包山的事兒終于徹底打點好了，褚義也總算不需要天天在外奔波了，不過日子卻是一如既往地忙碌，忙著在西院處理木材，忙著做棺材，也忙著教兩個徒弟。
之前褚義白天不在家里，沈鹿竹帶著薛長山和薛長林兄弟兩個看顧鋪子，還有褚秀秀和褚禮時不時幫忙，算不上多忙，可如今褚義領著兩個徒弟大多數時候待在西院，看顧兩個鋪子，對沈鹿竹來說便有些力不從心了。
褚義自然也考慮到了這個問題，第二日就在自家鋪子門前貼了張，需要招伙計的告示，很快就有人上門來詢問了此事，小兩口面試了幾個，最終定下了一個叫宋河的瘦高小伙子在紙錢鋪子做活兒，這人年紀也才十七八歲，可已經在頭年成了親，做了阿爹，一大家子就住在縣城東邊，離褚家倒是不遠。
此外還招了一個叫高同山的中年人，大概四十左右的年紀，這人有些殘疾，右手只剩下了一根大拇指，其他四指被齊根斬斷，據說原先也是個做棺材的手藝人，不過一次做活兒的時候不小心出了事故，變成了如今這副樣子。
因為曾經是個做棺材的手藝人，高同山對喪葬用品，尤其是棺材要比尋常人多懂得很多，雖說如今不能繼續做棺材了，可小兩口都覺得留在自家棺材鋪子里，當個伙計是再適合不過的了。
有了宋河和高同山兩個伙計幫忙看顧鋪子，沈鹿竹的日子便清閑了下來，每日除了做些家務活兒，或是和褚秀秀、蔣娟聊聊天，一天中大部分時間，也跟著待在西院，陪在褚義身邊，或是幫忙倒水擦汗，或是杵在一旁發呆。
倒不是沈鹿竹有多粘著褚義，而是正正這個小不點，自從跟著蹭了段日子，褚義給兩個徒弟講的課，也不知道是中了什么邪，褚義人不在，或是待在鋪子里和東院的時候倒也還好，可人一去到西院，若是被正正發現了，就必定要拽著自家阿娘一同去圍觀的。
原本沈鹿竹是不太喜歡在褚義干活兒的時候，領著正正在旁邊的，一來怕他們在旁邊打擾到褚義，二來西院的木材、工具特別多，她總怕一個沒看好，傷到了正正，可后來見他每次都是老老實實的，就只蹲在一邊看，次數一多小兩口便就由著他來了。
于是就經常能在褚家西院看到這樣的場面，褚義帶著兩個徒弟做活兒，時不時地還會停下來給徒弟們講解或是做示范，正正這個小蘿卜頭，坐在褚義特意給他做的小凳子上，不遠不近地看著，只有沈鹿竹一個有些無聊，看看天看看地，或是看看手里的話本子。
人一無聊起來，就總會琢磨著找些事情來做，沈鹿竹眼前最多的除了人，就是木材和棺材了，聯想起前幾日褚義帶著她去逛過的孫記棺材鋪，和在那鋪子的瞧見的那些精美奢華的棺材，沈鹿竹有了想法。
“褚義，我看孫家鋪子里的棺材，都會刻上許多精美的花紋，可是咱家的棺材，除了鋪子中間擺著的那口，都是沒有花紋的，林大哥之前說過，孫家現在做的都是富人的買賣，這里面可是有什么說法和講究？”
褚義聞言放下了手里的工具，耐心地向妻子解釋道：“倒也不是什么規矩講究的，只是買的人不一樣而已，棺材上刻的那些花紋或者是字，一個是需要木材好，方便雕刻，再有就是費功夫，費時間。可是這樣一來，賣的價錢就要抬高了才不會賠，咱們之前在村里，若是做那種棺材，大半該是賣不出去的。眼下嘛，阿竹若是也想做一下孫家的那種棺材，咱們倒是也可以試試。”
沈鹿竹若有所思地想了會兒才道：“我確實是想給咱家的棺材來點新花樣，不過像褚義你說的，要好的木材，又要費時間費功夫，成本上去了，價錢自然也要跟上去的，這富人的買賣，想來咱們是搶不過那孫家的，咱們還是做原本的普通人的生意就好，不過……”
褚義是了解沈鹿竹的，她總會有些新奇的想法，并想辦法去落實實現：“不過還是想試試？”
“嗯……不過雕刻看來是行不通了，褚義你說咱們用畫得怎么樣？這樣就不挑木材了，畫畫我來就成，并不怎么費功夫，左右我待著也沒什么事兒做。”
妻子的一切想法，無論在外人看來有多不靠譜，褚義卻從來都是舉雙手支持的：“那一會兒下午，咱們就去街上買些筆和顏料回來。”
“好！”
吃過午飯，哄睡了正正，小兩口連午覺都沒有睡，就直接出了門，跑去街上逛了一圈，又到畫坊買了不少畫筆和顏料回來。
院子里正好擺著兩口褚義剛剛做好的棺材，一口已經上了黑色的木漆，另一口不知是還沒來得及，或是本就不打算上漆的，沈鹿竹抱著畫筆和顏料坐在棺材前，構思了一會兒，就開始擺弄顏料，許久不曾動過畫筆，都快忘了上輩子自己是個學畫畫的。
一開始的幾筆，似乎還有些生硬，可之后便仿佛打通了什么經脈一般，沈鹿竹越畫越順，沒一會就在那口已經上過色的棺材上畫好了一幅仙鶴圖，白底紅日，帶著淡淡藍色的浮云，還有扶搖直上的仙鶴，陪著棺材原本黑色的木漆，格外的和諧，又似乎帶著一點點神圣。
在旁邊做活兒的褚義，一直在關注的妻子，見沈鹿竹放下了手中的畫筆，便起身湊了過來，雖然早在當初設計銀票紙錢的時候，褚義就知道妻子畫得很好，可如今見了這幅，還是忍不住贊嘆：“我們阿竹畫得真好，這仙鶴像是活的一般。”
薛長山和薛長林兩個聞聲也湊了過來：“哇，師娘也太厲害了吧！”
褚三叔和秀秀幾個中午就得知了沈鹿竹想在棺材上作畫的事兒，這會兒聽說已經畫好了，也都從東院湊了過來。
褚三叔是不知道沈鹿竹還有這手藝的，看了之后嘖嘖稱奇：“這就是方才才開始畫的？這么快就畫好了？鹿竹這畫作得好啊，比那畫坊里掛賣的畫，也不差什么，想不到鹿竹還有這么好的手藝！”
“阿嫂可真是太厲害了！”
“堂嫂這就叫做真人不露相了吧！”
許久沒有認真地畫過一幅完整的畫了，畫完后沈鹿竹也顯得有些興奮，耳邊聽著家里人不斷的夸贊，更是抑制不住的開心，臉頰紅紅的，抿著嘴止不住地笑。
趁著下午時間還長，沈鹿竹打算在另一口沒上漆的棺材上也畫一幅試試，褚禮自打看了那幅畫，似乎就對這事兒很感興趣的樣子，其他人都去忙各自的事情了，只有他還陪在自家阿嫂身邊，時不時地遞一下畫筆或是顏料。
沈鹿竹見他感興趣，就先用細筆勾勒出了邊框，留著里面空白的地方，教了褚禮些用畫筆的基本技巧后，就讓他來上色，誰知褚禮填色竟填得還不錯。
晚飯前兩口棺材上的顏料都已經徹底晾干后，褚義就和伙計們一同把這兩口棺材擺在了棺材鋪里展示。
褚三叔對這兩口畫了圖案的棺材很是看好，他年輕時去過大乾往南一些的州府，見過不少制作精美華麗的棺材樣式。
那時也有心在自家棺材鋪也弄一弄的，可奈何自家做的都是村里鄉親們的買賣，幾乎沒有人會為這種貴出來不少的棺材買賬，褚三叔便只能歇了心思。
如今家里鋪子開在了縣城，想來銷路應該能不錯的:“阿義，鹿竹你們兩個可有想好這棺材怎么賣？”
小兩口中午去買顏料的時候，還真討論過這個問題，若是這個棺材有人想買，該如何定價。
褚義放下手中的碗筷答道:“我和阿竹商量著，一口棺材加個半量一量的銀錢就成。”
沈鹿竹也道:“三叔，咱們這個即不挑木材，也不怎么費功夫，就是顏料需花些銀子，不用賣得那太貴。”
褚三叔琢磨了下，點點頭道:“這么著就挺不錯，咱們本來就是做平頭百姓生意的，太貴了不好，鹿竹明兒個再作畫的時候，就叫上秀秀給你幫忙，正正給我來帶著。”
“沒事兒的三叔，忙得過來。”
褚禮聞言也道:“還有我，我也給阿嫂幫忙去，我想跟阿嫂學畫畫。”
“成，都來，阿嫂教你。”
為了方便沈鹿竹作畫，褚義特意在西院搭了個遮陽棚出來，遮陽棚下放了個專門擺放棺材的架子，還搬來了案臺、椅子和為了清洗畫筆準備的水桶。
沈鹿竹也是沒事就待在西院，或是構思畫些草圖，或是直接在棺材上勾勒上色，許久不曾作畫的她，仿佛找到了一種當年還在學校畫室時的感覺。
褚禮說想跟著沈鹿竹學畫畫，之后果真每天從學堂回來后，就跟在沈鹿竹身后，一開始還只是幫著填色，或是在沈鹿竹的指導下調配顏料。
倒不是敷衍褚禮，沈鹿竹是覺得褚禮難得有個感興趣的事情，相比線條、光影之類有些枯燥的部分，先從色彩接觸起來，也能更好地維持住現在的興趣。
雖都是些簡單的操作，可褚禮卻覺得很有意思，每天從學堂回來，就寸步不離地跟在沈鹿竹身后，無論讓他做什么都顯得格外積極。
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