傍晚時分，夕陽西下，余暉脈脈，金色夕光宛若為衛王府披上一層金色紗衣。
書房軒窗下，蕭穎身穿淺黃長裙、秀發高挽，坐在里廂的書案后，伴隨著「噼里啪啦」算盤珠子響聲，一支如蔥管潔白瑩潤的玉手握住一支毛筆，在潔白的賬本上寫出一行娟秀清麗梅花小楷。
時節已至四月中下旬，關中的天氣愈發暖和，這位姿容艷麗的王妃，目光在賬簿上的一行行文字上細細掃過，其上赫然是王府的收支，以及各項預算。
作為楊集賢內助，蕭穎在府中幾乎大權獨攬，同時幫著楊集掌握「天門」這支情報力量，只因手中賬簿過于敏感，不好讓人知道太多，她只能親自記錄和核算。
蕭穎伸了個懶腰，玲瓏曼妙的曲線在夕陽下，宛如優美起伏的山丘，美麗的玉顏上也見了一絲倦色。
就在這時，秋水說道：「大娘，公子回來了。」
蕭穎抬起瑩潤如水的美眸，訝異的問道：「郎君不是去了兵部交待交接俘虜事宜了么？怎的回來這么早？」
「已經辦好交接手續了！」楊集已從庭院快步來入書房。
邊軍不得詔令，都不許入京，就算要入京，也需要經過一系列復雜的手續方可；而這四萬名俘虜都是青壯，容不得大意，必須要由兵部接管才行，若是他們一哄而散，這對雍州來說，無疑是場災難，想著北巡將會帶走很多軍隊，楊集生恐兵部忽略了這支入關的俘虜大軍，便去提醒了一番。
蕭穎起身迎了上來，見丈夫有些悶悶不樂的，關切說道：「郎君這是怎么了？愁眉不展的？」說著，便提起桌上的茶壺給丈夫斟了一杯茶，茶香隨著裊裊升騰的熱氣四溢開來。
「阿娘不是說洛陽出現了不少私錢了嗎？嘿，果然如她所料，矛頭紛紛指向了我。現在啊，罵名都傳到關中了。」楊集坐在繡墩上，冷哼一聲道：「要不是圣人讓我伴駕北巡，我非要親自去查出水落石出，看是哪個王八蛋要害我。」
蕭穎將手中的賬簿輕輕推到楊集面前，說道：「這是來自的洛陽的情報，據凌先生說，私錢的出現其實有律可循，就天門探到的消息，真正的鑄私錢者有兩個值得懷疑的對象，一是元氏、二是齊王。」
楊集喝了一口茶，目光注視著冊子上的情報，面色凝重的說道：「上面的線索很容易查，只要留心，都能查得出來，這分明就是玩虛虛實實的把戲，看著很像是誤導我，讓我往齊王、元氏身上去想。而在這兩者之間，齊王可以排除；只因他被圣人軟禁在府上之后，他和圣人讓楊恭仁清洗了齊王府幕僚屬官，現在的齊王府十分干凈，已非往昔的齊王府了，他完全可以排除開去。」
「這個道理，幕后黑手不可能不知道，所以齊王只不過是誤導我、誤導圣人的第一道擋箭牌。元氏與我有著血海深仇、又被齊王弄得成了關中笑話，他們挑撥二王相爭、坐收漁利的可能性是有的，看著也很像是真正的幕后黑手，但我覺得也不太可能，因為挑撥離間太明顯了。」
蕭穎彎彎秀眉蹙起，美眸流露出驚異之色：「齊王和元氏都不是的話，那又是誰呢？」
楊集沉吟半晌，不答反問道：「如果我和齊王或元氏斗將起來，你認為誰獲利最大？」
蕭穎聞言，玉容微變道：「如果二王相斗，太子看著是最大的受益人，但是以如今的情況來說，太子根本沒有這個必要。他要是嫁禍于人，第一個吃虧的就是他。」
「嗯！」楊集點了點頭，不太確定的說道：「今天朝會上，獨孤順和長孫熾同一個鼻孔出氣，目標直指元氏；也許是他們借助我和朝廷的力量來對付元氏。」
蕭穎鳳眸閃閃，默默地思忖著其中緣故，過了一會兒功夫，柔聲勸導道：「郎君，據說圣人已讓張
御史丈夫、李刑部前去洛陽查實此案，還是等出了結果再分析吧！而且凌先生也在暗中調查，要是有什么風吹草動，他定然會第一時間來訊。」
說到這里，蕭穎目光熠熠地看向楊集，說出了自己的見解：「圣人讓御史臺和刑部事去查，說明圣人十分重視此事。私錢這事兒，弄得不好，最后會牽涉很多官員進去；郎君剛剛當上尚書令，要是急著參與進去，很容易讓人覺得郎君想要當個名符其實的尚書令。說不得，人家就是希望郎君參與進去呢！」
「是這個理。」楊集目光欣賞的看著蕭穎，笑著說道：「娘子真是我的賢內助，有你在，我真是省了不少心思。」
蕭穎玉容上現出盈盈笑意，柔聲說道：「郎君別忘了今晚的宴會！」
留守關中的楊昭要盡一盡地主之誼，午后便讓人請楊集和蕭穎前往芙蓉樓赴宴，說是時候一到，就會派馬車來接。不過因為私錢一事，楊集差點把此事忘記了，他笑著說道：「娘子不說，我差點都忘了，你去是不去？」
蕭穎搖了搖頭：「太子宴請的是你，我就不去了，而且女眷去了，你們也不好談話。」
「不去也罷。」楊集其實也不想參與這種應酬宴，可是這個宴會分明就是為他舉辦的，自然無法拒絕。
又與蕭穎閑聊了一會兒，楊集沐浴更衣，換上一身黑色直綴、紫金冠束發，儼如尋常書生裝扮。
等他準備妥當，門房管事說東宮的馬車已到門口。
出了大門，東宮御者早就站在豪華馬車旁等候，見楊集率眾出來，趕緊施禮，等到楊集登車之后，方才跨坐在車轅上，甩了下鞭子，慢慢的驅車前行，尉遲恭和朱粲則是帶著兩百名玄武衛騎著馬跟隨在后。
出了平康坊，車隊沿著大街一路南行，過了青龍坊，便見到一大片殿宇樓閣掩映在樹木園林之中的芙蓉池。
芙蓉園建于池中洲，自岸邊到洲上約有十余丈，引一道石拱橋相連，橋上鋪青石板，兩邊是雕獅虎猛獸的漢白玉欄桿，只及成人腰部高處，兩側還是江水，水中荷葉叢叢。
車隊沿著石橋一路前行，便來到芙蓉樓前，樓上斗角飛檐，暮色下掛滿了大紅燈籠，金碧輝煌。門前遠處有東宮管事候在門口，四周還有許多東宮侍衛在巡邏；管事見馬車到來，急忙上前意欲攙扶楊集下車，被楊集揮手斥開，自己從車下跳下來。
管事不敢怠慢，躬著身子恭聲道：「恭迎大王，太子已然相候多時，請這邊走。」說著微微側身錯開幾步遠，引著楊集進入樓內，神情甚為恭謹。
楊集料到楊昭不可能只請自己一人，但看這架勢，請的人可不少呢。只見一樓布置得十分奢華，地上鋪了波斯地毯，擺著十分名貴的金絲楠木家具，而四角的青銅獸爐燃著檀香，香煙裊裊、清淡典雅。一陣陣悠揚悅耳的絲竹彈唱之聲，由二樓傳下來。
「大王請！」東宮管事走在前頭，右手虛引，引著楊集踏上樓梯來到二樓，剛剛一上樓，楊集便覺得一股香氣涼風撲面而來。
天還沒有暗，但幾座麻姑獻壽的青銅燈樹上一根根兒臂粗細的蠟燭，將寬敞的大堂照得江青室通明，二十多張長型的雕漆長桌擺在左右兩邊，此刻已經有十多名男男女女圍坐而談。
另有一群清麗秀美的歌姬坐在靠墻一側，用手中的琵琶、蘆笙、箜篌、橫笛等樂器，彈奏一支清淡柔和的曲子，只不過在座的錦衣華服的貴人們卻沒人欣賞，正聚在一處縱聲談笑。
楊集剛剛走上樓頭，便聽到有一人說道：「大郎剛剛言及你家意圖將貴府女公主許配衛王為妾，不知此事可否為真？」
楊集眉頭一蹙，抬頭看去，正好見到正對著樓梯坐在主位楊昭身側的楊暕，兩兄弟同坐一席就已經讓他意外了，不
料楊暕的話，更是讓他感到意外。
順著楊暕的目光看去，只見在靠前的一張幾案后面坐著一名三旬左右的文士，此人輕衣軟袍，相貌不算俊秀，但一雙眼睛銳利有神，他頭戴高冠、身穿寬帶，寬坐于幾案之后，頗有幾分漢晉遺風的神韻。
光是他這番溫文爾雅的風姿，就讓人忽略了他的相貌。
楊集雖不知這是誰家公子，可是這種漢晉遺風的裝束早已淡出歷史舞臺，如今還在堅持著這種「漢風」的人家，也只有那些以漢家正統自居、實際血脈已經不純的山東士族了。而像蕭家這種真正的漢家子弟，反而順應潮流，并沒有在衣著上標榜自己。
此人聽了楊暕的話，欠了欠身道：「齊王所言不錯，家父正有此意。」
便有人嘆息道：「趙郡李世之女，個個都是鐘靈毓秀的天下絕色，即便是王孫貴戚尋常亦是難求得一佳偶，怎的便宜了衛王那個殺神呢？唉，可憐趙郡李氏明媚秀麗之女子，白白便宜了那廝，當真是暴殄天物啊！」
楊集循聲望去，便看到說話之人正是宇文化及那憨包，他此時長吁短嘆、一副扼腕惋惜的模樣。
只不過趙郡李氏擇一女嫁給嫁給他為妾之事，他自己都不知道，這又是哪個人胡說八道的？
緊接著腦中靈光一閃，暗道該不會是老娘給自己張羅的吧？
應該不是！
以老娘之智，她不至于給自家找麻煩；畢竟他現在已經和很多大佬都有關系了，他的關系網已經引起全朝的注視、惹得不少人的忖度，甚至連些壞人更是想從這里作文章，若是自家再搭上趙郡李氏，那還得了？
引著楊集上樓的東宮管事聽得一臉尷尬，他本應出言唱諾、提醒大家衛王楊集已經來到，可惜還是晚了一步，正巧趕上宇文化及說了一番不知死活的話語。
沒錯，在這位管事心中，宇文化及說出這樣的話，完全就是不知死活。若是以往的話，宇文化及憑借其家世、其父的權勢，還能稱得上是天下的頂級紈绔，無論面對誰，都有一爭短長的資格。可宇文化及現在都被貶到邊關了，而楊集則是因功升為尚書令，又豈是他宇文化及能夠招惹的？
管事偷眼去看了看楊集臉色，卻是見到這位面色未變，自是琢磨不透這一位的深淺和心意，只是想著您打死他都無所謂，只是最好別在宴會之上動手，否則丟人的，就是太子了。
他心里腹誹著，生恐有人再說什么不堪的話來，趕緊高聲提醒道：「衛王駕到！」
隨著這一聲高喊，二樓大堂陡然為之一靜，說話的人立刻閉上了嘴巴，唯有歌姬錢鴻遇仍舊操著樂器，輕柔婉約的彈奏著曲子。
楊集拾階而上，向著中間走了過去，神情似笑非笑的說道：「方才大家有說有笑，氣氛熱烈，不是挺熱鬧挺好的嗎？怎么我楊集剛剛到來，便都不說話了？難不成背后編排我的壞話不成？呵呵。」
看著楊集緩步走進，在坐眾人盡皆感受到一股無可名狀的壓抑之感油然而生。
在座者的皇子、公主、駙馬、達官貴人子弟盡皆天之驕子，也是大隋最頂級的青年男女。然而楊集從戰場上回來不久，一身煞氣尚未消失，雖未著意釋放氣勢，卻也令人感到一種莫名的壓力。
權柄是男人的膽魄，當一個男人手握大權，就會天然釋放出一種氣質和威嚴，而楊集現在既是地方官中的第一系列州牧，又是中樞中的百官之首，現在哪怕是身份尊貴如太子、齊王者，手中權勢以及皇帝的信任亦不能與楊集相比擬，遑論其他人？
宇文化及一張臉陣青陣紅，心頭早已一片惶然，著實是不知應該如何是好：他自己不過是隨隨便便說句話來貶低一下楊集、借以提升一下自己不畏權貴的形象，然而偏偏被楊
集正好聽到了，這可真是要人命了。
楊昭身為主人，自然不能任由楊集這股凌厲氣勢壓迫場，更不能讓他借機發飆，只不過楊集從來就不是一個隨便捏軟柿子，很多時候，甚至連父親都吃楊集的虧，況且他原本就跟宇文家有頗多嫌隙。
指望這廝自覺自愿的給自己面子？楊昭沒覺得自己還沒有這么大的面子。
他瘦了一圈兒而且黑了許多的臉洋溢著親切笑意，親自站立起來，快步走向楊集，熱情的拱手道：「王叔怎地這么晚才來？快快入座，上次在張掖來去匆忙，沒有好生喝上一番。今日咱們務必多喝幾杯、不醉不歸。」
我都叫你叔了，你總不能拆你侄兒的臺吧？
楊集聽出了言下之意，微笑著拱手道：「謝太子！」
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【陽轉陰，可是咳嗽等癥狀還在，而且連感冒藥都買不到，真是郁悶之極。兄弟們，這幾天更新都跟不上來，實在抱歉之極。】
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