八月秋高，哪怕是西南僻壤，也已被濃濃的秋意所浸染。大理西北部，高山峽谷之間，一支人數眾多的軍隊，正沿著難以稱之為道路的山野小徑踽踽前行。
四周都是絕壁險峰，稠密的植被，嶙峋的山石，都是進軍的阻礙，行路艱難，在軍隊前頭，足有上千人在進行開辟趟道，一路行來，都是這般。
雖然沒有高豎的軍旗，但這支軍隊的身份極容易辨認，漢軍。不提服色、甲械，在整個西南，除了大理，也只有大漢能夠武裝動員數萬人的軍隊。
與漢軍的制氏軍服裝備不同，這支軍隊，顯然是因地制宜，全軍少有重型裝備，一切以輕便利于山地跋涉行軍為主。
除了刀槍弓弩之外，人手一把砍柴刀，一路所過，暴力地破壞著原始的植被，硬生生地開辟出一條可供通行的道路。
也沒有專門的輜重隊伍，糧食都是隨身攜帶，官兵一體。所幸，隨軍有大量的馬匹、驢騾，尤其是大理馬，畜力的運用給軍士減輕的不小的負擔。
這些年，在在與大理的互市互通之中，在這西南山林之間，大理馬的優勢展現得淋漓盡致，西南官府與民間引入的大理馬數以萬計。如今，這些耐力充足的矮腳馬，成為了漢軍南征的有力臂助。
即便如此，對于翻越高山、穿越峽谷的漢軍將士而言，仍舊是一頓艱苦的旅程，若艱苦也就罷了，還要人命。不說步步危機，在南下的過程中，每天都有減員。
如歷次漢軍作戰一般，此番漢軍南征大理，仍舊沒有集中一路，而是選擇兵分東西兩路。當然，這其中不算廣南西路那支軍隊，那只是起一個牽著作用，基本屬于打醬油。
東面一路五萬余人，由招討副使王仁贍率領，自川南的邛部縣出發，意圖經建昌、會川、弄棟，而后西進攻打大理都城羊苴咩城。這是主力，也是正路，是兩國來往最主要的道路，同時也是大理軍隊的主要防御方向。
有出正道的，自然也有走奇路的，而這支奇兵也就是上述軍隊，合兩萬五千余人，由招討使王全斌親自率領，自川藏交界的大渡縣出發，輕裝而行，目標同樣是大理國都。
西路這兩萬五千漢軍，基本都是精干的官兵，包括王全斌在西南多年訓練的成果，五千余眾都是從各土司征召的部卒，論實際戰力，比起王仁贍那大張旗鼓的東路軍還要強不少。
這注定是一場漫長而艱險的旅程，渡過大渡河之后，順著河谷走了一段時間后，便一頭扎入滇藏高遠間的高山峽谷之中，沿途基本都是無人區，當然，不走尋常路的代價，大抵如此。
自大渡縣至羊苴咩城，直線距離約八百里，然而真正走下來，僅穿越那些高山峽谷，所行路途就翻了一倍不止。
奉詔之時，才入初秋，王全斌花了半個月的時間調集兵馬，安排出征事宜，隨后便開啟進兵。到如今，近一個月過去，這一段艱苦的旅程仍舊沒有終點。
軍心士氣，都有所削弱，將士們不敢口吐怨言，但煩躁的情緒已然彌漫開來了。也就軍法森嚴，再加王全斌以身作則，方才默默堅持著。六十高齡的老將軍，親自帶領，其他人還能有何話說。
當然，不堅持也沒有別的辦法，當逃兵，不說軍紀的懲處，脫離了大隊，在這深山之中，大概率也只有暴尸荒野。
唯一能讓人稍稍安心的，這并不是一條絕路。在坐鎮西南練兵的這些年中，王全斌可派人，把大理國內的地理形勢堪探了個遍，而西路的進軍路線，也是遣人走過幾次了。僅僅為了走出一條進軍路線，前后就損失了三百多人。
王全斌用兵再膽大，也不敢真的拿這兩萬五千多軍士的安危開玩笑，要在西南地區聚集起如此規模一支軍隊，也是不容易的。而兩路軍隊，不管哪一路出了問題，這次南征大理也就可以宣告失敗了。
又是一段險仄的山道，王全斌也下馬牽著步行，不足三里長的距離，自巳初起，耗費了幾乎一個白日的時間，全軍方才穿過。然后，又有損失掉了上百名士卒以及騾馬。
黃昏時分，殘陽發出的柔和光芒鋪在茫茫山嶺之間，各營將士，就地休整，受地形限制，埋鍋造飯也是不可能的，從軍官到軍士，都只能飲著清水，啃著干糧。
長時間的行軍，已讓漢軍將士身心疲憊，連抱怨的力氣都沒有了，壓抑的氣氛中，各抱著行軍毯就地入睡。
王全斌休息的地方，相對空曠些，但也沒有特殊布置，就地取材，擺了一堆柴草。快走出去了，連篝火都不生了。
同將士們都一樣，王全斌也啃著又硬又干的餅子，對于一個年過六旬的老將來說，這樣的一場行軍，也確實艱苦了。如果同出發前相對比，整個人都幾乎消瘦了一圈，渾身上下都是污穢，靠近都能聞到一股幾乎化為實質的銅臭。
不過，在這種情況下，誰還能介意誰？分兵之前，王仁贍以王全斌年老，還建議由他走西路，讓王全斌坐鎮東路指揮。
結果自然被王全斌固執地拒絕了，這也不是他逞強。南征之事，籌備多年，連進兵方略都是他主導制定的，王全斌自然要肩負起最重要也最艱巨的任務。
當然，也在于，按照他對戰事的推演，平滅大理，最具威脅的，還在西路軍。只要出了大山，兵臨金沙江，渡江之后，便可直趨羊苴咩城了。
大理國內，地勢險要，道路難行，這些都是不爭的事實。但這些地理優勢，也往往容易迷惑人，大理所仰仗的，不過大渡河、金沙江之險，再兼東北部諸多的部族，這些都將成為漢軍進軍的阻礙。而王全斌所選的，就是一條可以極大程度避免這些掣肘的路線，至于正面，交給王仁贍，他則親自去打要害。
“這路，比老夫想象中的還要難走啊！”不過，將近一個月的行軍下來，哪怕意志強悍的王老將軍，也不由發出這樣的感慨。
“都帥！”在他感慨間，一名中年將領走了過來，身后還跟著一名矮小精悍的下屬：“向導官帶來了！”
“還有多久能出山？”王全斌點了點頭，也不廢話，直接質問向導。
逐漸暗淡的天色籠罩在王全斌身上，仿佛給他增添了幾分戾氣，向導官是名彝人，緊張之余，也迅速地回答道：“回都帥，此地已在大理境內，東面就是如庫部，用不了兩日，就可出山，就可見到大理的城甸了。”
“你確定？”王全斌兩眼先是一亮，而后語氣更加嚴厲。
向導官操著一口滇音，肯定地答道：“小的走過兩遍了，肯定！”
“都帥，前營已然發現了一些山民，向導所說，應當無假！”那名漢軍將領，也開口道。
如此，王全斌的表情終于緩和下來，問：“那些山民都控制住了？”
將領淡定地道：“都解決了！”
頷首，表情再松，看著向導官，王全斌少有地露出一抹笑意：“爾等向導有大功，待走出去，克定大理，老夫給你們請功，不，直接給你升三級！”
“謝都帥！”彝族向導官大喜過望。
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