周琦說王吉死期將至，倒也并非無的放矢。
前世坐冷板凳那些年，周琦非常喜歡讀史書，特別是漢代歷史著作，幾乎都通讀過數遍。
換做后世別人，或許沒聽說過王吉的名字，周琦卻是知道，東漢末年被史書寫入《酷吏列傳》的有兩人，其中一人乃當朝司隸校尉陽球，另一個就是沛國相王吉。
巧合的是，歷史中王吉這個酷吏正是被陽球折磨致死。
按照時間推算，陽球已經擔任了司隸校尉職位，很快就會對大宦官王甫動手，身為王甫養子的王吉自然在劫難逃。
不過就算王吉死期將至，如今仍舊權傾沛國，周琦倒也并不愿無端招惹這個將死之人。
卻說由于水利捐之故，圍觀百姓當即炸開鍋，幾乎所有人都對這個水利捐極其抵觸。他們倒也并非不知道興修水利的好處，只是很多百姓家中實在困頓，根本沒有余錢繳納水利捐。
地方上經常有官吏巧立名目，以為百姓服務的名義讓眾人捐錢，往往卻是錢捐出去了事情沒辦成，財物最終都進入了官員腰包。
自當今天子開始明碼標價賣官開，那些捐錢獲得官職者為了收回成本，大多在地方胡作非為，拼命壓榨百姓。特別是那些錢財不足，選擇使用分期付款方式買官之人，更是為了籌夠錢財不擇手段搜刮地方。
相比起來，沛國由于王吉這個大酷吏的存在，尋常官吏做事都不敢太過，反倒沒有受到太多剝削。從這方面來講，王吉對于沛國百姓的確有功。
王吉環顧眾人，厲聲喝道：“興修水利功在當世，利于千秋，此乃朝廷大計，不可廢也。今官府公文已然發布，敢有拒不納捐者，本相必然從嚴處置！”
眾人聞言，盡皆變色。
沛國百姓無人不知王吉手段，那些敢于與他作對者，沒有任何人落得了好下場，所以當王吉厲聲發怒以后，眾人當即噤若寒蟬，哪怕心中叫苦，卻也沒有人再敢多說什么。
眼看震懾住了眾人，王吉這才轉頭對著老嗇夫面無表情的說道：“收繳賦稅乃嗇夫職責，本相給你三日時間，將官府公文傳達至鄉間每一戶，且登記出所有不愿納捐者！”
繼而，王吉指著地上的兩具尸體，道：“此二人尸首，且掛于汝家門外大樹上，三日后本相遣人殮其尸骨與嬰兒合葬，望彼時汝能將本相所吩咐之事盡皆做好！”
言畢，王吉也不再多言，令人將兩具尸體吊起來以后，就帶著郡兵匆匆離去。
“怎能如此！”
“今年佃租、賦稅尚且無力繳納，又能從何處籌錢捐錢興修水利？”
“國相以前行事縱手段酷烈，亦從不壓榨民脂民膏，今日為何行此害民之舉！”
……
王吉剛剛領兵離去，百姓們就已經吵翻了天。
沒過多久，百姓們紛紛跪倒在地，對著老嗇夫哭訴道：“公為鄉嗇夫，聽訴訟、收賦稅，所轄十亭以內，我等是貧是富、家中有無余財，公所知最詳。興修水利于民有利，若需徭役我等自然不敢有絲毫推脫，然每人百錢捐稅，捐稅實在太重，此舉不知會逼得多少百姓家破人亡！若我等連家都沒有了，就算修好水利又能如何？”
“公任鄉嗇夫期間，興教化、布仁義，縱然繳稅期間，于貧困之家亦不愿苛刻對待。今天降大禍，民無活路，望公能為我等做主！”
百姓們黑壓壓跪了一片，王琦、項弘、周固三人站在中間顯得格外醒目。
老嗇夫看到三人以后，緊皺的眉頭略微舒展了些許，隨后扶起了為首幾位老人，說道：“諸位暫且起來，老朽雖僅為鄉間一嗇夫，亦會竭盡全力阻止國相推行水利捐。”
“爾等暫且退去，待老朽想出對策以后，再來告知諸位！”
周琦、項弘、周固也急忙上前將老人們都扶起來，然后幫著老嗇夫把眾人勸走。
待所有人都離去以后，周琦才看了看被吊在樹上的夫妻二人，臉色凝重的說道：“祖父，依孫兒觀之，國相今日之舉異于往常，且態度十分堅決，恐怕事有蹊蹺！”
老太公沒有多說什么，示意三人進屋議事。
進屋以后，太公讓周固去倒幾杯水，而后就與周琦、項弘相對而坐，卻始終皺眉不語。
不知過了多久，太公忽然看向周琦，問道：“吾孫可知，沛國相為何會在我周家門口殺人，還將二人尸首吊于院外樹上三日？“
周琦略作沉吟，而后答道：“既為震懾鄉間百姓，亦是向祖父顯示其納捐之決心，更是對祖父發起警告，想以此恐嚇之舉令祖父心懷畏懼，繼而盡心竭力為其收繳水利捐！”
老太公聞言面含笑意的捋了捋胡須，卻是補充道：“除此之外，沛國相也想通過此舉，試探沛國周氏。”
“沛國周氏？”
周琦聞言，不由挑了挑眉頭。
他們這一脈雖然沒落多年，祖上卻也顯赫一時，乃西漢開國將軍周勃后人。
周勃曾兩次擔任西漢丞相之職，其子周亞夫更是嚴于治軍，曾率軍平定七王之亂，后來亦官拜丞相之位，三國時期曹操就盛贊其麾下大將徐晃有“周亞夫之風”。
周氏兩代人都身居高位，若無意外家族本該成為世家門閥，可惜在周亞夫晚年期間，其子私購五百甲盾準備給其當做殉葬品，事發后被冠以謀逆罪，周亞夫深感羞辱，絕食五日吐血而亡。后來又因為各種緣故，周氏封地及爵位都先后被廢除，顯赫一時的周氏也開始逐漸沒落，且分為數支，遷徙各地。
其中最顯赫者當屬廬江周氏這支嫡系，自東漢章帝、和帝兩朝起，這一系就世代為官，縱不及四世三公的袁氏顯赫，卻也算得上是名門望族了。
除此之外，沛國周氏雖不及廬江周氏顯赫，族中也沒有什么人在朝中擔任要職，卻屬于郡望之族。特別是相縣名士周旌，更是名滿天下，哪怕權勢滔天如十常侍，都不敢妄動沛國周氏。
至于周琦他們家，名義上也屬于沛國周氏，實際上卻早就八竿子打不著，二者之間基本不會有什么交集。
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