大興縣的監獄有黑牢、有明牢兩種，前者修在陰暗潮濕的地下，環境異常惡劣，一般用來關押死囚和重犯，以防越獄、劫獄等事的發生；后者則在地面之上，用來關押犯罪比較輕的人，或者臨時關押嫌疑犯。
但是鬧出人命案的雙方來頭太大，所以連明牢都不能關，他們分別被‘關’在兩座大跨院之內，只要別出大院大門，衙役們都不會干涉。
楊集等人所在跨院風景秀麗、環境幽雅，亭臺樓閣遍布；還有面占地約有兩畝的人工湖，四周的成蔭綠樹、叢叢修竹、紅梅朵朵。而湖中島嶼修了一座八角回風廳，一串串隨風作響鈴鐺之聲，在冰雪世界中格外清脆悅耳。
所以當蕭穎看到楊集時，整個人都懵的。
她關心情切，擔心丈夫遭到傳說中的嚴刑拷打、酷刑逼供，所以離開皇宮以后，便怒氣沖天、心急如焚的跑來縣衙探監，不想到與宇文家家奴撞了正著，索性惡向膽邊生的興風作浪，以“欺負皇族女人的莫須有”罪名，將包括宇文述謀主在內的一干宇文家家奴毒打了一頓。
她在見到楊集之前，把不好的全都想到了，唯獨沒有想到丈夫非但沒有枷鎖加身，反而生活在園林一般的“監獄”之中，更讓人無語的是，他竟然在幾株俏然綻放的梅花樹下，悠哉悠哉的溫酒喝。
這一幕，給蕭穎造成了不小的沖擊。
丈夫給她感覺不是坐牢，而是在自家后花園里和三朋四友飲酒賞雪、吟風弄月。
楊集聽到說話的聲音，見是蕭穎在竇慶的指引下，帶著大幫人馬涌來，他起身迎上，好奇的問道：“娘子怎么來了？”
“探監啊！”蕭穎生平首次探監，本想問一句‘你沒事吧？’可是見到他幅模樣，這句話卻是怎么也問不出口了。
雖說楊集的錦袍被劃了一道觸目驚心的口子，但是蕭穎心中并不擔心，一是聽柳如眉說過了，二是她知道丈夫身穿箭力強勁的連弩、五石弓都射不透的‘避弩衣’，一般戰士的刀劍根本砍不破，所以她放心得很。
只不過丈夫的詢問，多少令她有一點委屈。畢竟她在外面擔心了個半死，還氣沖沖打了一堆人，可殺了人的楊集倒好，竟然在‘監牢’里放心大膽的喝酒。
一點不知道她有多擔心。
楊集笑著說道：“這里其實是我的別苑，我都住習慣了。只是讓娘子擔心，實在過意不去！”
蕭穎愣愣的看著楊集，不可思議的問道：“郎君當這、當這牢房是別苑？”
“往事不堪回首。”楊集尷尬一笑，他扮演紈绔之王時期，向來是大興、長安兩縣縣衙的常客；甚至有的時候，兩縣‘監牢’是他躲避老娘和伯母的避難所，每當兩頭母老虎發脾氣之時，便跑到外面惹事生非、胡作非為，讓衙役將他抓來坐牢，而一坐就賴著不走了。
當然，楊集也不是白吃白喝，縣衙有時遇到棘手案子、或是鎮壓不住的人時，他也會出來幫忙破案、幫助鎮壓。所以以前的官員和衙役，蠻歡迎這位大爺前來光顧的。
蕭穎想到了丈夫以前的行為，不禁抿嘴一笑，可她隨即又忐忑的低下頭，小聲道：“郎君，我今天闖了大禍。”
竇慶猛然想起，楊家媳婦除了彪悍這個優良傳統以外，還會找靠山告狀。
可是有此意識的他，心中卻開始苦澀了起來，本來就不可開交了，要是楊集知道蕭穎在大興縣衙被宇文家家奴‘欺負’，那還得了啊？
“沒事的！”楊集笑著安慰蕭穎：“凡事都講一個理字，只要道理在咱們在這邊，哪怕你縣衙燒了，表兄也不會為難你。”
楊集拍拍竇慶的肩膀，笑道：“表兄，你說是吧？”
竇慶臉上苦得快擰出水來，這讓他怎么說。
“你闖了什么禍？”楊集又向蕭穎問道。
蕭穎遂將打人之事詳細告之，就連遇到南陽公主之事也說了，不過這里有大把外人在，也不好說爭執的過程，只是含糊的說圣人將要秉公執法。
楊集聽得一言不發。
打人的事，他沒有放在心上。只要蕭穎牢牢抓住“皇家女人受人欺負”，道理就在她這邊；而被打的，左右不過是一些家奴罷了，與宇文述本人關系不大，頂多是令他威風受損，他為了給皇族一個交待，殺幾個家奴來表明態度都有可能。所以這個啞巴虧，他吃定了。
關鍵是代表自己的蕭穎、代表宇文家的南陽公主在皇宮交鋒，表面上是打了一個平手，可在案情‘明朗’、宇文智及是人渣的前提下，帝后表示的‘秉公執法’就有點耐人尋味了。或許他們本心也是想通過法律途徑來懲辦宇文智及，故而以此來打發蕭穎、南陽公主，要是他們本來就想‘秉公執法’，那就值得重視了。
旁邊的竇慶見到楊集一臉冷漠，以為他要博美人一笑，打算出去屠宰那幫禽獸，連忙提醒道：“王妃這里已經大占上風了，你可休要再去生事。那宇文述位高權重，他的勢力遍布朝堂內外，你要是與他硬碰硬，得不償失。”
他小心翼翼的看了楊集一眼，繼續說道：“關鍵是，綜合一切證據來看，這起人命案的起因是你搶了宇文智及的貴重之物，可你不僅宰了一個惡奴，還把宇文智及弄瞎弄啞、弄成人不人鬼不鬼的。宇文述又豈能善罷甘休？”
雖然楊集和宇文述在關隴門閥眼中，都是一個鳥樣，可楊集畢竟是竇慶的老表，在利益上、感情上，他都沒理由去幫那個更加可惡的宇文述。
“就算他想善罷甘休！我也不答應！”楊集笑著向竇慶說道：“表兄是不是想知道我搶了什么玩意？”
“正是！”竇慶也不否認。
“到那邊坐下再說。”楊集像個主人一般，領著蕭穎、柳如眉在梅樹下落座，同時邀請竇慶入席。
楊集為竇慶斟了一杯溫好的江南黃酒，對他說道：“我搶到的東西，是宇文述的大罪證，說算扳不倒他，也能他讓夾起尾巴做人。”
竇慶心說一聲果然，說道：“其實這也是我和屈突蓋之所料，否則的話，宇文智及也不至于向你這個衛王拔劍了。”
楊集飲了一口酒，又說道：“不是做兄弟不提醒你，你最好不要多問此事、也不要貿然參與進來，對你沒半點好處。”
竇慶苦笑道：“你覺得可能嗎？”
“怎么不可能？”楊集淡淡的說道：“我本來還嫌事情鬧得不夠大，不到當朝會審的級別，正好王妃又闖了一出，想必火候是夠了。只要上升到三堂會審、當朝公審的地步，你把人證供詞往上一交，就能置身事外了。”
“但愿吧！”竇慶將杯中酒一飲而盡，忽然長嘆一聲：“金剛奴，愚兄這個京城縣令實在是當不下去了，不久前便謀求外放，吏部應該把我安置到涼州那邊。”
竇慶是竇榮定和萬安公主的次子、竇抗的弟弟，初封永富郡公，由于竇抗受楊諒拖累，事后被除名為民，陳國公的爵位由竇慶承襲了。他之所以謀求外放，一方面是品秩堪比上州刺史的京縣之首看似風光無限，實則掣肘極多，每天都如履薄冰、戰戰兢兢。若是他當了鄯善刺史，雖是降職錄用，但實權大了很多。
另一方面，他通過平叛后的大清洗、遷都洛陽兩事，看出政治風向的大變化；而皇帝將陳國公之爵位給了他，分明就是向他釋放出善意，若是他在皇帝和關隴貴族的斗爭中，像兄長那樣左右逢源，下場恐怕比兄長還慘，而請命去楊集麾下，實則也是向皇帝做出的一種無聲回應。
楊集沉吟半晌，試探著問道：“是鄯善吧？”
竇慶愣了一下，緊接著點頭道：“正是鄯善刺史，圣人早就準備把鄯善和且末置為兩個下州，可因為先帝駕崩、楊諒造反、并州清算均是頭等大事，故而拖到了今日。只是你為何一語中的？”
“你雖然聲名不彰、能力不顯，可是能把大興縣縣令當近三年，就是實力的證明。”楊集笑著分析道：“這是因為京城縣令是最不好當的官職，最后必定因為各方壓力辭職、或是因為擅自向各個權貴妥協而被免職，歷屆縣令短則一個多月，干得最久的也不到一年。但是你卻硬生生的干了將近一屆，這就說明你具有高明的協調能力。而像鄯善這種種族問題突出的邊州，最需要的便是善于協調各方勢力的人。”
最重要一點，楊集沒有說。那就是楊堅和楊廣希望竇氏一分為二、為三，而竇抗、竇慶是有皇族的血統的人，自然也成了最合適的扶持人選，否則竇抗怎么當得上幽州總管？
遺憾的是竇抗在楊廣和楊諒之間，沒有堅定立場、做出正確的選擇，楊廣對他失望之余，更不希望自己所扶持的人將是一個白眼狼，所以雖然沒有查到通楊諒的實據，但還是把竇抗拿下了，換成老二竇慶。
但是竇慶在竇氏存在感不足、在朝堂威望和地位都不高，要想威脅到竇威，立軍功無疑是最好最快的立威方式。至于大隋將要開戰的對象是吐谷渾，而隋吐之交的鄯善不僅沒有刺史、長史，還是進軍吐谷渾腹地的一個重要戰場。
這也使鄯善成了安置竇慶的天然之選，只要他日后治理好百廢待興的鄯善，并且在戰時干好戰區后勤總指揮之職，便有遷入三省六部的政績和軍功。
竇慶提起酒壺為兩人滿上，放下酒壺以后，這才說道：“鄯善是你的管轄下的邊州，愚兄日后若是有什么不周之處，你只管收拾我，甭給我面子。”
“……”蕭穎、柳如眉聽得一臉無語，你都厚著臉皮預防了，郎君怎么好意思收拾你這個表兄？
“你要是做得好好的，我收拾你做甚？”楊集悠哉悠哉的說道：“但若你兩面三刀、左右逢源、貪污受賄，休怪我拿刀子捅你。”
竇慶打了個哆嗦，陪笑道：“哪能呢。”停了一下，不放心的問道：“愚兄要注意哪些？”
“主要是西域戰略、胡人漢化這兩大重要的難題。”楊集閑著也是閑著，便說道：“現今之世已經非同以往，固步自封只會將自己的眼光局限于大隋，所以我們應當打開國門走向異域，與他國行商貿之事、促進自身發展。另一方面也要了解他國之所長，這樣才能使我們大隋‘師夷長技制夷’、永葆強盛之勢。而北胡、東高句麗、南方可學的東西少，所以向西發展是重中之重。而西域諸國夾在中間，他們是否穩定、是否向隋，直接關系著我大隋能否順利向更西之處發展。”
“對于西域諸國，武力征服容易，難就難在治理、難就難在如何讓西域諸國在人心上認同大隋，故而，先要以經商的方式，讓華美的中原物產迷失各國高層的雙眼，使其放松警惕，并且心甘情愿接受漢學、推崇漢學。若是各國高層在其國推廣治學，那么其漢化進度遠遠超過我們強迫推廣。更重要的是，現在有西突厥在西域當惡人，他們對西域各國越兇惡，越能反襯出大隋的純真善良。”
說到這里，楊集便點出了鄯善等邊州的價值所在：“與西域諸國接壤的庭州、伊州、西州、鄯善、且末，既是大隋與西域互市、走向西方的橋頭堡，也是西域胡人了解大隋的重要窗口，這五州穩定與否、繁營與否，直接影響到胡人對大隋的印象。你到鄯善以后，重點是恢復民生、舉辦教育，將鄯善的孩子統一招入各個學堂內學漢語、漢學，讓這一代人從靈魂深處以隋人自居、以隋人為榮。”
竇慶聽到這里，心中也有底了。他長長的吁了一口氣，苦笑道：“我明白了，這個鄯善刺史可謂是責任重如泰山，可不是那么好當的呢。”
楊集卻是說道：“責任重，回報也大。而且軍隊不但將反對勢力都哄走了，而且還坐鎮在當金山口，有這些強軍為后盾，足以令你心無旁騖的治理地方，劃分縣鄉里。”
“確實如此。”竇慶默然點頭。
大隋向西發展是必然之勢，西域不平則涼州不穩，大隋帝國不可能坐視突厥掌握西域這個關鍵的節點，若是他將百廢待興的鄯善治理得民豐阜盛，便是西域戰略大功臣；反之，若他令鄯善民心動蕩、仇視大隋、敵視官府，壞了大隋在邊民、西域胡人心目中的形象，則是罪加幾等。
想了想，又問道：“你現在怎么辦？”
“等！”
“不回家？”
“不回了！免得授人以柄。”
楊集不再理會竇慶，對蕭穎說道：“娘子，打人之事休要放在心上，這是小事一樁。”
“……”竇慶聞言，心中深感無語，你這不是助長在你媳婦的氣焰么？
若是讓她變成舅母那樣，你小子就等著哭吧。
“我正愁怎么將此信送出去，你來得正是時候。”楊集取出一封早已寫好的書信，將它交給了蕭穎：“你和如眉現在就回家，然后將此信交給宋正本、郝瑗，讓他們代我去乙榜軍營見見王世充等犯官，至于做什么、怎么做，信上已經寫好了。”
蕭穎接過書信，柔聲問道：“郎君，讓他們今晚就去么？”
“對！”楊集點了點頭：“王世充等人是此案的關鍵人物，越早找到他們越好。”
“妾身明白了！”蕭穎乖乖的應了一聲，便與柳如眉起身告辭：“事不宜遲，我與妹妹便先行作別。”
見狀，這一刻竇慶徹底沉默了。
他總算是明白了一個道理：只要遇到自己心愛的男人，再兇悍的女人，也是冰山變成溫柔的泉水。
瞧這高貴冷艷、兇殘霸道的蕭穎，便是最好的例子。自她見到楊集之后，便低眉順眼，盡顯溫柔小女兒姿態，哪有外面的半點冰冷、半點兇悍？
若是讓外面人看到，定然會咂舌不已。
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