尼古拉一世的病很重，重感冒引發的肺炎完全摧毀了他的健康，此時此刻躺在病床上不斷說胡話的他哪里還像往日里那個作威作福不可一世的君王。
冬宮靜悄悄的，包括皇后以及其他女官在內的尼古拉一世的紅顏知己全都站在書房門外，每個人都毫無表情，每個人都像丟了魂一樣，皇后亞歷珊德拉只是死死地撰住十字架不斷地祈禱。
良久，書房的門才被打開，首席御醫曼特沉著臉走了出來，亞歷珊德拉皇后趕緊搶前兩步帶著無限的希冀問道：“情況……情況如何？”
曼特并沒有回答亞歷珊德拉的問題，他很是沉重地說道：“陛下的情況很不理想，我想應該請皇儲過來……”
聞聽此言亞歷珊德拉皇后臉色變得煞白，身子搖晃了幾下差一點攤到在地，她瞪著淚眼汪汪地眼睛祈求地看著曼特，雖然一句話也沒說，但曼特知道她是什么意思。
于是曼特再次緩緩地搖了搖頭，這一下就是壓垮駱駝的最后一根稻草，亞歷珊德拉皇后兩眼一黑直接暈死了過去。
好半天，在嗅鹽的作用下亞歷珊德拉皇后才悠悠轉醒，這位干瘦的皇后止不住地在流淚，突然她掙扎著坐了起來，對內侍們吩咐道：“去請皇儲過來，告訴他，他的父親要見他！”
亞歷山大皇儲此時正在主持國務會議，尼古拉一世病重之后他算是第一次開始掌控這個國家的命運，之前他以為成為沙皇將會非常興奮，他終于可以做自己想做的事情。
但當他真正挑起了這副重擔之后才發現，壓力比想象中還要大，尤其是當前尼古拉一世交給他的是個不折不扣的爛攤子。同聯軍的戰爭看不到任何希望，塞瓦斯托波爾還岌岌可危，連帶著整個帝國四處風聲鶴唳，無數看得見看不見的敵人都在搞事情。
這些亂七八糟的事情讓他顧此失彼，短短一個禮拜就讓他精疲力盡，他完全無法想象他的父親是如何在這個位置上干那么久還一直精力充沛的。
“塞瓦斯托波爾決不能放棄，”他再一次拒絕了涅謝爾羅迭的建議，斷然道：“無論如何都必須守住塞瓦斯托波爾，它已經是全俄國的精神支柱，放棄它等同于承認失敗！而我們還遠遠沒有失敗！”
話是這么說，但只有亞歷山大皇儲自己知道塞瓦斯托波爾并不是不可以放棄的，如果條件合適如果能夠取得體面的結果，他其實并不介意塞瓦斯托波爾守軍舉旗投降。
只不過亞歷山大.戈爾恰科夫公爵在維也納同奧地利和英法的接觸來看，對方的胃口比他想象中還要大，那些條件就算他能捏著鼻子答應尼古拉一世也不可能同意。
所以哪怕塞瓦斯托波爾很困難，但也只能繼續咬牙苦撐，否則俄國最后的遮羞布都會被掀掉！
正在這時，內侍終于到了，他沖到亞歷山大皇儲旁邊耳語了幾句，頓時這位皇儲臉色大變！
“暫時休會！”
亞歷山大皇儲毫不猶豫地站起來就走，這讓一干御前大臣你看看我我看看你，大家本來就很難看的臉色變得更加不好看了。
是的，他們都是聰明人，稍微動動腦子就知道發生了什么，很有可能那位頂頂驕傲的沙皇快要死了！
亞歷山大皇儲急匆匆地闖進了冬宮一層的御書房，他的父親就躺在那張睡了一輩子的行軍床上，身上蓋著軍大衣，瘦骨嶙峋眼神空洞，好像在輕輕地呢喃著什么。
“快了嗎？”
那個亞歷山大皇儲走進書房的時候，他終于清楚的發聲了，好像是在詢問亞歷山大皇儲什么時候才能到來。
曼特看了看剛剛進門的亞歷山大皇儲，趕緊回答道：“陛下，皇儲已經來了！”
只不過尼古拉一世卻搖了搖頭道：“我不是問他，而是問我是不是快要死了？”
曼特愣了因為這個問題很不好回答，平時如果誰敢討論尼古拉一世的健康問題，那至少要被流放西伯利亞。可是今天情況有所不同，這些天來他已經搞清楚了尼古拉一世的想法，知道這位驕傲倔強的沙皇真的沒有求生的意志，迫切地想要迎接死亡。
至于原因嘛，自然是這場由他一手發動的戰爭并沒有取得理想的結果，他無法接受失敗，更不愿意成為失敗者，但他又沒有太好的辦法逃避，所以他只能死！
曼特微微嘆了口氣，伏在尼古拉一世耳邊說道：“陛下，您的時間不多了，如果您有什么交代最好快一點！”
尼古拉一世長吁了一口氣，似乎對這個結果非常滿意，他沖曼特笑了笑道：“很好，非常好！我一直在期待這個時刻！”
說到這里他好像積攢了全身的力量，突然又變回了那個曾經的沙皇，滿是威嚴地說道：“現在讓我跟我的兒子聊一聊！”
曼特一身鞠了個躬就退了出去，尼古拉一世直勾勾地盯著亞歷山大皇儲看了半天，忽然嘆了口氣道：“我的時間已經不多了，作為一個父親和皇帝，我很不希望將這副重擔交托給你，不是我眷戀權位，而是我對你很不放心！”
“我的孩子，你從小就太過于……太過于多愁善感，你更像是個感情過于充沛的撇腳詩人，而不是一個可以掌握國家命運并為之不斷地戰斗的戰士。”
“只不過現在看來，唯一能接過這個擔子的只有你了，我要把皇位傳給你，但是形勢太糟糕了。我留給你太多失望和麻煩！”
稍微一頓，他忽然用和從前一樣高亢地聲音說道：“但是這是你的責任也是你的命運，記住！你是羅曼諾夫家族的子孫，身體內流淌著彼得大帝的血液，你要像那些偉大的祖先那樣用你的雙手！”
說著他伸出雙手做了一個緊握拳頭的姿勢，厲聲道：“用你的雙手就像這樣將一切緊緊地握住！一定要緊緊地握住！只有這樣才能統治這個國家！”
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