佩金茲的感嘆讓希爾達等三人默契地抿上了嘴巴，不愿意再發表自己的意見。感覺到周圍的氛圍正在僵化，佩金茲只能嘆息一聲，主動將沉默打破掉。
“預先對這片地域進行調查時，有發現污染節點中心的情報嗎？”一點光亮至佩金茲的指尖亮起，隨后平穩地飛向山洞內部的石壁邊，將上面的地圖完整照亮。山脈、丘陵地帶、密集的樹林、建筑群落、河流等都有顯示與標記，已經探明、或是較高幾率存在敵人的點位也有重點標識。可在地圖上，從一開始進行探查，直到現在，都未曾出現過污染節點中心的標記。
“第三將軍提供了方法讓敵人可以控制污染的強度，并進行隨意的變化？”希爾達明白佩金茲照亮地圖所表示的意圖，猜測到，“沒有污染節點中心，最近出現的新狀況，僅僅是敵人對于污染的操控更為熟練了而已？”
雖然目光一直都在自己身上，并未怎么離開過，但佩金茲還是選擇思考小會兒后才開口：“幾率很小，想要改變已經蔓延開的污染，必須要有一個確定的源頭才可以。如果只是單純讓污染蔓延開，每個地域的污染強度不應該存在變化。即便有，也只會是非常小的范圍，并且能掌握到規律。”
“如同細菌腐蝕分解尸體，每個階段都有對應的現象和速度在，會有區別，但都會在范圍當中。換一種說法，之前的時間里，或許是敵人故意沒有對污染進行控制，就是為了麻痹我們的眼睛與感官。他們的確達到了目的，至少坐在這里的我們的確在為此問題思考。”
“不過，這并不意味著不久前得到的情報完全失去了作用。沒有偵查到污染節點中心是事實，但‘沒有偵查到’也可以作為情報去看待。至于為什么，或許在這片地域的節點中心，就是敵人依靠什么方法去臨時制造出來的也說不一定。”
“看來敵人的準備很充分。”斯特丹洛斯校長笑著說，“那么它的位置，依照目前已知的資料去分析，是在此地域的地下了，所以才會如此隱蔽。在地面上，會顯露出什么特點嗎？或者說，想要找到這處人為制造的污染節點中心，交給卡西亞會是最為正確的選擇？”
“嗯、、、”斯特丹洛斯校長想了想，“卡西亞眨眨眼睛就找到了，我想就是這般簡單的吧。所以我們應該思考的，是如何去破壞，而不是尋找位置。大致情況上，會不會是這樣的？”
斯特丹洛斯校長才說完，就看見佩金茲搖了搖頭，“大部分說對了，但最為重要的部分都被你故意略過了。我也傾向讓卡西亞簡單幫忙尋找位置，只是過后的破壞、、、在節點中心操控污染這件事，必定、也只能是六階段生命，五階段手術者只會被污染破壞掉精神世界，導致死亡。”
“此外，其實想要改變這一狀況，也不是一件困難的事。”佩金茲沒有將話說完，而是在說到一半后停下，沒有再接續上。
希爾達等人沒有詢問，佩金茲的表情說明了一切——一個問題是否能解決，需要考慮的不僅僅是解決的方法，還需要思考此方法的利益平衡問題。當得到的利益遠遠少于付出時，不去解決或許才是最好的選擇。
山洞內的四人重回斷斷續續討論后的個人休息時間里。都散開了感知，但也僅鋪展開在山洞周圍的小片范圍，實時觀察污染的變化——沒有規律，同時體現在了時間與強度上。
維持的時間長短沒有規律，變化的強度也沒有規律，而位置上，也能看做沒有規律。四人不認為這種“沒有規律”是因為時間太短，樣本過少所導致。即便事實就是如此，但沒有充足的時間去得到更多樣本，也是一個壓在所有人心中的事實。
逐漸有光亮從山洞外傳進來，淡淡的紅色。
“到時間了吧？”佩金茲拿出通訊器，自顧自話般說著，隨即按下接聽按鈕，一陣刺耳的電子雜音傳來。沒有關掉的打算，等了數分鐘，雜音才突然間消失下去。
“第一次測試。”通訊器里傳來清晰的說話聲，標準的帝國語，“辛苦了，請大家在提示音出現后，盡可能使用通訊器進行聯系，以便我們測試通訊的穩定性與紅星環境下的承載能力。”
“一、二、三、、、滴、、、”
聽見提示音，佩金茲才關掉通訊器，調好復合無線電頻率后，再度啟動，并按下聯系按鈕。
被接聽是在一分多鐘后，首先傳來的是一陣風聲。當風聲消失，卡西亞的聲音才出現。
“我以為一天前，你就會聯系我了，佩金茲先生。”
“到了？”
“數個小時了，正在休息。”卡西亞回答，“十幾分鐘后就應該再度出發，但現在看來，還需要在這里多呆幾個小時才行。”
“看來你是知道了，那就不用我過多說明。”佩金茲顯得輕松一點，“怎么看？對于污染，沒有人比你更加專業，包括我和格羅特在內。對了，還是需要補充一些情報，是一天前才出現的，因為帝國內部的清理行動開始有信息泄露。”
“原來是這樣。”卡西亞明白過來，隨后嘆氣，“不是自然形成的節點，是由物理層面改變所制造出來的一個人為污染節點中心。小心探查過了，位置在敵人那一方，邊緣處，也就是敵人的后方地域，想要人為過去破壞掉，我想不存在可能性。”
“知道是誰在控制嗎？”佩金茲詢問自己想要知道的問題。
“是在根系網絡的遠處進行觀察，并沒有靠近。節點中心在根系網絡中的樣子，就像傍晚時分的閃亮燈具，不用靠近就能準確判斷出。”卡西亞回答說，“誰控制的并不重要，地下接近三千米的深度，又在敵人的后方，不用思考怎么去破壞了。”
“你也沒有辦法？”
“、、、”卡西亞無言，等待小會兒才接上話，“這應該是我詢問你，而不是你詢問我。”
“沒有辦法。”佩金茲直接回答，“我自己有能力繼續隱藏下去，不被發現，但其他人、、、”
“辦法有很多，但你很清楚，它們都屬于后備方案。”
(本章完)
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