夜幕低垂，涼風送爽，持續了一天的酷熱暑氣漸漸消失，關中開始變得涼爽。
衛王府會客堂內燃起一個火爐，爐膛燒得通紅，爐子陶壺咕嚕作響噴著白汽。楊集起身將銅壺提下，行云流水一般洗杯、洗茶、沏茶、分茶，舉手投足之間一股濃郁的儒雅之氣撲面而來，使他看來比飽學儒士更顯儒雅風范，哪像是一名能征慣戰、百戰百勝的殺神？
坐在他對面的李淵嘆為觀止：“大王盡得茶道之神髓，佩服佩服。”
“唐公過譽了，不過是附庸風雅而已。”楊集抬手示意茶水已可飲用。他已經看出李淵推薦李孝恭之意，但是由于兩家關系只是處在‘陌生之上熟悉未到’的階段，所以李淵不太好意思開口。不過于他而言，卻是求之不得之事。
當然了，楊集并不是愛惜李孝恭之才，而是他和楊廣為了分化、離間關隴貴族三大派系，正在努力營造出一種獨孤派和竇派背叛元派的態勢；而李淵既是李家之主，又是獨孤家外甥、竇氏女婿，要是楊集錄用李淵主動送上門來的侄子，一定能夠進一步加深元家的猜疑。
他端起茶杯淺飲一口、放下茶杯，又見李氏叔侄拘謹的按照自己的方式而為，頓時有些好笑的向李淵下首的李孝恭說道：“李公子，我也聽說你武藝高強、有情有義，文韜武略樣樣精通，是一名出類拔萃、前途無限的俊杰。”
“多謝大王褒獎。”李孝恭只是比楊集小幾歲，然而楊集是大隋親王、尚書令、戰功赫赫的軍神戰神，而他只是小小的旅帥。身份地位和功績上的差距，讓他自然而然的忽略了年齡上的差距，此時聽了楊集給他這么高的評價，令他倍覺榮幸、心緒激蕩。
楊集為了方便進入下一個話題，隨口向李淵問道：“唐公可知圣人為何兵分三路？為何讓我擔任東路軍主帥？”
李淵雖然知道事關軍情和核心機密，可很多事情早已是公開的秘密，而他所擔任的殿內少監是天子近臣，如果說他不知道，只怕身邊的李孝恭都覺得很假，加上此刻又有求于人，自然不能裝聾作啞了。他為了體現出自己的誠意，于是向楊集欠了欠身，很是干脆的說道：“據說高元令大量士兵化作土匪流寇，不斷襲擾我大隋漠州郡、和遼東郡，而漠州大都護宇文述、遼東太守燕詢兵微將寡，又被數十萬敵軍主力牽制住，故而無力清剿所謂的土匪流寇。”
他看了楊集一眼，沉聲作下定論：“若我所料不錯，圣人此番分兵、任命大王為東中軍主帥，皆與遼東局勢有關。”
“正是如此！”楊集轉而目視李孝恭，緩緩的說道：“大丈夫生于天地之間理當馳騁疆場、保家衛國。如今胡虜肆虐遼東、害我大隋軍民；你不但是名將后裔，而且還學了一身文武藝，若是龜縮在‘三衛五府’碌碌無為、蹉跎歲月，著實是可惜之極。”
聽了鏗鏘有力的話，李孝恭只覺得心緒激蕩，連忙拱手解釋道：“大王，非是卑職貪生畏死、蹉跎歲月；而是卑職有心報國，卻苦無報國之門。”
李淵見到侄子激動之下，口不擇言，生恐楊集有所誤會，連忙在一旁補救：“大王，孝恭原也有外出從軍、馳騁沙場之意，但我們這些做長輩的，一是擔心他年少無知，誤了國事；二是他剛進入禁軍勛一府擔任旅帥，若是就此辭職，難免落下朝三暮四、心志不堅的惡名，這于日后的仕途十分不利。數日前，孝恭聽聞高句麗犯我大隋邊疆，便又有了報國之心，我等見他此志甚堅、年紀稍長、已在勛一府任滿一年，只好應了下來。”
李淵知道楊集肯定猜出他們叔侄的來意了，若是遮遮掩掩反而不美，于是坦誠的說道：“實不相瞞，我們叔侄此來，就是希望他能在大王麾下為國效力，萬望大王成全。”
“李公子有此志向，我自無不允之理。”楊集點了點頭，向李孝恭說道：“如果李公子吃得行軍之苦、敢打敢拼，自可隨行。”
“多謝大王成全！”李孝恭本來就想投在楊集帳下為國效力，家主又打算讓他作為兩家聯絡的紐帶，故而便跟了過來，此時得到楊集允準，頓時大喜過望的起身道謝。
楊集笑著說道：“李公子，我有一個建議，望你好生斟酌。”
李孝恭拱手道：“請大王示下！”
楊集見李淵也在認真傾聽，便說道：“此行能否立功，現在誰也說不準。所以我建議李公子向所在勛府告假，然后再以勛一府旅帥的身份隨軍出征，用不著辭職。”
李孝恭聽得心下一凜，大隋的軍職越來越難獲得了，若他因為辭職而失去軍職，前方卻又掙不到軍功，那就兩頭落空了，忙道：“多謝大王良言相告，卑職謹記在心。”
對于楊集此番話，李淵亦是暗自點頭、深以為然，只是這么一來，誠意似乎不太夠，自己既不好繼續進行下一個話題，也不能冒冒失失的詢問楊集對元家的態度；不過好在李孝恭成功的進入了楊集為首的體系之內，他日再通過李孝恭之口試探亦是不遲。
李淵的目的達成一半，而楊集的目的，卻是已然全部達成了，他掠過此事，提起分茶茶壺分別給三人添好茶，而在放下茶壺之時，手微微頓了頓，然后他才迅速的放下茶壺，給人的感覺就像是他忽然想到什么話題似的，完成了這個動作之后，馬上抬眸看向李淵，并且以一種輕松的口吻說道：“高句麗在開皇年間向我大隋俯首稱臣、奉我大隋為主；按理說，高元既然是我大隋之臣，理應像啟民可汗那樣每年都入京朝覲、接受圣人封賞和訓示，可他非但沒有，反而以對等的關系與圣人會盟于遼東，同時還在邊境陳兵數十萬，可見其入侵大隋、占領中原領土的野心始終沒有消失”
李淵嘆了一口氣，順著楊集的話題說道：“大王說得對，大隋的國力軍力遠超當年，便是東西突厥都望風而逃，而高句麗原本是個小國，不久前又被大王狠狠地收拾了一次、使其損失了十多萬大軍，以高句麗今天的羸弱之身，根本沒有資格與我大隋匹敵，然而高元卻在邊境部署大軍，擺出一副大決戰的架勢。所以我很贊同大王之說，其‘占領中原領土的野心始終沒有消失’。我大隋不可不防、不可大意！”
“不錯！”楊集頷首道：“我與圣人也談過此事，圣人對高句麗也深以為憂，不過以我大隋之國力、戰力，卻是不懼任何一個異族，唯一讓人擔憂的，就是我大隋老將逐漸凋零，老將之后也大多棄武習文，若是長此下去，我大隋將無幾名可戰之將。”
李淵默然點頭，楊集所說之言其實是每個王朝都難以避免之事，亂世時期的各路諸侯想要一統天下、成為獨一無二的天下霸主，每個人都重視能征善戰的武將，可是天下一旦太平，曾經叱吒風云的將軍們只能無所事事的賦閑在家；而將門子弟因為無仗可打，只能依仗長輩功績在朝中混個閑職，之后，他們同時因為無功可立，很難升遷。到了第三代，將門子弟因為天下太平、朝廷用不到武將，索性就棄武修文了
將門尚且因為無戰事、難升遷而改變，其他人見了，自然不會辛辛苦苦的學習武藝和兵法了，如此久而久之，就會造成無將可用的局面。
就在中原王朝軍事體系進入青黃不接的窘境之時，而周邊異族卻因為弱肉強食、強者為尊的生存環境，使他們的將軍和士兵在不斷的征戰中得以強大，最終造成了敵盛我衰、外寇入侵的局面。
楊集看了陷入深思的李淵一眼，狀似不經意的說道：“李家是將門世家，我想問一問，李家現在還有多少人在軍中從軍？”
李淵雖然極有城府，可他終究不是史上的太原留守、大丞相、武德帝，也沒有天下大亂的時勢給他蛻變，當他被從頭到尾的被楊集渲染到這個地步的時候，已經沒有戒備之心了，僅僅只是梳理了一下，便苦笑著說道：“李家實力低微，沒落嚴重，從軍的李氏嫡系族人只有十余人，先父故舊約有三十余人，如果算上祖父部將后裔的話，頂多只有百余人，而這個數目，只有祖父時期的一成。”
李淵是局中人，沒有意識到自己說了什么機密，而下首的李孝恭卻是旁觀者，李淵這番話讓他聽得驚駭至極：先帝和圣人之所以敵視關隴貴族，原因就在于各大門閥掌控了大隋軍權、原因就在于各大門閥部署在暗處的軍事人才，這也是關隴貴族安身立命之本，然而叔父竟然把李家的家底都說了個精光。楊集作為圣人的堂弟、代表，他與圣人利益一致，若是針而對之、細細考校，李家必定被被連根拔起。
念及于此，他立刻拿起桌上茶杯，輕抿一口之后，輕輕扣擊了幾下，向李淵發出了李家嫡系特有的暗號，希望他能寰轉回來。然而李淵因為家族的沒落，正陷入一種沉痛悲哀、深深自責的情緒之中，加上他又坐在李孝恭上首，眼角余光并沒有察覺到侄子的發出的暗號。
他默然了一會兒，接著又緩緩的說道：“像獨孤家、竇家、元家這種枝繁葉茂的大家族，情況則是稍微好一些，他們嫡庶子弟和近親子弟大抵有三五十人左右，故舊和家奴出身的將領當有五六百；不過他們棄武修文的思想也很嚴重，所以這些人基本上都是些中低層將領。”
聽了這些恐怖的數據，楊集暗自抽了一口冷氣。回頭再看看他們人丁不興的老楊家，著實是不足道哉、情況不妙啊！
所以說楊廣那看似奇葩的多生優生之見、幫他納妾之舉，并非是在玩鬧，而是深謀遠慮的英明之舉。而自己雖然是個不好色、討厭美色的正人君子，可是為了大隋王朝的長治久安、為了楊家后繼有人，以后也只能犧牲自我了。
日后納多少小妾姑且不論，生出來的子嗣的數量也不能和周文王姬昌、中山靖王劉勝媲美，但是無論怎么說，也要超越陳宣帝陳頊、陳后主、李淵、死掉的老二才行。否則，他楊集便是歷史罪人、民族罪人、家族罪人了。
未免李淵省悟過來，楊集立刻定下了心神，然后語氣沉重的說道：“所以說，我大隋王朝理應將文武并重、尚武之風繼承下去，此外，還要學一學異族，時不時去打幾場大戰，否則的話，遲早無將可用。”
“大王深謀遠慮，李淵佩服。”李淵見到門外天色已暗，便起身告辭。
楊集點了點頭，沒有多言，等他們叔侄離開，便走去了后宅，望著迎上的蕭穎，一本正經的說道：“娘子，我今晚要當新郎，你隨便給我安排幾個。”
蕭穎目瞪口呆，她懷疑自己聽錯了，也懷疑楊集腦子有病，忽然之間竟然要當新郎，而且還隨便安排幾個？
“怎么了？”楊集瞥了她一眼，說道：“如果實在找不到，你上，更好！”
蕭穎心頭劇震，小心翼翼的看了楊集一眼，擔心的問道：“郎君，你沒事兒吧？”
“沒事兒，我就是受刺激了！咱們抓緊時間，還能造個孩子。”說著，楊集把蕭穎懷中的兒子搶了過來，遞給了旁邊的秋水，抱起蕭穎就往屋子里跑。
“……”等蕭穎回過神，已床上了。
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“叔父，您剛剛說錯話了。”剛剛登上馬車，李孝恭就迫不及待的向李淵說道。
李淵愣了一下，皺眉道：“我說錯什么話了？”
“叔父，您把我們的底蘊都說了。”李孝恭將之前的事說了一遍。
李淵驚出一身冷汗，怒道：“那你為何不提醒？”
李孝恭還很年輕，又因為焦急、驚慌的緣故，所以說話的語氣難免有些沖，他看了坐在對面的李淵一眼，像是質問一般的說道：“你提醒您了，可是您視而不見。這下子好了吧，我看您怎么補救？”
李淵給斥得臉上有些掛不住了，惱羞成怒的斥道：“大人的思緒、大人的智謀，你懂個屁。”
李孝恭怔了怔，又驚又的喜趕緊問道：“莫非叔父另有計較？”
“那是當然！”李淵都快愁壞了，不過臉上的表情卻沒有絲毫變化。
李孝恭松了口氣，接著又問：“但不知是何計較？”
李淵他冷哼一聲道：“事關機密，無可奉告！”
李孝恭：“……”
回到唐國公府，李淵一熘煙找到了竇氏：“娘子，孝恭那小子涉事未深，不知人心險惡，在楊集蠱惑之下，說了一些不該說的話，你看有沒有辦法挽回？”
竇氏連忙問道：“說了什么？”
李淵將事情原原本本的說了一遍，最后道：“你看、你看，這下子好了，咱們家的底蘊都暴露出去了。”
“不是還有獨孤家和竇家、元家在頂著嗎？若是衛王和圣人當真要對付，那也是那三大家族，之后是于、李等家。我們只是微不足道的小家族，還遠遠輪不到我們。”竇氏看了丈夫一眼，接著說道：“衛王與元家有宿怨，孝恭無意之間，將我們不好說卻想說的話都說，當重賞。”
李淵愣了一下，說道：“這個，其實是我、是我大驚小怪了？”
“不然呢？”竇氏反問了一句，接著說道：“接著，再把私錢桉這把火燒起來、燒得旺旺的。”
“喏！”李淵應了一聲，又匆匆忙忙的跑了出去。
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