二十八日，孟共與忽必烈遭遇，二十九日，忽必烈率先發起攻擊。
趙泰是三十日，得知除州境內，有宋軍與蒙軍發生激戰的消息。
當日午時，趙泰便率領近十萬人馬，渡過運河，大軍一路狂飆到盱眙軍境內長天縣。
這時虎騎營奔馳在前，為大軍張目，以免遭受蒙軍埋伏，步軍則跑步向西推進。
一時間，在淮西大地上，密密麻麻都是披著盔甲，手持長槍，或者拿著盾牌，背著神臂弓的士卒。
齊軍戰旗飄揚，隊伍浩浩蕩蕩，如果加上后方運輸糧草輜重的人馬，行進的隊伍前后蔓延數十里，場面極為壯觀。
大軍浩浩蕩蕩，官道上，小路間，都是長蛇般行進的隊伍。
趙泰騎馬駐立在道路旁，趙范等人跟在身邊，正拿著地圖，介紹前面的情況。
“殿下，探查清楚了！”趙范道：“來的是楚軍！”
在得知除州境內發生激戰后，趙范立刻派人探查情況，很快就收到消息，來的是本該進攻中原的楚兵。
楚兵為何會出現在淮西？趙范約為一想，大概能夠猜到一二。
史嵩之同趙范、趙葵在政治上是敵人，史嵩之不可能好心來幫自己，他千里迢迢而來，為的多半是搶功。
不錯此時，史嵩之是不是來搶功，不重要，重要的是借此機會，重創忽必烈。
這一戰打好了，數年之內，蒙古當不敢南下。
趙泰聽說是楚軍，感到意外，“可知有多少兵馬，裝備如何？”
忽必烈尚有十萬人馬，而且大半都是蒙古精銳。
宋軍這邊，有趙泰七萬多齊軍，趙范、趙葵兩兄弟控制的七萬多宋軍，合計馬步軍近十五萬。
看上去，宋軍這邊兵力上占據優勢，但實際上，淮西精銳在端平入洛時損失近半，剩下的淮西精兵被困在開封，趙氏兄弟手上七萬宋軍，裝備雖十分精良，但卻是養尊處優的南宋中央禁軍。
這七萬人守城尚可，野戰肯定打不了硬仗，不能報太多期望。
趙泰麾下七萬多齊軍，戰力上忠義和武衛比較強悍，李璮麾下三萬多寧海軍，戰力只能說稍微強于南宋禁軍。
因此十五萬大軍，真正能夠扛大旗的其實，只有不到四萬人。
這也是趙泰渡河后，沒有迅速南下，與揚州守軍夾擊忽必烈的原因。
現在趙泰需要知道，楚軍什么檔次，什么實力水平，才好決定是咬上忽必烈一口，還是一口氣吃掉忽必烈的大軍。
趙泰對楚軍的戰力并不清楚，所以詢問趙范。
趙范道：“據探子回報，來的楚兵有近八萬人馬，前鋒三萬，由孟共所率，后軍五萬，由制置使史嵩之親領。既然史嵩之親來，我估計楚軍的精銳都到了。楚軍的裝備和戰力，在我朝諸軍之中，與淮西精兵應該是不相上下的。”
說到這里，趙范臉色微紅，“楚軍中有幾支精銳，一是當年岳武穆麾下之軍，二是辛棄疾所創飛虎軍，都是相當能戰之兵。”
趙泰一聽楚兵來了八萬，還有孟共做先鋒，并且有多部精兵，目光逐漸變得犀利，“如此看來，能夠參與圍攻忽必烈的大軍，可達二十三萬眾，甚至更多。這一仗，有得打！”
趙泰最擅長的就是以多打少，窩闊臺之子闊端，就是這么栽在趙泰手里的。
趙泰對別的楚軍不清楚，對孟共和辛棄疾的飛虎軍，卻有些了解。
有這兩支勁旅，再加上忠義、武衛兩軍，應該可以同忽必烈野外硬鋼，另外還有十多萬其他宋軍吶喊助戰，忽必烈肯定心慌。
趙泰握緊拳頭，原本他只準備咬上忽必烈一口，現在他決定吃掉忽必烈的大軍。
若是滅了近十萬蒙軍，俘虜忽必烈，歷史怕就可以改寫了。
“趙相公，我們到了何處，距離除州還有多遠！”趙泰當即詢問。
趙范拿出地圖，觀看一陣，“大軍已經過了天長，往西八十里，便能進入除州地界。”
“八十里，還得兩天時間！”趙泰神情忽然凝重起來，“也不知道前面打得如何？”
趙范道：“八萬楚兵，若是結寨而戰，撐個幾天應該沒有問題。”
趙泰擺擺手，“不一定，楚兵遠道而來，肯定沒料到忽必烈突然出現在淮西，我猜楚軍應該沒有多少準備。”
趙范頷首，臉上露出一絲優色，若是大軍趕過去，蒙軍已經擊敗了楚軍，情況就不妙了。
屆時大軍肯定軍心動搖，以禁軍的水平，說不定嚇得掉頭就跑。
這時趙泰卻忽然道：“傳令下起，大軍鼓噪而行，再令騎兵全速前進，先一步抵達戰場。”
趙范是知兵的，當即就明白趙泰想要搞出聲勢，讓蒙軍無法全力攻擊宋軍。
趙范扭頭，“去！按著殿下的意思辦！”
趙泰隨即道：“朱朝義何在！”
“末將在！”一將在馬上抱拳。
朱朝義與李春柱一同投靠趙泰，是忠義軍中一員頗為能戰的悍將。
趙泰看向他，沉聲囑咐，“你率領本部人馬，立刻離開大隊，向北插向濠州方向，給孤將淮河南岸船只，全部搜集起來。現在楚州的水營，應該已經逆流而上，你要在他們抵達前，阻止韃子過河。”
“喏！”朱朝義當即抱拳。
趙泰隨即對趙范道：“還請趙相公安排幾名淮西軍為向導，與朱朝義同行！”
趙范明白趙泰這是多手準備，現在大軍大張旗鼓的進軍，忽必烈得知消息后，大概率有兩個反應。
一是繼續進攻楚軍，就在除州境內，同宋軍主力決戰。
二是，向北狂奔，在宋軍合圍前，渡過淮河，逃往中原。
若是第二種情況，趙泰派出這支偏師，便會起上大作用。
趙范當即安排，點了一個都頭，率百人隨行。
在吩咐完后，趙泰當即喝令，“告訴將士們，忽必烈就在前方！此戰務必生擒此虜，全軍加速前進。”
“全軍加速！”軍令傳達下去，騎在馬上的軍官連聲大喝。
在曠野上行進的大軍，在此起彼伏的軍令聲中，紛紛邁開腿，在淮西大地上，開啟了一場狂飆。
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