程三五猛地睜開雙眼，不由自主地大口喘息，渾身冷汗直冒，他剛要動作，便感覺到咽喉處一陣鋒利。
眼珠一轉，就見裹著染血白袍的阿芙滿臉警惕，手持馬首短刀抵住程三五脖子。
“你、你干什么？！”程三五喝問道。
阿芙冷聲逼問：“我跟你第一次見面是在什么地方？”
“問這個干嘛？”程三五剛開口質疑，馬首短刀緩緩下壓，一滴鮮血從刃邊滲出，他這才知曉阿芙并不是在跟自己開玩笑。
“在紅沙鎮！”程三五連忙回答。
“彭寧護送的是什么東西？”阿芙又問。
“星髓啊！不然呢？”程三五剛說完，就見阿芙眼中流露出猜疑神色，他又趕緊補充：“佛骨舍利！彭寧以為那玩意兒是佛骨舍利！”
“哪種罡氣運使之法是我擅長的？”阿芙追問不停。
“啊？”程三五一下愣住，搜腸刮肚回答說：“是那什么隱身法？”
聽到這回答，阿芙警惕目光稍見和緩，馬首短刀從咽喉處挪開。程三五趕緊翻身躲避，退出一丈多外站定，伸手摸了摸脖子，當即罵道：
“你這母夜叉發什么瘋？我剛救了你，你就這么恩將仇報？！”
阿芙跪坐在地，聽到程三五這話，露出一絲放心笑容：“這種語氣，的確是你。”
“你在扯什么鬼話？”程三五心有余悸。
“你還記得剛才發生何事嗎？”阿芙問道。
“剛才……”程三五原地一怔：“好像有一道影子撲了過來？然后我就昏過去了。”
“那是安屈提的神魂。”阿芙一雙碧瞳注視著程三五：“我如果沒猜錯，安屈提試圖占據你的身體，行奪舍之法。”
“奪舍？我聽說過。”程三五臉色微沉，擦去臉上汗水，靠墻坐下：“有些妖魔投胎奪舍，便省了修成人形這個過程。”
“也不是只有妖魔會這么做。”阿芙說：“無論佛道，都有此生修行不成，將希望寄托于下一世的人。只不過這都是等而下之的手段，弊端也多。”
“我剛才昏過去多久了？”程三五問道。
“大約數十息。”阿芙暗自留意，因為程三五方才不是昏厥，而是氣息脈搏全然停頓，與死人無異。
“你……沒感覺身體有異樣么？”阿芙觀察著程三五的言行舉動，安屈提法力高深，這種人施展的奪舍之法，哪怕是佛道兩教中的頂尖高人也不敢輕視。
程三五低頭打量一下自己，又站起身來抖了抖手腳，全然沒事人一樣：“還行，沒察覺到哪里不舒服。”
阿芙見程三五生龍活虎的模樣，這下輪到她沒話說了。
此時外面傳來一陣急促腳步聲，齊知義等人率先沖進鏡殿，正好瞧見程三五與阿芙兩人，還有地上的無頭尸首。
“你、你們……”齊知義見程三五裸露上身，阿芙只披著一件染血白袍、春光微露，一下子沒搞懂狀況。
“這家伙死了。”程三五指著地上尸首：“我沒收住勁力，把這家伙腦袋打成碎末，沒法割下首級去請功了。”
齊知義與蘇望廷對視一眼，長青先生率先走出，來到安屈提尸體旁檢視起來，隨后言道：“身上一絲法力殘留，就是此人沒錯，并非李代桃僵之法。”
“到底是怎么一回事？”齊知義問。
不等程三五開口，阿芙搶先答道：“我與程三五見安屈提身受重傷，于是主動追擊入內，與之激戰一番，最終將其斬殺。”
阿芙不希望方才狀況讓太多人知曉，所以選擇主動解釋，并示意那尊星軌儀：“星髓就在此物內中，安屈提原本打算逃跑，幸好被我們阻攔。他有星髓助益，一時間法力大增，我們也是艱難獲勝。”
眾人將目光集中在那星軌儀上，齊知義言道：“此物要仔細保管，如何處置事后再說。”
仔細算起來，在場眾人其實各有分屬，陸相、都護府、內侍省，星髓究竟要落入何人之手，還真不好說。
幸虧眾人并肩惡戰一場，交情難得，不會在這種關頭為了星髓反目相爭。齊知義命人拿來專門用于封存法物的木匣，將整個星軌儀塞入內中，外面鎮貼的封條符咒，還蓋有都護府大印。
“這具尸體怎么處置？”長青先生又問。
“一并帶走，沒有腦袋也能腰斬于市。”齊知義面帶怒氣：“此等亂黨首領，合該千刀萬剮，現在這種死法，倒是便宜他了！”
程三五兩手一攤：“我可沒法抓活口。”
“我并非責怪，你想什么呢？”齊知義一揮手，順便環顧四周，望向殿中穹頂懸掛的鏡子，問道：“這是什么？”
“協助施法的鏡子，我的衣物便是被安屈提引光焰焚盡。”阿芙淡然道：“你們這幫男人，就這樣看著嗎？”
眾人這才想起阿芙此刻只披著單薄衣物，一個個略顯尷尬、干咳回避，蘇望廷趕緊從別處取來披風，讓阿芙得以遮掩身形。
長青先生提議道：“齊小將軍，不妨把此地物件全部收繳，或許能從中摸索出妖人的法術手段。”
齊知義沒有多想，當即點頭：“那就把此地徹底拆干凈……對了，結界一事如何處置。”
“我稍后會潛入天池深處一探究竟，試圖破除結界樞紐。”長青先生干脆回答。
……
當齊大都護率領麾下騎兵趕到天池附近時，此地戰事早已結束，兵士們正在從神宮中搬出各種器物，傷者也在臨時搭起的營帳調治休息。
“稟告大都護！”齊知義主動上前，在外人面前他不會口稱父親，一如軍中將士：“妖人首腦安屈提已經伏誅，我部有七人陣亡、三十八人受傷。此外，大清凈寺主持善智大師與延定和尚不幸捐軀，如何安置，請大都護定奪！”
“善智大師捐軀了？”齊大都護臉色一沉，當即翻身下馬，前去探視，齊知義則在一旁講述先前戰斗經過。
“沒想到連善智大師都敗在妖人手中。”齊大都護惋惜之余，也在考量如何安排人事。
此番平定西域動亂，各方都有出力，但折損俱是不小。道門的周煉師、佛門的善智和尚，他們是大都護府內最重要的術者，而且都有朝廷正式冊封，并非私自聘請的幕賓。結果這兩位雙雙敗亡，大都護府的損失可謂相當沉重。
“安屈提最后是被程三五所殺？”齊大都護又問。
“是，不過那位繡衣使者也參與了。”齊知義低聲回答。
就見阿芙正坐在營帳中，換了一身男子勁裝，她望著天池方向，目光專注，齊大都護主動上前拱手道：“今番妖人伏誅，皆仰賴上使神威。”
阿芙頭也不轉，語氣冷淡：“大都護就不必獻殷勤了，斬殺安屈提之人是程三五，我不會冒名居功。”
“那關于星髓，不知上使有何安排？”齊大都護又問。
阿芙一副事不關己的模樣：“朝廷處理此事的人應該快到了，你不必問我。”
齊大都護心生疑竇，阿芙這么說，莫非她不是為星髓而來？
此時兩道身影沖出天池水面，正是程三五與長青先生，二人抱著幾根方尖石柱，表面刻滿了異域文字。
“就是這幾根柱子，讓你七竅流血？”程三五雖然從水中走出，但身上并無沾濕，帶著幾分嘲弄神色對一旁長青先生說道。
“你懂什么？”長青先生當即反駁，將一根方尖石柱立起，看著表面形態各異、宛如鳥獸圖形的異域文字，既興奮又專注：“雖然是戎夷書，卻帶有幾分鳥篆蟲文的味道，如果能夠將其解析轉譯，應該就能大體摸清安屈提所用法術。”
在殺死安屈提后，長青先生便著手破除結界，他覺得自己一人不足成事，順便使喚起程三五，施展一道辟水術便跳入天池，從湖底深處找到這幾根方尖石柱。
“瞧你這樣，跟見到夢中情人似的。”程三五笑道：“你干脆抱著這幾根石柱睡覺好了。”
長青先生已經完全沉迷于方尖石柱上的異域文字，甚至沒有心思跟程三五斗嘴，口中念念有詞，手指虛劃臨摹。
“這就是結界樞紐？”齊大都護問道。
“不錯！”長青先生答道：“安屈提將這幾根石柱鎮在湖底，從而轉化地氣、發動結界。大體能夠看出這些石柱年份不長，顯然是幾年前才放入天池。”
齊大都護不解：“可結界妨礙施法，不過是近來數月之事。”
“石柱安置之后，應該還需要一段時日積聚地氣，然后才能一舉發動結界。”長青先生詳述起來：“另外，我已經搞清天池為何被安屈提相中了。我認為數百年前出現在屈支城郊的黑龍，最終便是葬身在這處天池！”
“黑龍？”齊大都護稍作回憶，他經略西域，自然飽讀史書，立刻想起相關記載。
“那都是北朝舊事了。”長青先生還要解釋，齊大都護卻問道：“那黑龍尸骨莫非也在湖底？”
長青先生沒料到對方會這么問，先是一愣，隨即搖頭：“不不不，但凡龍種，死后遇水成水、聞風化風，哪怕放到旱地上，也會徹底消融，根本不會有尸骨遺存。世上所謂龍骨，大多是用六畜骨頭冒充。”
“那你為何能確認天池是黑龍葬身之地？”齊大都護問。
“一來真龍氣機殊異于其他物類，二來我方才感應天池地脈，隱約聽聞龍吟之聲。”長青先生言道：“龍種并非尋常生靈，即便身死、尸骸不存，也有龍氣徘徊葬身之地。龍氣入地，或化金玉，或生靈泉。”
“龍氣？”齊大都護表情微妙。
長青先生說得起興，不管不顧：“龍為山川脈絡、氣乃天精地華，所謂龍氣，便是天地山川凝煉所成。龍氣本無主，若能主宰一方天地山川，自然得龍氣所鐘。”
“主宰一方天地山川？誰能做到？”齊大都護又問。
“還能是誰，自然是人王帝主……”長青先生話剛出口，就見不遠處的蘇望廷連連朝自己搖頭示意，然而自己省悟已遲。
齊大都護看到長青先生僵在原地愕然無語，淡笑道：“安屈提果然心懷僭越之心，如今妖人受戮，各位都有功勞。等回到屈支城，本府定然論功行賞！”
“有賞賜就行，我信得過大都護！”程三五一開口就打破了略帶不安的氛圍。
“你斬殺妖人，當記首功。”齊大都護笑著問：“你想要什么？”
程三五撓了撓頭，感覺直接開口要錢好像有些俗，自己過去被老蘇照顧，也花不了太多，于是提了提腰間橫刀：“那我要一柄好刀，就這種款樣的。”
齊大都護當即答應：“三尺九寸的大夏龍雀？沒問題……尚道長，你回去之后立刻鑄一柄百煉神刀。”
后方容貌黑胖的尚道長拱手稱是，還多看了程三五幾眼。
“好，把亂黨巢穴清掃干凈，在此地鑿石立碑，記述平亂事跡。”齊大都護吩咐下去。
眼見方尖石柱要被挪走，阿芙插嘴道：“等等，這些石柱，內侍省要了。”
此言一出，齊大都護臉色微變，沉思不語，長青先生無法接受，當即喝問：“憑什么？難不成就因為你一句話，我辛辛苦苦打撈上來的東西便要獻給內侍省？”
蘇望廷看不下去了，趕緊上前低聲勸阻：“此時不急于一時，等回到屈支城再慢慢商議。”
“不，現在就說明白！”長青先生斷然不能容忍這等珍貴事物落入他人之手：“你們內侍省也太橫行霸道了，真以為所有人都會朝你們卑躬屈膝不成？”
阿芙面不改色，提醒道：“內侍省奉旨監察天下。安屈提操弄邪法有目共睹，如今更是查明其心懷謀逆之意，他所留下的所有器物都將由內侍省處置。你一介山野村夫，并無官身，私自截留妖人法物，意欲何為？”
長青先生沒想到對方信口雌黃，急怒不已，蘇望廷趕緊將他攔住，阿芙隨即對齊大都護言道：“還煩請大都護暫且將這些物什保管妥善，倘若有失……后果不用我多說。”
“遵命。”齊大都護朝轉身離去的阿芙拱手應答，然后回頭看了長青先生一眼，默然離開。
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