裴氏香堂內，一張高高的紅木供桌上，羅列擺放著一尊尊神像。
前方，則是金色三足香爐，散發裊裊青煙，一根根斜插的黃香尖端閃爍紅且明亮的火焰。
供桌下方，青磚鋪就的地面上，李湘君跪坐在蒲團上，這位氣度雍容的婦人雙手合十，閉目默默誦念叩拜。
深紫色的長裙因跪伏動作，緊貼曲線，于稍顯豐腴的腰肋下勾勒出綿軟渾圓，與女兒形成鮮明對比。
“娘親。”裴秋葦輕聲靠近，低聲開口喚了一聲：
“午飯又命下人熱了一輪，多少吃些吧。”
李湘君睜開雙眼，神色明顯憔悴，搖了搖頭，說道：
“娘親吃不下。”
裴秋葦眼眶一紅，道：
“那謝文生不是說了，三黃縣的災厄已然結束，想必人已在返回的路上。”
昨日，陰陽學宮騰起沖天光束后，身在府衙商議的一群“權貴”當即動身，趕往學宮詢問狀況。
那些次一級的官員并不知曉監正在此，但知府等人是知曉內情的。
抵達學宮后，卻未能見到監正，卻也被謝文生告知了大概狀況，得知災難已止。
知府與夜紅翎等人心情自不必說，裴氏母女同樣激動欣喜，回府內繼續等待。
李湘君搖了搖頭，凄然道：
“雖說這災止住了，可你那弟弟，安危如何終是沒個準信。一日不見人，為娘便一日放不下心來。”
裴秋葦勸道：
“裴錢既是追隨季司辰與道門圣女一起，定不會出事。”
李湘君沒吭聲，只是點了點頭，這也是這段時日以來，母女心中最大的“安慰”。
裴秋葦見娘親神色稍有好轉，趁熱打鐵轉移話題，她看了眼供桌上并排而立的道尊與佛主，有些頭疼道：
“娘，怎么又給佛像請回來了？”
瀾州因毗鄰南唐國，故而佛道的存在感遠比神都城中高。
且不提余杭周邊那座大名鼎鼎的“云林禪寺”，百姓家中也有許多供奉佛主的。
朝廷對此睜一只眼閉一只眼，畢竟不涉及大范圍布道，且“道門”對民間信仰并不怎么在意……但畢竟有“國教”這一層在，一些官員、權貴、大戶人家或多或少，都會避諱一些。
裴氏香堂內，往日也只供奉道尊，以及民間神話中衍生出的一些道門“神仙”。
李湘君嘆息一聲，捏著手絹道：
“近來咱家災劫頻頻，多供一個，總多條路。況且都說佛門更靈一些，像是那云林禪院里，送子觀音便聽說很靈驗……”
就突出一個實用主義。
“……”裴秋葦無語。
按理說，裴氏本就走武夫體系，對修行的了解遠超尋常人家，不該盲信這些。
但再想到近幾個月，裴氏先后遭難，李湘君一個凡俗婦人，渴求信仰依托也不意外了。
“那不如再干脆些，將國師也供奉上。”裴秋葦道。
李湘君聞言，忽然扭頭看了眼院外，見下人離得院，低聲拉著女兒道：
“為娘近來也在想這件事，你說，近來這州府變化，是否都是那些‘奪舍妖人’作怪？你爹懷疑，可能……是古時候一些強大的修行者活了過來。”
裴秋葦嚇了一跳，道：
“娘，這不可能吧。”
李湘君卻搖頭，道：
“為娘原本也是不信的，但萬一呢？伱大哥不就是……為娘在想，若你爹的猜測是真的，那國師、神皇、道尊、佛主……這些大修行者，會不會也陸續回歸現世？如今的亂子，包括三黃縣的事情，都只是這場大變局的前奏？”
雖無消息渠道，但經歷了“大公子”事件，裴氏家主基于經歷，以及搜羅來的信息，做出這種推測，并不意外。
裴秋葦驚的不敢吭聲。
少女抬起頭，望向供桌上的神佛金身，只覺這些死物好似都活了過來，用詭異眼神盯著自己，頓感毛骨悚然。
強自鎮定，道：
“若神皇與國師真活了，那對咱家也不是壞事。”
李湘君卻沒那般自信，憂慮地說：
“昔年神皇賜予咱家富貴，乃是奔著老祖宗。也是為了還人情債，那張欠條早已沒了，又哪里有四百年都還不完的恩情？所以，娘才要你考慮下那季司辰，此人據說乃國師關門弟子，若能重新牽上這條線……”
裴秋葦冷不丁再次遭到催婚，臉頰騰的紅了。
不過她不愧是第一才女，思路敏捷，反向催生道：
“娘你還是多關心自己的肚子，爭取盡快給我添個弟弟才是。”
李湘君一臉憂愁，正欲開口。
突然，門外一片騷亂，家丁興奮地跑過來，遠遠便喊道：
“夫人！小姐！三少爺回來了！”
……
老柳街。
“樓主，根據情報，那叛徒就住在這里。母子二人，相依為命，時間與容貌也都吻合。”
紅纓女俠抖了抖手中的畫像，眼神興奮而危險地盯著前頭。
身后，是一名名聽雪樓女俠。
氣氛有些凝重肅殺。
聽雪樓主站在人群前頭，面紗上方，一雙眸子帶著冷意與威嚴：
“封鎖周遭，紅纓，隨我前往叩門。記得莫要驚擾鄰里，江湖上的事，江湖了解，莫要波及普通百姓，引來朝廷也是麻煩一樁。”
眾人抱拳拱手：“是！”
旋即，四散分開。
只剩下二女邁步，在書畫店老板等人好奇的目光中，走入隔壁的泥瓶巷，來到了方家母子的宅子外。
樓主輕輕叩門，可手甫一挨到門板，這虛掩的院門竟就此“吱呀”打開了。
素雅干凈的小院內，屋檐下。
穿著粗布裙子，頭戴一根鐵釵，頜骨突出，以潑辣性格聞名鄰里的女房東“方鈴”靜靜坐在檐下的石臺上。
雙腿上攤開一塊黑布，其上工整擺放一枚枚雪亮的飛刀、銀針，其正用那雙干慣了粗活的手，一點點擦拭武器。
聽到院門打開，“方鈴”這才緩緩抬起頭來，略顯瘦削的臉上沒有意外，只有了然與母狼般的陰狠：
“南宮婉，果然是你。”
被點破真名的聽雪樓主眉毛揚起，疑惑于對方的冷靜，似乎……其早已聊到了自己的到來？那又為何不逃？
旁邊的紅纓女俠沉下臉來，怒道：
“大膽叛徒，竟敢直呼樓主名諱！”
南宮婉打斷道：“紅纓。讓我與她談談。”
紅纓忿忿不平道：
“樓主，與這叛徒有何說的？直接拿下才是，小心她跑了……”
方鈴冷笑一聲，眼神絕望，嘲弄道：
“分明都已拿捏了我的死穴，還怕我逃掉么？說吧，要我怎么樣，你們才肯放了我兒子。”
南宮婉：？？
紅纓：！！
二女同時一怔，覺得哪里不太對勁。
……
……
福來客棧。
甲字三號房，一桌酒菜色香味俱全，一張泛黃的陳舊欠條，平整擺放于桌面，可桌旁的二人卻視若無睹。
季平安摘下斗笠，露出的并非上輩子的容貌，也非“季司辰”的真容。
而是馬甲“李安平”的樣貌。
“李……李先生？！”
對面，小胖墩方世杰眼孔撐大，失聲喊出對方的身份。
雙方雖未曾正式見面過，但住的那樣近，他對于自家這名算卦上頗有些名聲的租客的模樣并不陌生。
怎么回事……一靜齋的租客是星官？
所以，自己很早就已暴露于對方眼前？是誰安排他到來？
難道一切都是為了今日……怎么可能。
這一刻，初代神皇心神大動，隱約間，只覺自己是一只小蟲，早已跌入一張黑暗中悄然編織的蛛網。
腦補出至少三十集權謀電視劇。
但下一秒，當他看清了“李先生”的眼睛，聽到了對方那句帶著感慨與笑意的話，整個人真的愣住了。
“好久不見，老朋友。”
老朋友……
朋友……
神皇恍惚間，腦海中突然應激飛出一段久遠的記憶。
那是在大周立國，登基大典當夜，文臣武將們在皇城大殿中縱情吃喝，笑鬧。
酒過三巡，自己這個“皇帝”卻悄悄溜了出來，拎著一壇酒，在守城士兵們驚愕的目光中，一步步走上了城頭。
揮手趕走了站崗的禁衛，就這樣在皇城樓上手舞足蹈。
直到發泄完了，才扭頭看向邁步走上城頭，穿著一身寬大的繡著星圖長袍，長發披灑的大周國師。
“國師，朕的江山壯否？”
“雄壯。”
“朕的軍隊強大否？”
“強大。”
“朕當年吹下的牛，實現否？”
“實現。”
神皇哈哈大笑，穿著濡濕的，因為趕時間線頭還沒剪干凈的龍袍，將酒壇朝墻頭外一丟，聽著“砰”的一聲炸裂聲，張開雙臂，望著萬家燈火，又哭又笑：
“可惜朕的很多兄弟看不到這一切了，你還記得當年，你我從一個小小山賊城寨起兵，最早跟在我們身邊那些老朋友嗎，能活著撐到今日大典，受封賞，站在這神都城里的，還有幾人？”
大周國師負手站在夜色中，城頭上，頭頂是無盡璀璨星海，前方是地上萬家燈火。
他神色一如既往的平靜，寧和，與包括神皇在內的，一群開國功臣們的失態形成鮮明對比。
似乎，這無數人做夢也不敢想的大成就，大功績，足以青史留名的一切，于他而言，不過爾爾。
大周國師看了神皇一眼，說道：
“陛下，今日之后，再沒有朋友，只有君臣了。”
初代神皇一怔，然后失魂落魄地以手按著城頭，有些沮喪，有些失落，但偏生又無力反駁，末了，忽然說：
“那你呢？你我還是朋友么？”
大周國師想了想，認真說道：
“是。”
于是，初代神皇終其一生，只稱“朕”，卻未曾自稱過一句“寡人”。
回憶結束，蜷縮在一個七歲幼童體內的初代神皇怔然地凝視著“李安平”的那雙眼睛，忽然顫聲道：
“國師……是你嗎？”
季平安微笑點頭：“是。”
不需要再作試探，當兩個曾并肩戰斗近百年的“戰友”，經過了一路“綁架”，并重新坐在一張桌子旁，說起曾經的舊事。
饒是彼此換了皮囊，但不做掩飾下的神態流露，是再高明的易容與幻術都無法造假的。
沉默。
飯桌旁，初代神皇呆呆坐著，身上的木環悄然解開，人卻不動，只是呆愣楞坐著。
窗外流水潺潺，鳥鳴陣陣。
陽光斜斜從窗子照進來，灑在酒盅上，反射出一片金光。
神皇想不到，自己苦苦尋找了數月，歷經無數次“毒打”，甚至險些被軍府與“人世間”抓走，所要尋找之人，就在一巷之隔的一靜齋。
國師也想不到，那個無數次返回老柳街，都被自己習慣性忽略的稚童軀殼里，住著曾經的故人。
沒有許苑云重逢后的哭泣與擁抱。
也沒有魏華陽見面后的激烈與沖突。
沉默中，季平安端起酒盅，與同樣舉杯的方世杰輕輕碰了下，二人一飲而盡，恰如當年。
“咳……咳咳咳……”
下一秒，本來很有些美感與莊嚴氣氛的場面，就給方世杰一連串的咳嗽聲破壞了。
小胖墩喉嚨似火燒，稚嫩圓潤的臉蛋嗆的通紅，扶著桌案一陣咳嗽，呸呸呸吐酒水，罵道：
“你不知道小孩子不能喝酒？！”
季平安無語道：“怪我咯？”
方世杰咳嗽了好一陣，終于緩了過來，用袖子擦了擦嘴角，重新坐回了條凳，黑著臉：
“所以你早知道了朕的身份？”
季平安理直氣壯：
“上午才知道，你娘說是你失蹤了，找我來占卜，然后在你的臥室發現了虎皮裙和金箍棒。”
那不是太后……方世杰黑著臉：
“那你方才一路那般對朕。”
季平安呵呵冷笑：
“我那時候也不確定是你啊，對吧？‘國師’？”
方世杰表情一僵，小小的身子尬住了，布鞋里十根腳趾蜷縮，恨不得扣出一座神都城。
這才想起，自己方才扯虎皮，自稱“大周國師”的一幕。
想著對方當時藏在斗笠下的臉上可能浮現的古怪笑容，初代神皇渾身發抖，臉頰通紅，突然后悔重歸人間。
臉厚心黑的神皇也扛不住社會性死亡。
“事情不是你想的那樣……”方世杰干巴巴解釋。
季平安俯瞰小胖墩，呵呵笑道：
“你繼續編。”
眼瞅著曾經的開國皇帝臉紅的要燒起來，季平安也不再逗弄，詢問其神皇這段時間的經歷。
方世杰唉聲嘆氣：
“正如你所見。朕蘇醒后，發現自己就成了這個鬼樣子，原本想著修行，恢復實力，但好死不死，這稚童太過年幼，氣海都未成型，根本承受不住天地靈素灌溉，你也知道，朕的那皇極吐納法無比霸道與強大……”
季平安自動忽略他吹噓部分，拿起筷子夾了口肉吃了，道：
“所以，你就收服了一群童子軍？”
“……”方世杰耳根發紅，感覺上輩子累積的丟人場景，都不如這短短兩月，干脆破罐子破摔，擺爛道：
“朕能有什么辦法？這天崩開局，換做你，能比朕好到哪里去？”
不……我比你表現好多了……我如今這副軀體當初的修行資質也是奇差無比……只好窩在雷州，用了小十年逆天改命，調理根骨，加上為了順利考入欽天監，完成計劃，刻意沒有急著修行……否則，何至于如今也才破九……季平安心中腹誹。
方世杰愁眉苦臉：
“我又不敢真的玩勞什子‘人前顯圣’，誰知道身份曝光后，是好是壞？只能低調些，想法子與老兄弟們聯絡。卻頻頻被那喚作方鈴的民婦打斷。”
低調……季平安嘴角抽搐，道：
“這點你倒是說對了，若是你主動自曝，恐怕真要大禍臨頭。呵，你如今坐在龍椅上的那個子孫，可不是個心軟的。”
方世杰皺眉：“什么意思？”
季平安夾了一口菜，慢條斯理，將元慶帝安排大東軍府派兵刺殺他，以及暗中抓捕重生者，開啟“搜魂”的事敘述了一番，道：
“前者也就罷了，無非是帝王心術。但后者可就有趣了，那中郎將當初可是毫不猶豫，直接搜魂。顯然，元慶帝并不在意重生者的死活，只想江山穩固。”
方世杰聽懂了，臉色頓時變得無比難看。
當初孫顯祖強勢搜魂，就令季平安心生警惕，要知道，“搜魂”是極狠毒的法子，受術者必遭重創。
也就是說，元慶帝根本不在意抓到的重生者是誰。
否則，但凡有些顧忌，考慮到開國的“神將”們，大周國師，乃至初代神皇也可能“重生”，也不會如此輕易，便動用“搜魂”。
“你是說，朕那不肖子孫，是連朕也想扼殺？”方世杰怒氣沖頭，渾身發冷。
季平安說道：
“還記得我當年與你說過的嗎，古今帝王，能坐穩江山的，絕無心慈手軟之輩。”
方世杰頹然，苦澀道：
“你說的對。朕這子孫，還當真是青出于藍。”
一時沉默。
若尋常人，得知子孫如此不肖，大概要心態大崩，但神皇終非凡人，略做調整，便沉沉吐氣，可愛的小臉上一片嚴肅：
“你放心，元慶膽敢派人襲殺你，這件事日后我會給你個交代的。”
季平安對此倒不太在意，笑道：
“再說吧，原本我想著，若遲遲不見你，以后找機會幫你懲戒一番。但你既已活了，看在你的面子上，這件事我可以既往不咎。”
方世杰卻搖頭：
“一碼歸一碼，我又不只元慶一個子孫。”
說的好有道理……你孩子多你厲害……季平安悶頭吃菜。
方世杰這會才回過神來：
“等等，你說元慶針對欽天監，派兵殺你……所以，你現在到底什么身份？”
季平安手指在額前一點，解除易容，恢復本貌，淡淡道：
“大賞魁首季平安，你該聽過吧。”
是你！提前補全詩文斷章的那個……方世杰瞠目結舌，突然明白，當日自己計劃補全詩詞，以“神童”身份出道的計劃失敗的罪魁禍首是誰了。
同時，二人大相徑庭的“開局”，令初代神皇幼小的心靈遭受了極大的暴擊：
大家同樣是開國強者，為啥重生的待遇差別如此之大？
國師重生，直接是欽天監天才弟子，破九修為，名聲大噪，身旁書童、丫鬟、“嬌妻”一應俱全……天胡開局。
自己重生，卻是個七八歲稚童，開襠褲剛脫下沒多久，頭頂只有個潑辣民婦鎮壓……天糊開局。
“不公平……”
初代神皇無語凝噎，旋即，敏銳地意識到不對勁：
“不對，你這胎運未免好的過分，怎么這樣巧？恰好奪舍星官？完美適配身份？前期修行都省了，還有……不是傳言說，你這身份乃是大周國師提攜的弟子？”
太巧了！
方世杰本能覺得不對勁。
季平安絲毫不慌，繼續吃菜。
下一秒，方世杰恍然大悟，猛地站起身，踩著條凳義正詞嚴，拍桌道：
“你小子是不是早算到今日了？你那星官途徑，最擅長窺探未來，那勞什子大衍天機訣，我是眼瞅著你修成的，何況你又比我多活了幾百年，晚年的時候肯定更強了，又恰好是研究星空的……所以，你死前就對今日有所預感？提前給自己安排了個身份？肯定是這樣！”
腦補成功！
季平安放下筷子，含糊道：
“差不多吧。不過這件大事疑似涉及天道，乃至上古時的一些隱秘，凡是重生者，都無法被占卜成功。所以，我也只模糊感應到了一部分，也沒想到，事情會是如今這般。”
方世杰毫無懷疑，道：
“所以，你知道這是怎么回事嗎？”
季平安搖頭：
“這幾個月，我也一直在調查，只是收獲的線索支離破碎，還沒有突破性進展。倒是重生者見了好幾個……”
接著，他挑揀著不涉及自身秘密的部分，將如今的局勢和情況大概說了一番。
四圣教復蘇……人妖兩族爭鋒時期強者也已歸來……五大派與朝廷皆在尋找……方世杰聽著這些情報，臉色陰晴不定。
突然從條凳上跳下來，背著手，在房間內來回踱步。
仿佛回到了昔年，打天下時候，在軍帳中思考大事般。
下一秒，方世杰扭頭，表情認真道：
“國師，我們得做點什么！”
……
錯字先更后改
感謝：1670……0128百賞支持！
(本章完)
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