“呃...末將近來無事，讀了讀《孫子兵法》。”橋蕤尷尬一笑。
袁術點頭肯定：“為大將者，韜略為先，勇武次之，孫伯符年僅二十，已這般能征慣戰，爾等若不及時精進，很容易讓小輩后來居上。”
“末將愚鈍，不敢與孫伯符比肩。”
橋蕤忙謙虛抱拳，而后轉移話題道：“吳將軍他...”
“只因會稽初定，孫策讓吳景來求錢糧撫軍，但現在紀靈在小沛用兵，給呂布的聘禮又...”袁術說得臉色一變。
橋蕤見狀忙單膝下拜，語氣十分真誠：“末將御下不力，致使糧船被焚，特來向主公請罪。”
“怎么又來？還不快快起來？此事罪不在你，不是說等龍驤歸來，再行定罪么？”袁術皺起眉頭。
橋蕤跪地不起，抱拳答曰：“回稟主公，罪將龍驤已歸，末將特來請示。”
袁術有些驚訝，心說磨蹭半月之久，這廝終于回壽春了？
他看見窗外天色暗淡，便下座將橋蕤扶起，言道：“今日天色已晚，明早把他帶上殿，讓群臣議一議，再定奪不遲。”
“龍驤鑄成大錯，末將下午已當著眾將行了軍法，二十軍棍打得他血肉模糊，現在龍驤只剩下半條命，只怕明日未必能交代多少...”
橋蕤邊說邊觀察袁術臉色，當看見對方一臉惋惜的表情，他就知道龍驤這事有門。
“還說御下不力？我記得這孩子只有十幾歲吧？”
“今年十六歲，其父曾是末將的校尉，幾年前在封丘，為掩護主力撤退，率部斷后力戰而亡，就遺下這么個獨子...”
袁術這下聽明白了，橋蕤是拐著彎給部將求情，于是捋須追問：“聽說此子每戰皆在后陣，至今還沒有拿到任何軍功？”
“末將對龍垣心有愧疚，養在家中兩年視作子侄，后來我擔心龍驤年幼，在戰場拼命恐有損傷，所以才把他編入后軍，也就沒機會拿到軍功。”橋蕤尷尬地低下頭。
袁術表情嚴肅道：“所謂愛子如殺子，這一點你要學孫堅，看看孫策現在多厲害？猛將是用血喂出來的。”
“末將知錯。”橋蕤抱拳再拜。
“也怪我聽信韓胤，破例擢龍驤為軍司馬，看來這孩子為將差點，為人處世應該不錯，德不配位，必有災殃，古人誠不欺我...”袁術感慨地搖頭。
橋蕤不知其意，便抬頭小聲追問：“龍驤如何處置，請主公示下...”
“以韓胤來信度之，應是那陳瑀蓄謀已久，龍驤本身兵少、閱歷淺，應對不當死罪可免，加上此人是忠臣遺孤，又被你打了二十軍棍，此事就這么算了吧...”
“算了？”
橋蕤眼睛睜得大大的，有點不相信自己的眼睛。
只見袁術點頭補充：“爛泥扶不上墻，看來軍司馬他無法勝任，加上所部將士也折損大半，還是做回曲侯怎樣？”
“謝主公仁慈，末將一定好好調教，將來培養成可造之材。”
橋蕤聞言大喜，心說能保命就很不錯，區區軍職要不要無所謂。
“回去吧，也不用太勉強，切記愛子如殺子。”袁術再次叮囑。
“是。”
橋蕤鄭重地點頭，心說既然主公這態度，龍驤之后要升遷恐怕無望，等他傷愈后再好好勸一勸，或許換條路才能出頭。
橋蕤回到家中已天黑，陳氏忙讓后廚準備餐食，又叫來已吃過的兒女，陪著橋蕤說話用膳。
“將軍可算回來了，這幾日你不在家中，妾身總覺得空落落的。”
陳氏一邊斟酒，一邊眼神示意兒女說話。
大姐橋薇率先開口：“孩兒見父親眉頭舒展，應是龍驤那事處理好了？您為此人犯愁數日，打二十軍棍也在情理之中。”
“二十軍棍？皮肉不得打爛了？”橋婉吞了吞口水。
橋薇不以為然道：“李護衛說得輕描淡寫，想必是自己人沒下狠手，二十軍棍能打出血？”
橋蕤聽到此話，把杯子往上一送，吞下酒水表情肅然。
“爾等有所不知，對龍驤執行軍法的時候，為父請來了別營將軍觀禮，那二十軍棍非但沒作假，力道反而比平常更重，現在云起的后背布連著肉，估計沒一塊好肉...”
“啊？”
橋婉聽得雙手收起，腦海中馬上有了畫面，旁邊的幼弟橋伷猛咽口水，顯然也受到了不小驚喜。
依稀記得龍驤伴讀當時，每天一聲不吭地跟在橋伷身邊，怎么剛剛分別一年時間，就出現了如此大變故？
姐弟三人之中，只有大姐橋薇最為鎮定，她聽完后雖內心悸動，但俏臉上并沒色變。
“那也是他咎由自取，若是之前從征練好本領，哪會闖出此等禍事？反而連累父親擔驚受怕...”
橋蕤聽完指著額頭：“事情也都過去了，云起這孩子統兵是差點，但腦子卻極其靈活，你們不知道那二十軍棍，其實是他自己要求的吧？”
“自己求打？他腦子壞了？”
橋伷撓頭面露不解之色，兩個姐姐則齊刷刷看向橋蕤，因為她們想弄清其中原因。
橋蕤捋須微微一笑：“云起受罰軍棍在先，加上其身世孤苦可憐，主公哪還忍心重罰？只降回曲侯便作罷...”
“主公這么好說話？”
陳氏滿臉疑惑，心說以袁術的為人，他怎么會體恤底層的武夫？難不成是因夫君之故？
“為夫也有些詫異。”橋蕤輕輕點頭。
陳氏不想橋蕤在龍驤身上多耗人情，便端起酒杯柔聲勸諫：“龍垣昔日以死戰掩護，將軍今天為其子脫去死罪，過往恩情就此一筆勾銷，將軍日后只需當成尋常將官對待，沒必要像從前那般上心...”
“為何？”橋蕤皺起眉頭。
陳氏按住橋蕤胸膛，輕聲解釋道：“一人之心就這般大，將軍要多給外人撥一分，妾身與孩子們就少一分，就像這幾日夜不歸家，我們都非常擔心將軍，另外伷兒也慢慢大了，得多為他的前途考量...”
“辛苦夫人照料兒女，為夫日后會多多注意...”
橋蕤點頭回應之時，余光落到幼子橋伷身上，瞬間想起袁術那句‘愛子如殺子’，旋即向橋伷招手。
“云起受的杖傷頗重，明日從府上取些藥膏，隨為父到營中探望。”
“啊？”陳氏和橋伷同時驚呼。
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