“王宮。”尤利爾聽見自己說，“在另一端。”
“毋庸置疑，你剛從那邊回來。”
“我得去瞧瞧。”
“別！你要把我扔在這兒？”
“那就一起去。”羊皮卷在手，尤利爾當然能判斷瑞恩說的是實話，但對于現實情況，他有自己的判斷。
他們回到臺階，上方就是出口，被稻草和雜物覆蓋。尤利爾仔細聆聽，沒有腳步也沒有呼吸，已是心頭一跳，等他撥開縫隙，向外窺探時，這種不祥的預感達到了頂峰。
外面是熟悉的景色。王宮。
很難否認此刻攫住內心的恐懼。尤利爾沒有貿然探出去，而是輕悄悄地縮回了密道中。他腳下仍是臺階，不是生銹的鐵門。又一次確鑿無疑的證明。
“我告訴過你了！”瑞恩爵士劇烈喘息，眼睛瞪得極大。“我告訴過你了。該死，什么情況？”
“神秘現象。”還能是什么？
“去他的。我要出去。你有辦法，是不是？你有辦法！”
尤利爾不愿意加劇他的恐慌。“當然有。不過得仔細挑選，免得給你造成麻煩。”
“你這是什么意思？”
“告訴我王宮的事。”尤利爾說，“最好是神秘傳說，關于你們的國王，貴族，以及領主，都可以。這樣很可能引人誤會，但你知道的，爵士，眼下我可不是在趁人之危。”
“否則你會比我先沒命？”瑞恩緊張一笑，“說實話，你是高塔的夜鶯嗎，尤利爾？我不想背叛結社。說實話。”
“真正的夜鶯會問更多。”就像我口袋里的那位。真正的夜鶯不會來救你。
他不得不信。“圣門是王宮入口。”瑞恩指了指最底下的一級臺階。“左右斜方是密語塔和紫砂樓。”這是第二級。“中央是覲見國王的長階，通往亞布納之殿，也就是王座。”位于第三級正中。“我沒見過，這些故事一部分來自道聽途說，一部分來自漢迪。他告訴我們，每一位守夜人都會在階前由陛下授職，再到圣堂發誓。”他最后指向第四級臺階右方。
尤利爾眨眨眼。“覲見國王要走多久？”
“我不知道，我沒去過！”瑞恩的語氣很不屑。“我做侍從時，布約羅總是提起恩斯潘的守夜人身份，還說他在王宮授職時的場景，都是些大話，說了幾百遍，什么王座，威嚴的國王，華麗的珍寶掛毯，還有無星之夜和大雪之類。他說王宮奢華卻陰暗，僅有的光線源自王座邊立著兩株金屬玫瑰樹，枝葉間點綴著上千支蠟燭。拜恩的國王在陰影與光明的分界中，坐在古老諸神賜予他的王座上。”
“后來我們才知道，當時王宮并未封閉，可國王早已閉關不出，守夜人授職時見到的國王其實是不死者領主。你能想象嗎？他連生前的盔甲都沒換。”瑞恩不禁微笑，“要我說，外地人就是沒見過世面。我小時候見過國王出巡，可不會認錯。哪個國王會穿十字騎士盔甲呢？”
看到瑞恩放松下來，尤利爾松了口氣。至于他提供的信息嘛，學徒同意傳聞中有關建筑形象的部分。盡管如此，這地方陰森寂靜也是不爭的事實。他懷疑這里連仆人都沒有。
往好處想，起碼我沒闖到王座前去。學徒忽然想知道，如果有機會詢問國王要如何應對秩序聯軍，對方會怎么回答。“漢迪·恩斯潘與守夜人聯系密切，為什么還要抓你？”
“守夜人又不是一個人。”瑞恩咕噥，“渡鴉團是恩斯潘搞出來的，他需要錢，還有人手。別看他平時老是親自到莊園去，其實他和貝盧果他們一樣，都算上等人。”
“我聽說結社只有國王和領主，沒有貴族。”
“聽誰說的？這笑話過時了。瞧，這些人生來有貴族的權力，舉止遵循貴族的禮儀，說話時有貴族的口氣，即便沒有真正的頭銜，你又能管他們叫什么呢？”
好有道理啊，爵士。“我明白了。”
這時，瑞恩仿佛想起這是在王宮底下似的，連聲音都小了幾分。“恩斯潘是守夜人不假，可他的敵人也是。守夜人由黑騎士統轄，既要維護城防，又要管理城中秩序，還要尋找流落在外的同胞，這些都需要本地力量支持。別的不說，總不能讓加瓦什的骷髏來巡街吧？恩斯潘的渡鴉團，還有妙手團，商會，其實都與守夜人有聯系，誰也說不上誰的聯系更密切。”
尤利爾的懷疑對象與之重合，很快就能鎖定目標。漢迪·恩斯潘應該對此很感興趣。他希望換得一次乘坐矩梯的機會，好把“夜焰”閣下送出拜恩。
“不能等下去。我們走吧。”學徒說。
瑞恩拉住他：“走？莫非你找到回去的路了？守夜人修建了密道？”
“不。我猜是另外的人。”尤利爾側過身，“守夜人是黑騎士直屬，進王宮想必用不著遮掩，修什么密道。這更像某個家族的手筆。”
“沒別人有這樣的膽子！可能就是守夜人。不，你不能出去。”
“覲見國王用不上密道，他本人是否在王宮內都尚未可知。”建造者的目標很可能是“夜焰”。聯想到渡鴉團的矩梯和漁夫的話，尤利爾大約能猜到拜恩貴族的計劃。這么一想，渡鴉團的處境似乎變得險峻起來。
雖然瑞恩理應比他更擔心渡鴉團的情況，但這時候解釋還是太慢。“再待下去，你覺得會不會有新的殺手，趕來完成前任未竟的任務？”尤利爾提醒，一邊撥開了出口的雜物。
“下地獄去！”瑞恩詛咒，“他們最好來快些，教咱們能沿路返回。”
“沒準他們也會迷路。關于王宮，你真沒有其他要說的？”
他打了個冷顫。“只有一件事。”被掩蓋的驚恐逐漸喚起，瑞恩爵士環抱雙臂，竭力鎮定。“是我聽來的，沒個準數……他們說王宮長久封閉，闖入者全都下落不明。以圣門為界限，這些人踏入門后，直到國王重新露面，才會重新回到人間，作為懲罰。所以王宮內沒有仆婢，更不接待朝臣。”
“守夜人也進不去？”
“你說授職？不。他們最多在圣門外的長階上鋪地毯，以代替王宮的長階。至于請國王陛下露面，還是別想了。”
也就是說，原本守夜人可以進入王宮，不受懲罰，時間大約在漢迪·恩斯潘入職時期。而之后不知多久，人們便連圣門也進不去了。
尤利爾若有所思：“恩斯潘是外地人，你知道他什么時候來到拜恩的嗎？”
“很久很久，大約在我出生之前。”瑞恩皺眉，“呃，他看起來沒那么老。這我也不清楚。”
罕有人知曉他的來歷。尤利爾心想，瑞恩爵士約有三十，神秘生物總會顯得年輕些。這么算來，漢迪·恩斯潘入職守夜人起碼也在三十年前。如今這位“獨臂”爵士仍是高環，按理說已步入老年，但他看起來與布約羅等人沒什么差別。
也許是神秘手段，或者無名者的天賦。渡鴉團與商會有合作，漢迪又是守夜人，得到延緩衰老的方法并不困難。就像德魯伊埃茲，他是“艾恩之眼”拉森和“命運女巫”海倫閣下唯一一位在世的同學。但這些解釋雖合理，此事卻仍教學徒心存疑慮。
“踏入圣門，我們會就此失蹤。”瑞恩說，“依我看，再等等也……”
“密道通往王宮內，爵士。我們早就越過圣門啦。走罷。”
走出密道后，氣氛更顯幽深。他們小心翼翼地穿過長廊，關注每一處風吹草動。瑞恩爵士幾次想開口，都沒能鼓起勇氣。見到空白畫像時，他不得不依靠尤利爾的攙扶才能行動。
『這里不正常』他用口型說，『你看見沒？那幅畫！怎么回事』
“只是畫，不，只是白紙而已。”
瑞恩瞪著他：『我看到的是人像』
“有很多手段賦予畫作神秘現象。”尤利爾嘆了口氣，“這是很嚇人，但不是不合理。你也是神秘生物，還是無名者，爵士。此地不宜久留，而我們走得太慢了。”
『小點聲』瑞恩拼命眨眼，『見鬼，你就沒有一點兒聯想？』
“我很想去一探究竟，爵士，我曾是個冒險者，論好奇心我可是內行。但眼下不是時候。”
『不好奇你還往前走？』瑞恩嘀咕。但事已至此，要他扭頭回去也決不可能。
他們很快回到囚禁夜焰米斯法蘭的牢房，周圍寒意逼人，瑞恩無論如何也不肯靠近。“太冷了。”他哆嗦個沒完，倒也不只是嚇得。“這是冰窖？我沒看見凍肉。”他看到數條垂落的鐵鉤。
“那鉤子是用來掛人的。”一個陌生的、來自尤利爾口袋的聲音說，“但我用不上。”
頓時，我們的爵士先生發出了無知少女般的驚叫。學徒示意他冷靜。“不是鬼魂。”
“卻也相去無幾。”對方說。
一陣熱風驅走寒意，牢房里略微升了兩度。柔和虛幻的光暈在瓶子里跳躍，大致形成細小的人形。他如生靈一般有規律的閃爍，色彩難以辨別。瑞恩爵士警惕地打量，顯然拜恩的生活沒教他認得光元素生命種族。
尤利爾后悔讓火焰燒得那么旺了。倘若西塔休眠到離開王宮之后，我就沒這么多麻煩。“夜焰閣下。”他只得說。
“我認得你，尤利爾。”真正蘇醒過來后，這位夜鶯閣下不再胡言亂語，“你是白之使的學徒。”
在決心幫助秘密結社后，尤利爾希望全世界都能忘記這回事。但這是不可能的。“我是蒂卡波的朋友，閣下。”
對方沉默片刻。“你最近見過她？”
“在布列斯，茶杯女士與聯盟的戰士一同在旗幟下騎行。那兒發生了大戰，但她安然無恙。”尤利爾沒告訴他閃爍之池的事。
西塔女王拒絕了提前抵達諾克斯，其中“夜焰”的失蹤是主要原因之一。他也不愿去想“夜焰”回到閃爍之池后，秘密結社處境的惡化。學徒知道，自己依然沒有果斷站隊的勇氣。
“作為朋友，你做的夠多了。”西塔疲憊地說，“帶著我，你們逃不掉。把我放回原處，你們很快就能離開。”
“這是什么原理？”
“誓言。”西塔散去形體，只余孱弱的火種在空中漂浮。盡管如此虛弱，空境神秘度仍帶來難言的壓抑感。瑞恩后退一步，遠離他們。
尤利爾伸出手，碰觸那點火光。其中蘊含奇異的情緒，鼓動著，傳遞著，無所阻擋地四處激蕩。他改用魔力，頓時發覺心中泛起波紋。
瑞恩爵士也能感受到，不禁擰緊眉頭：“同胞？但……這家伙是什么人？”
秩序的功臣，你的敵人。“別當他是同胞，爵士。”尤利爾告訴他。在被黑騎士抓住前，夜焰一定透露給秩序支點許多情報，沒準重啟獵魔運動也有他的一份。“等我找找。”他繼續摸索，散發知覺，終于觸及到了那道“誓言”。
『烈火之歌，冬日之弦』
『咒誓之詞，有鐵之堅』
尤利爾有些熟悉。魔咒。火種。無星之夜。一些仿若千年前的回憶逐漸蘇醒，將這些線索串聯點亮，但此刻他必須收束心神，擺脫雜念。
“被邪惡傷害者……”
咒語尚未念完，尤利爾耳邊似乎“嗡”地一聲響。無形波紋穿過石墻，擴散出牢房的范圍。他只覺眼前閃過一道雪亮的劍光，轉瞬間“鏘”地撞上身后鐵柵。
短暫的失神后，尤利爾收回手，看到掌心的傷痕流淌出深色血液。他握緊拳頭，刺骨的寒意鉆進血管，直沖頭皮，教他拼命地大口喘息，逼迫心臟泵出新的熱量。
幾秒鐘過去，他依然能聽見虛空中回蕩的金鐵之聲。“它碎了。”
“夜焰”第一個感受到。他著實吃了一驚：“你怎么辦到的？”
“開鎖方面，我算是內行。不過，它似乎是自行瓦解的，我還沒來得及動手。”尤利爾只輕輕碰了一下，就遭到了契約的反擊。然而反擊的結果卻是契約消失，沒人知道原因。
“沒意義。”米斯法蘭并不抱希望，“即便沒有契約，我也走不出拜恩。”
尤利爾無法反駁。“先離開這里再說。我們去瞧瞧那條路通了沒有。走吧，爵士。”
但密道的痕跡消失了，他們只能沿著走廊反向前進，最終看到了長階。朝下望去，一道城塞般的巨門在夜霧之中隱現，旗幟猶如鬼影。瑞恩爵士吸了口氣，差點摔下去。
“有人在前面。”學徒斷定。和幽靈沒關系。
瑞恩強自鎮定，“生路就在眼前！咱不用打照面，逃走就行。”
尤利爾搖搖頭。“跟我來。”他一把抓住瑞恩爵士，將他拖進最近的一棟建筑。“那是王宮后門，不是正門。”學徒邊跑邊解釋。
“可臺階……”
“比你想象中短很多。我想臺階這種東西，在王宮里應該到處都是，而你們覲見國王時當然只會走正面。”
瑞恩搓搓手臂，懷疑地打量四周。“那人是誰？我們又在哪兒？”
“夜焰”回答了他：“圣堂。”
“只有我不知道，是不是？你們有共同的秘密，最大的用處就是將我蒙在鼓里。”瑞恩挖苦，“這人是誰，尤利爾？眼前這個，不是門前的。”
“我……”尤利爾未及回答，便看到門前的人影飛速接近，幾乎腳不沾地。活見鬼！他嚇得一激靈。王宮里有什么人？失蹤者，還是國王？更可能是加瓦什的孤魂野鬼。無論如何，遇到任何人都不是好事。
離奇的是，竟有人先一步認出了對方。“澤佩·布倫肯。”夜焰閣下詫異地說道。尤利爾不禁停下腳步。
而來人憑目力識人，比起無形體的西塔，他率先發現的是瑞恩爵士。大概這才是活人的模樣。他一副騎裝，手握一把指揮用細劍，神情有如閑庭散步。但在這陰森無人的王宮里，他無意間便有種說不出的氣勢。
澤佩·布倫肯開口：“瞧瞧這是誰，瑞恩！渡鴉團的失蹤者，布約羅為他那雙臭腳找來的新靴子。”他嘲弄一笑。“原來你闖進了王宮。獨臂的說辭不過是借口，呃？是他派你到這里來的？”
“布倫肯家的小崽子。”瑞恩防衛性地說，“你在這兒干嘛？”
“為一些小事。”澤佩走近，那把細劍還握在他手里。瑞恩顯然不覺得它會是威脅。
此人不過低環，尤利爾發現，尚未轉職不說，姿態間也無戰士的習慣。若瑞恩和夜焰的判斷正確，他是布倫肯家族的人，拜恩城中有實無名的貴族。
“什么事？少糊弄我。”
“你？”布倫肯哼了一聲，什么也沒透露。
瑞恩瞇起眼睛：“真沒家教，小子。眼下就算你父親在場，也會稱我一聲爵士。”
這話教他站住了。“布約羅說你是騎士，他連自己的騎士身份都存疑。那外地人早成了笑料，尤其是在他決定收侍從之后。”澤佩輕蔑地掃過他，“沒想到啊，瑞恩，還真有人愿意做他笑料中的搭檔。你也配稱爵士？”
瑞恩一手抓住這小子的衣領。“不知好歹的小崽子！”澤佩抬手便刺，卻戳了個空。瑞恩的話卡到一半，不得不松手躲開，如今更是怒火中燒，當即就要反擊。
尤利爾皺眉打量兩人。“你們忘了這是什么地方么？”
“你又是哪兒來的乞丐？”澤佩整理著衣領，“擅闖王宮，罪名夠你死上三回了。”
“他是我的手下。”夜焰開口。
澤佩·布倫肯挑起眉，終于用正眼瞧了他們。看來他認得“夜焰”。“賽若瑪大人。”
黑騎士并未公開叛徒的消息。尤利爾保持沉默，觀望事態發展。他很好奇此人出現在王宮的緣由，難道只有圣門是傳說的全部，王宮后門是安全的？布倫肯家族和渡鴉團關系并不和睦，而他只聽說前者是拜恩商會的成員，不了解其中內幕。
“你到王宮做什么，布倫肯？”
“自然是覲見國王陛下，大人。奧格勒瑟爾業已陷落，拜恩岌岌可危。我奉家父之命來此，請求陛下結束閉關，出面應對秩序聯軍。”
“陛下不在王宮內，除了不死者領主，沒人知道他的下落。”
謊言。尤利爾心想。也許國王確實不在王宮，否則不會無視他們的動作。但沒人知曉下落，這話是夜焰閣下用來欺騙對方的。他并不想讓布倫肯搜索王宮見到國王。看來米斯法蘭仍然記得他作為夜鶯的使命。
但比起澤佩·布倫肯，夜焰閣下的謊言還算有據可循。尤利爾仔細考慮，若前者的謊言是為搪塞“炎之月領主”，那他的真實目的會是什么？說到底，王宮內究竟有沒有比國王下落更值得在意的秘密？
他忽然想起守夜人地牢下的密道，還有追殺瑞恩的殺手。對方要帶走的其實是被關在王宮的“夜焰”米斯法蘭。有人知道“炎之月領主”背叛了結社，并派人來救他。
“這真是壞消息。”澤佩嘆息一聲，轉向瑞恩，“請殺了他吧，閣下。我父親派來的人手正在王宮外等候。至于你的手下，大人，有他幫忙，我們的行動會更隱蔽。”
瑞恩的神情看起來像是下一秒就要轉身逃跑。尤利爾趕忙抓住他，以免他不管不顧在王宮亂闖。夜焰不動聲色地問：“多此一舉，為什么？”
“這人是守夜人漢迪·恩斯潘所建立的‘渡鴉參謀團’的成員。”澤佩解釋，“原本我們與渡鴉團合作愉快，但恩斯潘此人……頗有隱秘，忠誠難測。我父親不信任他。”
“我聽說過這個人。”夜焰說，“他在守夜人中說得上話，似乎有離開拜恩的渠道。”
“他的渠道與守夜人無關。”澤佩盯著瑞恩，“奧格勒瑟爾陷落后，他本人的價值已可有可無。等貝盧果掌握了維維奇莊園，我們就能送你離開了，大人。”
布倫肯家族知道“炎之月領主”就是“夜焰”，尤利爾意識到。他們竟要幫助叛徒逃走。結合妙手團漁夫的話，他也終于明白了拜恩貴族的打算。
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他大口的呼吸起新鮮的空氣，胸口一顫一顫。
迷茫、不解，各種情緒涌上心頭。
這是哪？
隨后，時宇下意識觀察四周，然后更茫然了。
一個單人宿舍？
就算他成功得到救援，現在也應該在病房才對。
還有自己的身體……怎么會一點傷也沒有。
帶著疑惑，時宇的視線快速從房間掃過，最終目光停留在了床頭的一面鏡子上。
鏡子照出他現在的模樣，大約十七八歲的年齡，外貌很帥。
可問題是，這不是他！下載星星閱讀app，閱讀最新章節內容無廣告免費
之前的自己，是一位二十多歲氣宇不凡的帥氣青年，工作有段時間了。
而現在，這相貌怎么看都只是高中生的年紀……
這個變化，讓時宇發愣很久。
千萬別告訴他，手術很成功……
身體、面貌都變了，這根本不是手術不手術的問題了，而是仙術。
他竟完全變成了另外一個人！
難道……是自己穿越了？
除了床頭那擺放位置明顯風水不好的鏡子，時宇還在旁邊發現了三本書。
時宇拿起一看，書名瞬間讓他沉默。
《新手飼養員必備育獸手冊》
《寵獸產后的護理》
《異種族獸耳娘評鑒指南》
時宇：？？？
前兩本書的名字還算正常，最后一本你是怎么回事？
“咳。”
時宇目光一肅，伸出手來，不過很快手臂一僵。
就在他想翻開第三本書，看看這究竟是個什么東西時，他的大腦猛地一陣刺痛，大量的記憶如潮水般涌現。
冰原市。
寵獸飼養基地。
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御獸師？