兀良合臺和楊友得了忽必烈的軍令，點起五萬人馬，執行蒙古帝國對江淮的攻略。
蒙軍殘暴，對北方多城進行屠殺，從上到下都是惡行累累，大軍一出，令百姓聞風喪膽。
趙泰堅守邳州時，便將各州縣的軍民，撤往海州等處。
蒙軍南下，忠義軍控制的宿遷、沭陽、漣水等縣，官府都已經撤離。
不過這么大片區域，軍民想要撤干凈，也是不可能的，總有人不想走。
兀良合臺統蒙漢契丹大軍，合計馬步兵馬五萬，大搖大擺的沿著運河進攻，一路上沒有軍隊阻擊，運河兩岸的麥田和村莊，也幾乎看不到人影。
同在邳州面對的頑強抵抗不同，兀良合臺向南進攻，可以說異常順利，大軍浩浩蕩蕩，長驅直入。
五萬蒙軍，高歌勐進，蒙軍旗幟風中獵獵，很輕易就在占據了宿遷和沭陽。
趙泰設立在這里的官府，還有駐扎的軍隊，早就跑了，蒙軍毫無阻礙的奪取城池。
很快，江北除了海州，尚在忠義軍手中外，全部落入南進蒙軍之手，進攻南宋，便提上日程。
雖說兀良合臺很輕視宋軍，但是他卻沒有大意，而是提前派出多股人馬，跟著難民向淮南滲透。
楊友做為漢人，接下了這個任務，率領數百蒙軍，打扮成為江北難民模樣，混在難民中間，同他們一起前往兩淮重鎮楚州。
此時，楚州城門外，聚集大批難民，百姓們拖家帶口，等待著入城。
圍攻開封的蒙軍，派遣騎兵南下打草谷，山東的蒙軍也分兵南下，據說屠了好幾個縣城，所以逃難的百姓特別多。
一些家境比較富裕的百姓，直接南下避難，而窮苦百姓沒有家資支持他們遠行，便只能就近躲入大城。
趙范得知消息后來到城頭，安撫使周思茂也匆匆追過來。
這時城外難民聚集，城內街道上也擠滿了大車小車。
周思茂找到趙范，看著城內準備出城的人群，有些尷尬，“制置使，本官沒想到蒙古人居然真敢進攻！現在城內人心惶惶，這么多百姓堵在城內，也不是辦法啊！”
周思茂原本以為蒙古人不敢進攻，所以下令禁止百姓出城，可不想他剛下令，蒙古人就打了過來。
現在被堵在城內，沒有及時出城的官紳，來找他要說法，周思茂便有些動搖了。
畢竟這些人中不少都是權貴，沒跑成的話，肯定會怨恨他，影響他的仕途。
趙范看了周思茂一眼，卻道:“蒙古大軍來襲，此時再走，就真是動搖軍心了！”
正說著話，城門內忽然一陣喧嘩，趙范不禁詢問，“怎么回事？”
說話間，他已經走下臺階，劉伯賢顛顛的上前稟報，“制置使，有戶人家大車堵在門洞前，把進出的通道擋住了！”
趙范聽了大怒，“本官不是下令，讓你們驅散城內百姓，讓城外難民進城嗎？”
趙范得到奏報，蒙軍已經打到泗州，很快就能殺到楚州。
蒙古人殘暴，現在只能盡力將難民收入城中，可耽誤不得。
趙范訓斥一句，走到城門后一看，只見幾輛滿載著財物的大車，停在路中間，把不是很寬的街道堵了大半，導致帶著大包袱小行李的難民進不來，城門處十分混亂。
這車隊的主人，是個三十來歲的青年人，面對難民的抱怨，士卒的催促卻氣定神閑，任由家奴和軍隊爭吵，等看見趙范一行過來，才收斂一些，拱手道:“制置相公！宣撫相公！”
趙范微微皺眉，黑臉道:“現在不能出城，趕緊把車帶回去！”
那人面對趙范卻不慌，“制置相公，我是李相家人！還請制置相公通融，讓我們出城！”
楚州位于三河交界，商業貿易發達，是南北交易的商業重鎮，朝中許多權貴，在楚州都有產業。
現在蒙古人打過來，楚州并不安全，權貴們便想將錢財轉移出去。
周思茂一聽是李相的家人，對趙范道:“制置相公！蒙古南下，楚州地處前線，城內不少紳民，都想出城逼禍。他們在城內也幫不上忙！不如讓他們出城吧！”
趙范看了周思茂一眼，惱火道:“之前蒙軍未來，周宣撫不讓百姓出城，現在蒙軍隨時可能殺到，你又要開城，讓留守將士作何感想？”
周思茂老臉一紅，一時無言。
趙范怒斥那李相家人，“立刻把你的車輛挪開！”
城池內，車輛堵住了門口，讓城外的百姓不能進城，大群百姓聚集在城門前，不禁議論紛紛。
這時城外盤查的軍官，見隊伍不動，便揮手制止屬下繼續放人，隨口吩咐道:“你進城看看，發生了什么事情，怎么不走了。”
一名士卒跑向城內，軍官回過頭來，卻忽然兩眼大睜，拔刀大呼：“弟兄們，蒙古細作來了！”
進城的隊伍被堵在門口，城外的士卒停止盤查，讓混在難民隊伍里的蒙軍細作，以為其它小隊被發現，他們立時撕下偽裝。
扮作難民的奸細，從推車中抽搐彎刀，拿出弓箭，嗷嗷叫著勐沖過來，想要直接搶奪城門。
城門前難民聚集，堵成長龍的隊伍，突然陷入混亂。
蒙軍細作一邊沖，一邊砍殺身前擋路的難民，駭得難民們丟了行李，不要命的往前跑，將守軍盤查的關卡和拒馬樁全部擠到。
一時間，城門處瞬間陷入混亂，宋軍素質和戰力低下，直接暴露出來。
城外的守軍被難民和蒙軍斥候沖亂，不少人沒反應過來，就被沖到近前的蒙軍砍殺。
城內和城墻上的禁軍，直接被嚇傻，不少人居然兩腿發軟，轉頭逃散。
關鍵時刻，趙范反應過來，帶著屬下淮軍，迅速把車輛往門洞內掀翻，關閉城門，然后又派遣弓箭手上城，居高臨下射殺蒙軍細作，只是城外沒進城的百姓到了血霉，不是被蒙軍砍死，就是被亂箭射殺。
城門被堵住，蒙軍的斥候沒能沖進城來，他們被城頭箭失一射，見無機可乘，便匆匆后撤。
然而，在他們逃走不久，淮江北岸，便馬蹄隆隆，上萬蒙古騎兵已經氣勢洶洶殺到了。
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