郭利貞回到營帳之中，恭恭敬敬將鷹翅銅杖安放在木架上，隨后正襟危坐，開始每日三省己身的內修功課。
儒門武學博大精深，流派分支亦多，既有精于弓術射藝的古老名門，也有專攻拳腳刀劍的江湖武人。
但有一項為世人公認，那便是儒門武功皆以經學為根基。若無儒門經典培養學問、沃養文質、修身立本，單純追求武功招式的威力，那與綠林草莽并無區別，甚至會因此成害。
其實不止儒門武學，就郭利貞所知，道門、佛門之中的武學傳承，若想追求高深境界，同樣要以各自經典為根基，在心性上有所印證。
如果只對著武功秘籍盲學瞎練，全然沒有經學功夫，不僅難有大成就，還可能會練出一身毛病，最終情志喪亂若狂。
而郭利貞自己所修煉的，除了以掌功見長的《古今鑒》，便是專于打磨心性的《三省篇》。
道門有煉氣存神的功夫，儒門也有養氣明德的學問，相比起存思那些虛妄無稽的身中神，儒門內修講究反躬自省，明得失、辨是非，將過失謬誤一點一滴彌補改正。看似簡樸易為，實則是要一生用功、永無止境，乃自強不息的君子之道。
正所謂——“知止而后有定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得”，這番圣人教誨，可視為儒門內修心法的無上綱領。
但光是明白這點還遠遠不夠，儒門內修首重慎獨內誠，而不是仰賴尊親師長的督促。誠者自成，至誠方能盡天人萬物之性，如此才可以贊育天地、覆載萬物。
當然，郭利貞自己遠未達到先賢論述的境界，對他來說，習武是為強健體魄，身體力行參悟圣人教誨，以求修齊治平，而非用于好勇斗狠。
只可惜當今大夏，雖然號稱太平盛世，但君主荒淫無道、好大喜功，屢屢對外興兵征討之余，廣修宮室池苑，大興采選充實其中，而且貪求仙道長生這等虛妄事，使得朝中充斥妖誕之輩。
在郭利貞看來，君主無道昏庸，臣下便該直言匡正，可當今朝堂之上，盡是一群昏庸之輩，只曉得逢君之惡。雖然本朝有科舉之制，但賢能之士往往不得重用，高位要職仍是被權貴把持，連年橫征暴斂，絲毫不知民間疾苦。
尤其是見識到帝京長安的繁華后，看到王侯公卿廣占民田，修造那精美絕倫的莊園別業，郭利貞才明白當今大夏世道不均到了何種程度。
彼時滿腔熱血的郭利貞無法容忍，他與一伙同樣修文習武的儒生，在長安城中大發布告，并且在各處酒肆客棧，公然議論朝廷政令失當之處，吸引大批長安士人前來聽講辯論。
只可惜，當郭利貞用碎石在監獄墻壁刻下數篇策論后，他心中熱血已涼了大半。再次重見天日，則是在發配邊陲的路上。
在邊陲燧堡的日子非常難熬，即便郭利貞有武功在身，幾年下來照樣鬢邊斑白，原本端正臉龐布滿風霜之色。
好在戍守燧堡的士卒們對自己相當尊重，郭利貞名義上要服苦役，實際上卻不必承擔艱辛勞作，他們只是希望郭利貞教授文字、講講故事。
最初士卒們的要求，或許只是為了打發戍守邊疆的苦悶，但是在郭利貞的教授下，他們一個個變得勤奮好學，就算沒有筆墨紙硯，也會在沙土地上練習寫字，這份刻苦讓郭利貞尤為意外。
因為這樣，郭利貞備受士卒關照，所以他也不必常年守在燧堡，時不時能夠回到相對繁華熱鬧的素葉城。
而在素葉城的日子里，郭利貞接觸到祆教。
起初郭利貞認為，祆教無非是化外胡教，引人沉迷怪力亂神那一套。他閑來無事翻閱圣訓教諭，其中大段篇幅論及大光明尊與末劫陰魔鏖戰千萬年，簡直是癡人妄語，仿佛把年歲說破天去，才能印證明尊神通。
可是當郭利貞看到素葉城中教眾每天按照時辰禮拜天神、躬身虔誠，他不免質疑起儒門學說。
身為儒生，郭利貞一向將教化萬民視為己任，可相比起祆教那動輒全城教眾伏地禮拜，當今儒門卻無此深刻之功。即便是在中原，也多得是百姓罔顧人倫、愚信佛道，乃至于焚頂燒指、解衣散財。
更可怕的是，郭利貞明白，民間佛道大行，恰恰因為大夏歷代皇帝篤信佛道。正所謂“上有所好、下必甚焉”，這股歪風邪氣的發端不在百姓，就是皇帝本人！
想通這些的郭利貞并不覺得豁然開朗，反而更加痛苦，因為他的親身經歷告訴自己，當今大夏皇帝根本不是儒門禮教學問可以匡正引導的，自己勢單力孤，無能扭轉這種局面。
好在這個時候，安屈提出現在自己面前，他以祖庭祭司的身份在素葉城傳教，很快吸引了郭利貞。
尤其是聽到光明黑暗一體同運、原人子孫統御大地的教義后，讓郭利貞大受啟發，這不就是陰陽循環之理、圣王治世之說嗎？這才是正宗學問啊！自己過去看的圣訓經書，想來都是后人錯訛，一如左道假僧造作偽經。
在與安屈提一番深刻交流之后，郭利貞認定祆教的祖庭正宗與儒門學問暗合，那威德莊嚴光明種，不就是儒生心心念念的至誠明德之功嗎？若能借助祆教，定然能矯正失德君王！
尤其是了解到安屈提想要在西域重振祆教正宗之后，郭利貞便主動提議攻略西域，并且愿意作為說客，聯絡各路志同道合之輩。
其實郭利貞自己也明白，這些年籠絡而來的各方人馬，未必真就對祆教正宗存有多少虔誠心意，但他對此并不在意。
而且相比起心胸狹隘的大夏皇帝，教主安屈提真可謂虛心納諫，教中許多大事他都肯聽從自己的建議，如今甚至讓郭利貞代為主持大局。
為了報答這份知遇之恩，哪怕要郭利貞赴湯蹈火，他也在所不惜！
帳外一陣腳步聲打斷了養氣內省，郭利貞緩緩睜開眼睛，武學至此五感敏銳遠勝常人，他清楚感應到營帳外有上百道呼吸聲，而且不全是人。
“郭長老，小弟康福諦，可否入內相談？”帳外傳來熟悉聲音。
“請進。”郭利貞語氣平和。
一身錦袍、滿臉堆笑的康福諦率先撩簾走進，身披狼皮、高大魁梧的石陀揭緊隨在后，以至于讓帳內充斥一股濃郁膻臭。
“打擾郭長老清修，萬望見諒。”康福諦仍是富商作態，叉手作禮。
“深夜前來，有何要事？”郭利貞面無表情地問道。
“我聽說大都護府的兵馬正在朝此地趕來？”康福諦面露憂慮之色：“郭長老這幾日整兵備武，莫非是要與大都護府正面交鋒不成？”
“教主如今正在進行圣祭，此乃關鍵一步，容不得外人驚擾。”郭利貞義正言辭：“大都護府此刻帶兵前來，意圖再明顯不過，我們必須阻止他們進犯圣祭湖。”
這時石陀揭開口道：“你這話說得輕巧，先前為了奪取摩尼珠，你讓我們分散各地的人手一起動作，結果被大都護府殺得七零八落。現在勉強聚攏了兩千多人，都是些殘兵敗將，怎么跟大都護府斗？”
“我這幾天讓你們依山設寨、籌備工事，不就是為了據險而守么？”郭利貞說：“我已經從金雕部大巫那里知曉，此次齊景陽所率兵馬不過三四千，而我們這邊還有一條潛沙地龍可供驅策，要對付他們，不成難題。”
“不成難題？”石陀揭咧嘴一笑：“那就是說，誰來主持都能擋住敵軍了？”
郭利貞緩緩站起，一身內勁蓄勢待發，再愚笨的人此刻也該明白，這兩人根本就不是來談事的。
“你們想要取代我？”郭利貞問道。
“我們想請你去死。”石陀揭說這話時，臉上露出猙獰笑容，嘴角向后扯動，口鼻下頜漸漸突出，披在身上那張狼皮竟然與他身體融合。
郭利貞眼角一動，當即選擇率先發難，穿掌推出，施展《古今鑒》中“擊楫中流”一式，掌勁壯烈、迅猛如電，直擊石陀揭咽喉而去。
這一招要是結實命中，別說是咽喉要害，哪怕是壯實股肱也要被拍得筋骨斷裂。
然而旁側一記柔掌上推，巧妙托起郭利貞肘底，壯烈掌勁掃過石陀揭耳邊，竟是往日里不曾顯露武學根底的康福諦出手救援。
可郭利貞對此不以為意，他早就料到這名胡商身懷武藝，瞬間沉肘變招，運動一身內勁。恰逢石陀揭化作狼形，利爪撲面，康福諦捏拳藏指、意欲刺胸。
就見郭利貞雙臂左右攔擋，曲腰躬身向后一縮，以“獲麟悲泣”消納兩名敵人的攻勢，隨即浩勁猛提，殺著“洪川東逝”沛然而發！
《古今鑒》招式繁多、千變萬化，宛如丹青史冊中千言萬語，能夠領會幾許、練出多少種內勁變化，全看各人悟性。對于郭利貞而言，興亡之事最生感慨，所以才能練成“洪川東逝”這一招。
往而不返的洶涌掌勁逆襲推出，康福諦與石陀揭皆難承受，雙雙倒飛而出，撞開營帳簾幕。
尋常血肉之軀承受這等掌勁，哪怕不死，也要吐血嘔紅，卻沒料到首當其沖的二人只是并肩飛退，不見半點損傷。
石陀揭以邪異法門化作狼形，體魄筋骨強健數倍，能夠承受得住并不奇怪。可他眼角余光一掃，就見到康福諦那身華貴錦袍受勁撕裂，底下居然是厚實皮甲，內里還填充了羊絨，大大消解了洶涌掌勁。
出招退敵的郭利貞同樣有所察覺，可不等他沖出營帳追擊，石陀揭厲聲下令：
“殺！”
殺聲一出，利箭投矛相繼刺破營帳，如暴雨般迎面撲來。
郭利貞眉頭一動，俯身拽住地上氈毯一角，運勁揚動，將箭矢投矛盡數撥開，然后趁勢回身拿起鷹翅銅杖，迎戰緊隨殺入的兇惡狼群。
“畜生安敢來犯？！”
郭利貞身形在帳內騰挪躲閃，分量沉重的鷹翅銅杖接二連三敲碎野狼頭顱，他凝神默誦安屈提傳授的秘咒，感覺到心頭熱血翻涌，那是威德莊嚴光明種的發動先兆。
鷹翅銅杖頂端圣火無薪自燃，郭利貞朗喝一聲，圣火如環向外擴散，頃刻嚇退狼群、焚毀營帳。
石陀揭等人目睹如此情景，臉色難看，而因為主帳的交戰動靜，營寨內其他人也紛紛朝此地趕來。
郭利貞清楚，石陀揭等人此時發難，并不代表教內所有人的想法，只要自己能夠迅速平定亂象，反而能夠重振權威，號令眾人。
石陀揭與康福諦同樣明白，兩人對視一眼，再度撲上，黑狼部眾人也相繼發出長嚎，其中數人同樣披毛化狼，圍攻郭利貞。
郭利貞一聲叱喝，圣火繞身而不傷，手中氈毯卻是大舉燃燒，化為一條火鞭，左右抽擊。
康福諦雖有內甲護身，卻不敢正面對上圣火之鞭，反倒是石陀揭仗著狼化之形，硬吃幾記火鞭，被抽得焦痕道道，仍是悍不畏死地奮力撲殺。
交擊數合，郭利貞橫杖架住石陀揭狼吻獠牙，可對方不要命般探出雙爪，突破護體圣火，死死扣住自己雙肩，隨即又有三名狼化兇人從側后襲來，抓住兩條小腿與后頸，然后一同發力，硬生生撕下大片血肉。
郭利貞縱然有祆教法術護體，也架不住群狼圍攻噬身，此時康福諦從袖中抖出兩柄銳利短刺，抓準護體圣火減弱的瞬間，一舉捅入郭利貞肋下，然后狠狠攪動。
瞬間遭受重創的郭利貞眼前驟然黯淡，他心中大生嗔忿，自己長久以來的夙愿眼看將要有所成就，結果卻被這群盲目短見的蠻夷摧毀了！
郭利貞臨終之前發出一聲長嘯，深藏識海之中威德莊嚴光明種煥發出最后光彩，自他周身萬千孔竅放射而出，為行將熄滅的圣火添了最后一把柴薪，化作一道熊熊赤焰，拔地沖天，將周圍冒犯之輩一舉吞噬！
待得火光消散，其余眾人帶著恐慌驚懼的神色趕來，原本的中軍營帳，此刻剩下一片烈焰焚灼過的焦黑土地，幾具扭曲尸骸糾纏不分，圍繞著一根鷹翅銅杖，訴說著不甘悲愿。
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