。不過在對吐谷渾正式開戰之前，楊集的首要任務是收拾在洮州圈地自立的古羌人。
古羌人自古以來，就占據著青海海周邊草原和青海湖以南，黃河、大通河、湟水源頭附近的山地草原。他們以部落為劃分、以姓氏作為部落名稱，逐漸形成了著名黨項八部，其中以來拓跋氏最強。他們在與吐谷渾戰爭之中，連連戰敗，最終失去了祖地。
在開皇四年的時候，有千多戶黨項羌人歸屬大隋。到了第二年，黨項羌首領拓跋寧叢打不過和吐谷渾勾結的侄子拓跋赤辭，率部逃到大隋境內，并請求內附，楊堅授予拓跋寧叢為大將軍之虛職。從而使黨項羌一分為二。
只不過拓跋寧叢也不什么好東西，他壯大了以后，反過去和吐谷渾眉來眼去、反反復復的背叛大隋，如果楊集不先把拓跋寧叢為首的黨項羌制服，這個不穩定的因素遲早會在大隋和吐谷渾之戰中，變成不利于大隋的大變數。
“那我去給郎君準備行李吧！”蕭穎依依不舍的說道。
楊集沒有放手，散慢的說道：“我也沒有什么好準備的，急什么呢？睡醒了再說。”
就在蕭穎準備說話之際，秋月在外面脆聲稟報：“公子，前府傳來消息，稱是齊國公求見？”
“高颎？”楊集有些不爽的問道。
秋月應道：“正是。”
“我知道了！”楊集萬分不爽的松開了蕭穎。
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