遼東城所轄地區屬于千山山脈，地勢東高西低、東部為丘陵山區，西部為沿河平原，有大小山丘一百六十多座。遼東城城古稱襄平城，東晉義熙年間高句麗盡占遼東平原后，更名。
高句麗改建后的遼東城是一個四四方方的方形，城門有三，分別是相對的東西門和南城。內外兩道城墻將城內隔成一個大大的“回”字，內城系王宮和官署所在；外城為商業區、居民區。外面的城墻高三丈、里面的城墻經過這幾年加高后高有五丈，內外的城墻之上遍布角樓、雉堞、女墻、城垛等軍事建筑。城之北是高樓建筑、規模宏偉的王宮。
遼東城的城防并不是一個單獨的存在，四周要沖之地還分布著八座堅固高大的軍城，它們距離遼東城都僅僅只有數里之遙，與遼東城連在一起，如若一朵綻放在大地之上的梅花，而遼東城則是花之芯。
巍峨雄偉的遼東城王宮高高矗立于整座城池的最高處，自南往北抬首仰望，愈發使得王宮有著高山仰止、岳鎮九州之雄壯氣勢。
高元站在城樓上眺望夜幕中的南城，只見城中燈火明亮、街上人群絡繹不絕，而這座雄城也因此成了一座十分繁華熱鬧的不夜城。然而他知道燈火映照、人聲鼎沸的“繁華”假象背后，卻蘊藏著高句麗建國以來最大的危機，若是不能撐過去，傳承近千年的王國就會在他葬送。
高元踱步來前城樓前，向東方的軍營觀看，只見營地之中燈火明亮，可見騎兵斥候往來于營門之處，營地內人影幢幢。西方的軍營則是漆黑一片，唯有箭樓上的燈籠在黑暗之中搖曳，主力大軍已經出城去布防了，營內現在只剩下一些兵卒在看守。
兩側城墻之上也是燈燭通明，一隊隊頂盔摜甲的禁衛軍佇立于黑夜之中，刀雖在鞘、箭也未上弦，但是濃烈殺氣彌漫夜空，只需高元一聲令下，便可以發動雷霆一擊。
“大王，大對盧、郁折、右太大使者、帛衣頭大兄求見。”這時，一名侍衛前稟報。
大對盧是淵子游，相當于大權在握的尚書令、宰相；郁折是高元堂叔高天成，相當于是掌國之典籍圖書的秘書省秘書監；右太大使者是高惠敦，相當于實權在手的大將軍；帛衣頭大兄是淵子澄，相當于尚書令仆射。
高元收回遠眺的目光，說道：“請他們過來吧。”
“參見大王！”不一會兒，一大隊文武大步過來參拜；人群中除了侍衛所說的四名重臣以外，還有二十多名高句麗大將和文官；這些文武各司其職，一起構成了遼東城防御線。
這些人南派、北派都有，高句麗國祚能否傳承，主要就是靠眼前這些軍政首腦一般的文武。不過好在高句麗南北之爭雖然十分嚴重，但是到了生死存亡現在，大家能夠上下一心、團結一心。
“諸位免禮！”高元有些迫不及待的問道：“大對盧，怎么樣？安排的事情是否已經妥當？”
高句麗現在奉行的戰術是堅清壁野、焦土政策，他們堅守遼東為中心的幾大堅城，搬空了方圓數百里的百姓和糧食，隋軍即使是占領了化為灰盡的廣袤大地之后，也因毫無物資可食可用而無法久戰。只要拖到冰雪天氣，再出城反攻、收復失地，亦或是退往南方。
這也是他們迫于無奈而想出來的辦法。
“一切已經按照大王吩咐安排下去了，方圓數百里的城鎮村莊已經搬空，我軍接下來只要據重城而守，隋軍掠無所獲之下，只能攻城，而我軍則是以守代攻、待機反攻。如今我軍各部，也已嚴陣以待，各種物資也準備就緒。”淵子游介紹完畢，向高元說道：“大王，臣等接到了兩個十分的重要軍情，就在一個多時辰前，李子雄軍在李景接應之下，已在懷遠鎮一帶搭建浮橋、橫渡遼水。”
“何以來得如此之快？”這是遲早的事，高元早就有心理準備了，他感到震驚的是李子雄來得太快了。
這時節的遼水水量大、水勢兇勐，他們為了把隋軍搭建的浮橋拆毀，便用大船把很多帶著樹枝的大樹扔進遼水，當樹木卡在橋墩、或當橋墩用的船只底部，再受上游的大水一沖，浮橋便被沖毀干凈。
之后隋軍搭建一次，他們就用這種辦法沖毀一次。所以遼水之上的寬達兩三丈的橋梁，只剩下西岸那一截。然而淵子游竟然說李子雄這么快就過來了。
“遼東郡守燕詢早在上游偷偷建了一座，而對峙早已失守，所以沒有人發現、并破壞。”淵子游說道。
高元點了點頭，問道：“不知大對盧對此，有何建議？”
“大王，遼水防線已然沒有意義，老臣的意思把軍隊盡數撤回，免得陷入隋軍的包抄之中。”說完自己的看法，淵子游又道：“老臣建議把這支軍隊調往西南的鈆城，使之與建安城、高句麗城、松樹溝連成一片，一起拱衛西南犄角。”
“可！”高元點了點頭，又問道：“不知大對盧的第二重要消息又是什么？”
“啟稟大王，第二個重要消息與百濟有關！據斥候來報，百濟似乎打算向北進軍。”四條溝通南北的主要道路雖然已經被隋軍掌控了，但是小股斥候還是能夠通過不利大軍行走的山道聯絡南北，只是所花時間要多了很多。說到這里，淵子游臉色也變得十分凝重起來。
這個消息來得太過突然、太過要命，令高元大驚失色、心驚肉跳，急著問道：“百濟居然也打算侵犯我國？這個消息可信度有幾成？”
“大王，老臣認為可信度至少有七成！”淵子游肅然道：“只因隋朝與百濟近年來交往密切，而扶余章更是兩次遠渡隋朝，老臣懷疑兩者早已達成了南北夾攻我國的協議。”
高元頓時頭腦一片空白，不過他終究是一個經歷過戰爭的王者，這突來的危機雖然使他陷入極度驚慌，但很快便冷靜了下來，他沉思片刻，向淵子游沉聲問道：“新羅呢？可有消息傳來？”
新羅是海東三國里的老二，如果新羅也發兵，麻煩將會倍增。
“新羅沒有什么異動！”淵子游安慰道：“大王，新羅先王真智王金舍輪出爾反爾的奪取百濟、殺死百濟圣王以后，兩國持續一百多年的同盟關系徹底破裂、反目成仇。這些來，兩國更是戰爭不斷、仇深似海。更何況倭國近年時不時的進攻被新羅占領的加倻地區洛東江下游的，所以老臣認為新羅真平王金白凈就算不敢進攻身為隋朝盟友的百濟，卻也肯定坐觀我國與百濟爭斗，好使新羅坐收漁人之利；亦或是借機鞏固加倻地區的統治。”
高元終于松了口氣，他想了想，向高天成和淵子澄吩咐道：“郁折、帛衣頭大兄，南方勢態緊急、無人留守；你二人立刻抄近道南下，主導南方一應軍政大事。同時向南方各地下達動員令，令各地子民進入戰爭狀態。此外，任命左太大使者、漢城城主高岳為南部帥，令他務必將百濟軍御在國門之外。”
“臣遵命！”高天成和淵子澄抱拳應命。
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同一時間，楊義臣等人在中軍大帳議事，此時他們已經不在湯河大營、而是到了長弓嶺西麓。
自從楊萬春放棄長弓嶺防御體系，淵子澄放棄大營，楊義臣便率軍和李景合兵一處，進而占領了淵子澄放棄的大營，而李子雄軍的到來，更是令大營十分熱鬧。隋軍如今所在的大營位于大梁水南岸、長弓嶺西麓，距離西方的遼東城有一百二十里左右。
楊義臣看完手上的軍情，向眾將說道：“遼東城和外圍重城的概況大家了然于胸，已然無須贅言，裴司馬認為我軍若是一一強攻，要用多少時日？”
“這個還真無法估算！”裴矩搖了搖頭，向眾人算了一筆帳：“外面的八座堅城且先不說，而遼東城卻是異常雄偉，內城城墻竟然高五丈，這比大興、洛陽還要高了兩丈，一般的云梯、巢車、井根本夠不著，更何況我們還沒有。所以我們需要一邊攻打外圍八城、一邊等工匠打造云梯車和巢車、井，如此方攻打遼東城。”
“從兵力上說，此之九城和遼水防線的精兵、郡兵、雜兵、衙役加起來，共有二十五萬左右，就算我們將八大犄角、遼水防線一一拔除，最后集中到遼東城的兵力至少還剩十三四萬。這樣的兵力要是一一部署周長二十多里的城墻之上，的確不多。可是城里幾十萬百姓都是實打實的高句麗人，他們為了護衛家園，所以他們在關鍵的時候，一定可以協同軍隊守城。”
“我們兵力遠不如人，無法對遼東城進行四面合圍，未免被敵軍偷襲，不能分得太散，而對方有城池之利、兵力優勢，無論我們陳兵于何處，對方都能根據我軍的部署調兵遣將。這么一來，難度更大、耗時更多。”
“至于具體時間，恐怕衛王也不敢精準推算。”
行軍長史韋津見楊義臣默然不語，便說道：“高元這一次學聰明了，他擔心再一次被我們逐個擊破，一開始就采用堅壁清野戰術，展示出破釜沉舟、背水一戰的決心和意志。這不但表示遼東城克、高句麗亡，而且也說明接下來的攻防戰將是一場決定國家存亡的大決戰。卑職也認為高句麗人面對這種關乎國運的大決戰之時，必將在他們君王帶領下拼死抵抗；這也讓我們在攻城的時候遇到難以想象的抵抗。”
楊義臣深以為然。攻城戰向來是用人命來換取最終的勝利，因此有了攻城為下之說。而遼東城攻防戰一旦打響，隋軍在分出勝負之前根本不能停止，加上攻城器械不足，他要是貿然下令攻城，那就是極度不負責的態度。
沉吟半晌，他說道：“我這幾天想了很多，感覺高句麗更不想打、也不敢打了！”
崔弘升一時有些反應不過來，煞是疑惑說道：“高元擺出了不死不休的架勢，楊總管為什么說他不想打、不敢打？”
“大王早在涿郡之時，便已向百濟遣使，讓百濟出兵進攻高句麗南方。”楊義臣睿智的眼中閃著異樣的光彩，緩緩的說道：“如今高句麗主力大軍都在遼東，而周總管卻已將兵鋒推到薩水，他們唯一的辦法就是把南方精兵調來抵御周總管。一旦南方兵力空虛，百濟極可能揮師北上。同樣道理，新羅也可能借機痛打落水狗。”
“正是因為以上這個原因，所以我認為高元不敢死戰，若他再次把遼東軍葬送干凈，哪怕他本人逃得到南方，卻也堅持不了多久。”
崔弘升恍然道：“照楊總管這么說來，高元的確是連打死戰的資格都沒有了。他物資雖多，但卻沒有時間來與我們耗。只要南方再傳來不利的消息，他要想盡一切辦法脫困，而且還要將這支軍隊帶回去。”
“不錯！”楊義臣點了點頭，微笑道：“我認為現在不敢打、不敢消耗的是高句麗，而不是我軍。我軍耗不起、高句麗更耗不起。我們可以利用這個特點，拖到他自己跑出來送死。”
裴矩說道：“楊總管這個想法可行，不過要與大王商量。”
楊義臣笑著說道“自然！”
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翌日，天還沒有完全大亮，微明的天色給煙筒山大營抹上一層澹澹青色，今天點卯已經結束，中低層將領各回本部、士兵也開始了一天的訓練，
而在中軍大帳之中，主將淵子澈卻是在聚將商議軍情，淵子澈向二十多名大將說道：“各位將軍，我收到斥候送來的軍情，敵軍主帥楊集以麾下大將薛舉前鋒、王行本為后軍主將，率兩萬余名精騎向煙筒山進軍，從他們行軍速度來看，今天申時末就會抵達煙筒山一帶。”
“如果考慮蓋牟城安市城三萬楊綸軍、黎山城五千李端軍、橫山一萬韋云起軍；楊集在海城河流域的軍隊共有七萬人左右，但是他有四座重要城池要守，可以投入戰場的軍隊最多只有四萬五，從他只帶兩萬精騎西進，即可看出他的兵力已經捉襟見肘。我軍將士良莠不齊，個人戰斗力、士氣的確不如人，然而我們的兵力卻是楊集五倍，這是我們最大的優勢，必須將這個優勢發揮出來。”
遼東遍地都是高句麗斥候，楊集軍的數量對于他們這些有心人來說，其實并不是什么秘密；楊集從橫山城出發的時候，共有三萬名精騎左右，除開兩場野外大戰的傷亡、以及分向北方松樹溝的三千精騎，楊集可用兵力只有兩萬三千人左右。
這個數字看起來似乎相當不少了，但是他們在高句麗城和煙筒山大營的敵軍卻有八萬多人，如果再把臨時募集、臨時武裝起來的獵戶和民間青壯累計起來，那么他們這一方可戰之軍，少說也有十萬人。
“將軍英明！”眾將聞言，紛紛點頭。
淵子澈見到楊賢欲言又止，便緩緩的說道：“楊將軍有什么想法，但說無妨！”
“末將遵命！”楊賢應了一聲，向淵子澈拱手道：“將軍，敵軍只有兩萬余人，又是長途跋涉而來，我們能否集中城中、營中精兵打楊集一個以逸待勞？”
“楊將軍這個建議，我也不是沒有考慮過，但是我不敢賭啊！”淵子澈看了剛剛兵敗不久的楊賢一眼，但是他終究還是說道：“楊集軍這兩萬多名士兵的確遠比我們少，可此軍乃是隋朝最為精銳的涼州軍與驍果軍，而且他們剛剛打贏了兩場大勝，此番又是徐徐行軍，并不是什么疲兵。我軍連敗兩場，全軍上下士氣低落，重要是我們軍隊的更有三四成是雜兵和潰兵，此刻要是貿然隋軍正面對決，實非上上之策。”
楊賢頓時面紅耳赤、訥訥說不上話來，過了半晌，慚愧道：“末將讓將軍失望了。”
“也不能怪你，是我們在戰略上出現了大失誤！一次又一次給了敵軍逐個擊砍的戰機。”淵子澈嘆息一聲，苦笑著說道：“在這場大戰之中，隋軍似乎吸取了開皇十八年失利教訓，走的是精兵路線，正是因為動用的都是精銳之師，所以隋軍在作戰之初士氣如虹、屢戰屢勝，不過他們雖然步步取勝，可兵力上不足的劣勢也慢慢體現出來了。然而我們丟失太多良機、損失太多兵力，造成軍民一片大亂，故而使隋軍兵力少的劣勢蕩然無存。”
在座的都是自己人、明白人，所以淵子澈也沒有什么好隱瞞的，把話都說得十分透徹；見到眾將盡皆默然，他說起了自己的作戰計劃：“這次與楊集作戰，一切以穩打穩拿為上；等楊集到來以后，我們一邊固守、一邊施以疲兵之計；兩天后，再以兵力上的優勢殲滅楊集軍。而后挾大勝之勢，以逸待勞的殲滅已然北上的一萬五千名楊綸軍。”
“末將嚴遵將軍令，請將軍分派任務！”眾將轟然道。
“楊集吃了太多各個擊破的紅利，這一次顯然也是認為高句麗城、煙筒山大營各自為戰，故而大膽率領兩萬余名士兵西來作戰，與其順著他的作戰風格用兵，不如讓他進不得、退不得。能選擇被我軍耗死。”淵子澈看了眾人一眼，又沉聲說道：“高句城出一萬五千精騎、五千步卒；此軍由武臺安為主將。”
他取出一支令箭遞給待命的親兵，吩咐道：“你將此令箭交給武將軍，讓他背靠煙筒山、扎營于城池與大營之間，保持著隨時可以進攻隋軍的勢態。同時令董重將軍在城里一邊抓緊訓練軍隊，一邊與緊密聯系。”
“卑職遵命！”親兵接過令箭，告辭而去。
“大營之中有兩萬騎兵、兩萬五千名步卒，這些將士都是經歷戰陣的士兵，戰斗力也是海城河流域最強之軍；我打算分為五軍、每軍五千人，各由正副將率領。”淵子澈說完，取出一支令箭：“黎山城之敗，主要是楊綸對高惠貞將軍采取了疲兵之計，而他因為身在城中，出不了兵，無法反騷擾隋軍。宋馳，你為騎兵騎兵第一軍主將，立刻帶上鑼鼓出營，并且熟悉周邊地形。要是隋軍扎營，就任其扎營，到了晚上再將軍隊分作五個千人隊，輪番騷擾。”
宋馳立刻起身接令：“末將遵令！”
“朱禹，你為騎兵第二軍主將，今天好生休整，明天接替宋馳。”
“末將遵令！”
“淵太明、武寧，你二人分別為騎兵第三、第四主將，在營中養精蓄銳，隨時聽候我的調派。”
“末將遵令！”
楊賢見到每個都有任務，只有自己沒有，連忙問道：“將軍，那末將呢？”
“楊將軍，你的任務最重！”淵子澈沉聲說道：“營中步卒全部由你統率。你這兩天也在營中養精蓄銳、做好攻營準備，只要隋軍疲倦不堪，我軍立刻發動進攻，而以你為首的步卒，就是主攻之軍。”
“末將遵命！多謝將軍賜給這個機會。”楊賢大喜道。
淵子澈等他歸隊，又叮囑道：“楊將軍，從斥候送來的情報看，隋軍這番行軍，僅僅只是用輔馬托運帳篷、武器裝備、拒馬槍、鐵蒺梨。用這些物資扎下的營盤自然不是什么堅不可摧的營盤，你下去以后，可以根據隋軍這些物資，準備攻堅所需物資。”
一一將任務安排好，淵子澈掃視眾將一眼，冷冷的說道：“此戰關系重大，萬萬不可大意。誰敢違背軍令、亦或是擅自行動，軍法論處。”
眾將心頭凜然，一起拱手道：“末將定然嚴遵將軍之令！”
“都下去安排吧！”
“末將告退！”
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