楊集一直把自己定義為地方官，認為朝堂之事，始終與他沒有半點關系；對于早朝，更是能躲則躲，但楊廣那個當皇帝的，卻不這么認為的，若他頭一天早朝見到楊集缺席，他第二天天不亮，就派內侍逮著楊集上朝。
而楊集是涼州牧，可他本人卻長期賴在京城不走。對此，官員們暗自嘀咕，以為皇帝擔心楊集成為第二個楊諒，所以把楊集圈養在京城；可是慢慢的，官員們便意識到了不對。皇帝這哪是圈養楊集啊，分明是需要楊集，舍不得讓他離開京城，否則也不會天天早朝過后，將他召去仁壽殿秘談了。
今天一大早，楊集又被內侍叫去參與朝會了；朝會一結束，楊廣又把他叫去仁壽殿商量老半天。過了晌午，卻又被‘轟’回來了，等他回到王府，肚子直餓得咕咕叫。
“人呢？都哪兒去了？”往常這個時候，楊集的老婆會把兒子抱到人數比較多的中庭，讓他們熟悉人、習慣人多的氛圍。然而今天剛到中庭庭院，就聽到面前的大殿、偏殿里面安安靜靜的；好像，一個人都沒有。
“大王，太妃、王妃她們帶著公子去走親戚了。”緊緊跟隨的鮮于芳答道。
“今天又去哪個親戚家了？”鮮于芳這個回答，楊集并不意外，自那兩個小子出生以后，他就變得一個可有可無的“局外人”了；近段時間以來，他老娘老是帶著三個兒媳、倆個孫子走親戚，也不知她是怎么想的。
“長孫家！”鮮于芳說道。
“哦！”楊集隨口應了一聲，楊昊和長孫家的觀音婢的親事，幾天前已經定了下來。最開始，他老娘、老婆全都抱著反對的態度，可見了粉粉嘟嘟、十分可愛的觀音婢，全都不說話了。
照她們那個架勢，若是長孫晟夫婦答應，她們絕對會把觀音婢領回家來自己養、自己教育！
其實長孫家如果真的允許觀音婢來，楊集絕對愿意自己養；因為他知道觀音婢雖然在史上被譽為賢后，但拿她和獨孤皇后一比，水分就出現了；而最讓人詬病的，就是她無腦袒護娘家，如果她從小就在王府長大，情況絕對大不同。
“給我準備點午飯。”楊集吩咐一聲，便向偏殿走去。
“喏！”鮮于芳應聲而去。
楊集進入偏殿膳堂，忽然看到姨娘蘇蕓娘從后殿走了出來，不待楊集開口，她就快步過來說道：“金剛奴，你可算回來了。”
楊集聽她話中有話，不過還是隨口問道：“姨娘，你沒去長孫家？”
“家中終歸要有人看著！”蘇蕓娘應了一聲，又說道：“今早，樂平公主和齊公家的高夫人來了，她們剛走不久。”
“又來說親啊？”楊集愣了一下。好家伙，高颎竟然改走“夫人路線”了？那么自己和楊廣的打賭，算誰贏？
“差不多吧！”蘇蕓娘輕笑一聲，說道：“不過大家心中都有分寸，你放心好了。”
楊集聞言坐下。該說的，他都說了；大家心里有數，他自然放心了。
蘇蕓娘坐在楊集對面，又問道：“聽陰司馬說，你早朝在上又和人吵上了？”
楊集說道：“在任命州刺史、司馬、長史的問題上，出了一些爭執，不過都是小事。”
州郡縣定下來了，親王為首的，則以州牧尊之；親王以下，皆以刺史為名，這個消息將在明年元日朝會上宣布，以示正式執行。不過一些前期工作，朝廷都要提前準備才好，以免到時措手不及。
在已經定下來的職務中，楊集是涼州牧、楊智積是揚州牧、楊綸是冀州牧、楊靜是青州牧，而留守西京的楊昭兼任雍州牧之職。并州刺史則是楊集的大舅獨孤楷、交州刺史是劉方、幽州刺史是李子雄。
至于剩下的豫、荊、兗、徐、益、梁，暫時還沒有合適的刺史人選；而朝臣今早重點爭奪的，就是這六州刺史。除此以外，州府的通守、司馬、長史、主薄、各部各司各監等要職，盡皆大權在握、炙手可熱，自然也是各大政治勢力角逐的對象。
楊集爭執的，倒不是這些未定的職務，而是和元氏派系爭李子雄那個幽州刺史。
元壽為首的元氏派系，他們推薦的對象是元弘嗣。
元弘嗣是北魏漁陽王元剛之孫，在幽州已經自成一脈，他以前是幽州總管屬官，但由于幽州總管燕榮性格孤僻、殘酷無情、貪贓枉法，而元弘嗣本人更是飽受折磨、差點被打死餓死。元妻于是入京為夫鳴冤，楊堅遣使驗案，確認燕榮罪行為實，而賜死了他。同時任命元弘嗣為幽州長史、代行幽州總管之職。但可笑的是，元弘嗣比燕榮的殘暴有過之而無不及，于是他也被革職查辦了。
后來又從“零”開始；在仁壽四年被任命為木工總管、負責營建洛陽新城事宜。由于他辦事得力，被提為尚書省右丞。
此人品德雖然不行，可能力卻是有的，于是元氏推薦了他。希望他能奪取幽州刺史之職，要是他當上幽州刺史，不僅元氏漁陽王房得以壯大、元氏家族的商隊也能暢通于東北各國、各族。
楊集覺得此人才能、品德遠不如李子雄；幽州又是大隋日后進軍高句麗的大后方，擔心元弘嗣壞了大隋戰略、毀掉民心基礎，便堅決反對。
雙方就幽州刺史這個要職，爭執不下。
楊廣對元氏這個魏朝皇族元氏戒備有加，加上元氏當年又勾結洮州黨項為禍地方，焉能再把幽州刺史這等要職交給元氏？而李子雄不僅是他的老部下，背后又有準備重用的趙郡李氏；于是以幽州局勢復雜、不宜‘臨陣換將’為由，定下了李子雄。
聽完楊集敘說清楚，蘇蕓娘頗有擔憂道：“元氏家大業大，你這等反對，不會有事吧？”
“政治立場不同而已，沒什么大不了的。”面對這個精明的能干的小媽，楊集也不隱瞞，他停頓了一下，又說道：“再說了，以我們和元氏的矛盾，就算我一言不發，他們也不可能冰釋前嫌的；而且元弘嗣又不是什么好東西，我當然要反對。現在好了，便宜了李子雄。”
“這才是你的用意所在吧？”蘇蕓娘頓時啼笑皆非，既然元弘嗣爭不過能力更強的李子雄，那么楊集的反對不僅利國、利己，還能收獲趙郡李氏的感激，可謂是一舉多得啊！
如果換作是她，她也會站出來反對。
楊集笑著說道：“私心肯定有一點點，但無國無害。”
蘇蕓娘默然點頭，不再多言。
真正高明的政客，往往都是把自身利益和國家利益緊密聯系在一起；也只有曉得與國互利，才能令國家富強、萬民愛戴。而她這個“兒子”本來就是天縱之才，又領悟了這種厲害關系，實乃大隋之幸、王府之福。
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將洛陽城分為兩半洛水是條浩渺寬闊的大河，新都營造之前，河床兩岸就是尋常的河灘，在新都營造之時，洛洛兩岸都修起了觀影河堤，以及向河床延伸的石階，每天都有絡繹不絕的漕船、客船、觀景船駛于河心，每天都是帆檣林立、遮天蔽日。
兩岸的“綠化帶”種植了許多名貴的常綠樹、花草，極具觀賞價值。而溝通南北兩岸的，主要是以“三座橋梁”為主，一是直通皇宮正門的“星津—天津—黃道”橋，二是中部的新中橋、三是東邊的名叫浮橋的石橋。
受限于橋梁技術的不足，以及防御的需求，楊素在設計防御體系時，使飛架在洛水上的“三座橋梁”呈現出“兩島三橋”的格局。每座島嶼和南北兩岸的左右兩側，都建有城堡一般軍營，城堡之內又建監督過往船只的哨塔。
而元壽的府邸，便位于新中橋南岸的道德坊北曲。
在楊集與蘇蕓娘對話的同一時間，有一輛馬車在數名隨從的護衛下，駛到占地百余畝的元府門前廣場。
馬車停穩，殿內少監李淵走下馬車，步履匆匆的前上正門前的臺階，而門口，無壽之子元敏似已久候多時。
元敏看到李淵走來，連忙上前迎接，拱手道：“李公，家父已在外書房恭候多時。”
武川盟成立之初，關隴貴族中的獨孤氏、竇氏知道元氏復國之志不死，兩者生恐元氏將關隴貴族帶向滅亡的絕地，便在暗中達成了妥協。
兩家幾經協商，一致認為身為李家家主的李淵，既是獨孤家外甥、又是竇氏女婿，他身上有著獨孤氏和竇氏可以妥協的契機，于是兩家為首的獨孤派、竇派便舉薦李淵為武川盟盟主。
然而元氏為了盟主這個位子，把許多賺錢生意以低價賣給獨孤氏、竇氏，令兩家閉嘴。同時向關隴貴族門閥作出承諾，說是元氏有實力、有能力帶領關隴貴族進一步輝煌，只要元氏當上盟主，立刻就能干幾件轟轟烈烈的大事。
獨孤氏、竇氏雖然不太同意，可元氏向他們兩家讓利后，立刻又向獨孤派、竇派其他家族讓出重利，使那些家族從反對變成了默然。
獨孤氏、竇氏見“屬下”們蠢蠢欲動，大有投靠元派的意思，而且元氏給予的實在太多，便放棄了李淵，改為支持元氏。
他們倒是好了，可李淵家族競選盟主失敗以后，卻在方方面面慘遭元氏打壓。
寸步難行倒是說不上，但情況卻是相當不妙。
李淵當初為了權力、為了恢復家族榮耀，甘做獨孤氏、竇氏棋子，可兩家后面的表面讓他意識到‘求人不如求己’。
對獨孤氏、竇氏失望透頂之下，不再奢望這兩家幫忙自己脫離困境。他為了破開“整個關隴貴族集團”的封鎖和打壓，便瞅準目標，一而再再而三登門造訪，希望與元氏和解。
不過元氏對李淵成見極深，又擔心在他身上有共同利益的獨孤氏、竇氏，日后再次扶持李淵“競選”盟主，便對乞求和解的李淵置若罔聞、不理不踩。
直到李淵殿內少監以后，元氏這才看重李淵天子近臣一般的身份，愿意向他敞開和解大門。
今天是李淵第三次登門了，而且還是元壽這個元氏‘代言人’主動邀請，李淵便意識到這是他與元氏徹底和解的機會到了。
路上，李淵也想到元壽之所以邀請自己，原圖無外乎有二：一是元氏拿下盟主位子以后，他們在與楊集的斗爭中，不僅毫無建樹，反而損兵折將；事后，又無所成就，這讓關隴貴族各大門閥對元氏失望不已，覺得元氏沒有領導關隴貴族進一步，都有了換個盟主的心思。
二是元弘嗣競爭幽州刺史的失敗，使元氏產生了巨大危機感，同時也意識到元氏并非他們所想的那么強大。
兩相疊加，迫使元氏不得不放下往昔的高傲，主動向自己這個獨孤氏外甥、竇氏女婿釋放善意。只要和解了、并成功的拉攏了自己，另外兩派便失去了符合共同利益的盟主人選。
只要兩家選不到一個符合兩家利益的合適人選，就不會聯手剝奪元氏的盟主之位；而元氏，也就不受威脅了。
對此，李淵不僅沒有絲毫不滿、憤怒，反而激動異常。
畢竟他之前，只是一個毫無權力、可有可無的棋子；而今，他這枚棋子不但活了，還擁有與元氏直接對話的‘權力’和地位了。這對他、對李家而言，無疑是一個巨大的進步。
不過他也知曉元氏困境為次，主要還是“殿內少監”所帶來的，這也讓他對權力的便利、價值有了更為深刻的了解。
雖然被人利用很不爽，可李淵覺得一個人，如果連被利用的價值都沒有，那才是最可悲的事情。
李淵走上拾級而上，與元敏稍稍寒暄了幾句，目光卻不由自主地回頭看了廣場左側一眼。他下車的時候就發現廣場上停著一輛華麗馬車，四周布有十多名氣宇軒昂的隨從，光是從這番氣勢就能看出主人的不凡。
“賢侄，但不知那是哪位大員的隨從？”李淵好奇的問道。
元敏笑了一笑，拱手回答：“回世叔，那是張大將軍的隨從！”
“張家家主張瑾？”李淵知道元壽和張瑾關系密切，在他外出為官之時，族弟李神通便奉命“攻打”張瑾。而張瑾倒也不負重托，不僅對李家頗為照顧，而且為了關隴貴族的團結，居中說項。（注）
這樣一個大局為重的人，李淵覺得他比誰都符合當盟主，不過遺憾的是，他李淵說了不算。
“正是張大將軍！”元敏點了點頭，向李淵解釋道：“于仲文世叔、李仲文世叔離開不久，張大將軍就來了。”
李淵聞言，心中暗自發毛：元壽代表元氏接見三名大將軍、三名家主，究竟是要做什么？難道氣不過皇帝今早的任命、又想采用粗暴的老辦法，向皇帝表示存在不成？
如果真是如此，那么這個結，不解也罷。
李家實力弱、玩不起！
恕不奉陪。
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【注：張瑾和凌煙閣二十名臣中的張公瑾，其實就是一個人，只是后來被誤會成兩個人了——這是有史可查的事，并不是我在這里胡說八道。】
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