庭院內，項弘身披孝衣，跪坐在自己母親靈位前面。
得知消息的周琦匆匆而來，先是對著項母靈位行大禮，而后看向形容枯槁的項弘，問道：“媼為何突然故去？”
項弘聲音略顯壓抑的說道：“家母聞太公死節，感念周氏大恩，整晚痛哭不止，以致暈厥過去，再未醒來。”
周琦聞言滿臉驚愕，繼而嘆道：“媼雖為婦人，卻通曉大義，真乃當世奇女子也！”
項母之死已成定局，周琦沒有假惺惺出言安慰，反而盛贊項母之義，這也是對于項弘最大的安慰。
果不其然，項弘聽到了周琦的話，本來布滿悲傷的臉龐柔和了些許，繼而他轉頭看向周琦，沉聲問道：“太公因王吉而死，家母亦如此，阿玉可咽得下這口氣？”
周琦卻是自嘲道：“近幾日鄉間多有流言，說我身為老太公之孫，親眼看到太公命喪國相府前而不敢出聲，枉為周家之人．”
項弘卻是搖了搖頭，說道：“鄉間小民，不曉阿玉之志，只會滿嘴胡言。吾與汝相交甚密，豈會不知？縱王吉權勢滔天，汝亦絕不會善罷甘休！”
說到這里，項弘逼視著周琦，沉聲道：“家母若在，吾尚有所顧忌。今只孑然一身，阿玉若有差遣，某愿舍命相助！”
周琦略作沉吟，繼而眼中閃過一絲厲色，道：“兄勿多言，待明日安葬好伯母以后，再議其他。”
由于項弘乃外來流民，本地并沒有多少相熟之人，所以項母靈堂前面才會如此冷清。
此前周琦不知項母故去，再加上又要操辦自己祖父喪事，所以才沒顧及到項弘。現在既然略有閑暇，自然要為項母大肆操辦。
次日，本來冷冷清清的項家早已高朋滿座，許多與周琦交好的朋友以及游俠兒，全都前來拜祭項母。
項母下葬以后，周琦留下那些游俠兒與十幾個鄉中青壯，以宴席招待。
這些人周琦早就篩選過一遍，要么家中了無牽掛，要么自身無法無天，要么乃是熱血青年、義氣當先。
酒過三巡，周琦故意提起沛國相王吉，暗以言語挑之，當即有人拍案而起，罵道：“王吉狗賊不顧鄉民死活，逼死太公，亦間接導致項母身死。吾只恨身單力孤，否則定要提刀殺往國相府，斬王吉狗賊首級以祭奠太公在天之靈！”
有人帶頭，微醺的眾青年當即紛紛出言應和，激憤之意不似作偽。
“吾等素承太公恩惠，又與阿玉相交莫逆，若阿玉愿為太公報仇，吾等愿舍此軀跟隨左右！”
“某愿往！”
“某愿往！”
“某亦愿往！”
在某些人的刻意引導下，眾人情緒越來越激憤，所說內容也都越來越駭人聽聞。
只有三五人畏手畏腳，臉上露出畏懼之色，并不敢妄自議論沛國相王吉，只是低著腦袋悶聲喝酒。
周琦暗自觀察，將所有人表現全都記在心中，而后故意嘆道：“吾雖心有不忿，奈何王吉身為沛國相，又背靠十常侍之一的王甫，無論朝中還是地方都權勢滔天。莫說吾等勢單力孤，無力斗殺王吉，就算僥幸得手，恐怕也難逃官兵捉拿。”
“吾孤身一人，倒也無妨，爾等或有父母、或有家眷，若行此大事，恐會禍家人。”
“吾不愿陷諸位于不義，此事就此作罷，諸位休要再提！”
周琦話音剛落，當即有人拍案而起，憤怒的扔掉手中酒杯，指著周琦大罵道：“大丈夫生于天地間，死則死矣，有何懼哉！”
“太公羸弱之軀，尚能直面王吉狗賊，不顧生死慷慨赴義。汝為人子，不思為祖報仇，反而為自己之怯懦尋找借口，某羞與汝為伍！”
言畢，壯士毫不給周琦臉面，拂袖而去。
其余人見狀，亦紛紛出言道：“吾等與阿玉相交，本以為汝雖年少，卻不失為當世偉丈夫。今日之舉，卻未免太過怯懦，吾等告辭！”
沒過多久，便有七八人告辭離去，顯然對于周琦的表現極為不滿。
留下的那些人安慰了周琦幾句，倒也沒有再說找王吉報仇之事，不過自幾人離去以后，酒宴氣氛就變得有些沉悶，沒過多久眾人也都散了。
待所有人都離去以后，周琦那本來略顯迷離的眼睛忽然變得十分清明。
他轉頭看著項弘，問道：“伯德兄，如何？”
項弘拍了拍大腿，嘆道：“這些人阿玉篩選過幾遍，吾本以為無需再出言試探，眾人皆能義無反顧替太公復仇，看來還是為兄太天真了。”
此前，兩人就曾商議過刺殺王吉之事，卻也知道這并不是一件容易之事。
王吉仇人本就不少，想要他死的人絕對不在少數。所以王吉不僅培養了數十心腹死士，且每次出門都前呼后擁，守備嚴密，想要僅憑周琦、項弘二人襲殺王吉，無異于癡人說夢。
思來想去，周琦認為必須尋找到更多幫手，才能行此大事。兩人就想到了以前經常和周琦廝混在一起的游俠兒，以及那些生活困苦，曾受老太公恩惠的青年。
本來按照項弘的意思，憑借往日對于眾人的了解，先召集眾人一起飲酒，然后請求眾人相助周琦襲殺王吉。
在項弘看來，這些青年都乃義氣之人，正值熱血年齡，又曾受太公恩惠，自然會毫不猶豫的以死相報。
只不過，他的這種想法卻被周琦拒絕了。
周琦鄭重說道：“知人知面不知心，畫人畫虎難畫骨。機事不密，反為所害。知人知面不知心，畫人畫虎難畫骨。吾等欲行之事，稍有不慎都會招致殺身之禍，害人害己，絕不能寄希望所有人都能仗義死節，必須謹慎挑選，于暗中密謀大事方可。”
項弘信得過這些平常相識之人，雖然覺得沒必要如此謹慎，卻也沒有出言反駁。
于是乎，就有了剛才宴席上面的那一幕。
很顯然，周琦的擔心并沒有錯。有些人平常看起來義薄云天，卻可能是那種干大事而惜身，見小利而忘命之輩，不能不察也。
經過此番試探，哪些人能夠以性命相托，哪些人只能做酒肉朋友，一目了然。
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