李沅匯報說因為雪太大，斥候的戰馬受損頻頻，八百匹馬中還有兩百多匹馬生了病，所以李沅強烈建議暫時停止這段時間的偵查。戰馬雖然是畜生，卻也是生靈，機器尚且還需要保養，更何況嬌貴的戰馬，張孝武當即同意，并要求全力養治戰馬。
張孝武與李沅等人出城巡視了一段距離，發現有些地方積雪居然足足兩人深，便是最淺的也是到膝蓋。在這種天氣里，別說犬夷大軍出征，就算是動物都不出洞了。
沒了南北方的威脅，一萬守軍便有些臃腫，張孝武決定精簡到八千人，他剔除各營中受傷的、厭戰的、屢教不改的、心存雜念的人，并給他們全都賜予還鄉令。
被剔除的兩千人和先前被裁撤的兩千傷兵，總計四千多人在領取還鄉令后可隨時離開木城返回中原。雖然大雪封門，暫時無法返回中原，但木城的老卒終于等到了還鄉令，一個個喜極而泣，依照先前的原則，每個被裁撤的士兵得八十斤糧食。
至于錢，一個字兒沒有。
沒錢就沒軍餉！
張孝武哪有錢給大家發軍餉，只能是糧食管夠，想要錢沒門。木城守軍成立到現在兩個多月了，朝廷一根毛都沒有撥來。先前因為前有異族大軍虎視眈眈，后有白虎軍陰晴不定，城內氣氛緊張，軍士們暫時可以不在乎軍餉發放。可如今不同了，異族大軍無法南下，白虎軍返回中原，城內百姓又多了甚至還復開了不少家娼館，總不能一直發給他們糧食吧，哪有人背著一袋子糧食去酒樓或者逛窯子的。
當兵打仗拿賣命錢，天經地義，沒了錢，大家憑什么拼命？
張孝武不認為當兵拿錢有什么不妥，在地球的時候他因為圖書館顯露改造工作和消防隊接觸過，知道他們是和平時期傷亡最大的軍人，更知道很多消防員內外留著不少老傷，人家用命換錢，可工資不如某些坐辦公室喝茶看報紙的一半。甚至干了十年消防員，工資不如某些退休的人。一些媒體說到消防員就愛給人扣帽子，什么愛的奉獻，什么最可愛的人云云，然后就只是精神表揚，沒有獎金的表揚就是耍流氓！
像特殊時期救死扶傷的白衣護士們應得津貼一樣，別人在拼命，作為他們的領導，說什么感動、奉獻、愛你，都是他娘的放屁。他覺得最不要臉的是那些宣傳別人偉大，逼迫別人放棄領取津貼的媒體和領導們，別人講金錢他講奉獻，別人講奉獻他講責任，別人講責任他講理想，輪到自己只講錢。
“錢，錢，錢！”張孝武又是頭疼，忙叫來幾個心腹，將木城缺錢的困境說給大家，讓眾人出出主意。
胡三萬只會賣糧食，可現在木城缺的是銀子，而不是糧食。至于蕭開、祖公茂、胡立和申林東等人，都是只會操刀子殺人的主，一說到錢，一說到如何賺錢，一個個眼睛都成了蚊香狀，腦子比漿糊還漿糊。
“大人，此軍餉還得朝廷派發，咱們幾個拿刀子殺人還行，若是說到了賺錢，還真不行。”胡立就是喜歡實話實說，雖然不好聽可卻是事實，在場的有一個算一個，扔到龍都城去，只能在碼頭賣力氣。
申林東雖然平時不喜歡胡立講話肆無忌憚的樣子，可現在也不得不承認胡立的話沒錯，在座的有幾個會賺錢的——倒是都會花錢。
祖公茂捋著胡子說道：“朝廷是承認我們還是不承認我們？咱們就這么傻乎乎地守著木城，還不給軍餉，咱們算是怎么回事啊？”
胡立又說道：“替皇上賣命，但皇上也得給點意思吧，皇帝還差餓兵？對了，現在還不知道他在不在呢。”
“別胡說八道。”蕭開提醒道。
胡立蠻不在乎一笑。
眾人抱怨不斷，此時聽到傳報，說阮清文阮司馬回來了，張孝武趕走了這群只會瞪著蚊香眼的沒用手下，出門迎接阮司馬。
近一個月未見，阮司馬仿佛蒼老了十歲一般，皺巴巴的衣服甚至帶著泥點子，若是拿著破碗拐棍帶著草帽蹲在墻角，大可以惹人憐憫要來一些飯菜。
“阮大人，別來……無恙。”張孝武上下看了看這一身臟兮兮的阮清文阮司馬，尷尬地說道。
阮清文長長地嘆了口氣，不是他不屑回答，而是他不知道該如何回答。
原來他抵達白虎軍之后，便被莫名其妙地羈押了起來，雖然每日有吃有喝，卻不能走動不能離開。五日之后，白虎軍拔營時遭遇風雪不得不暫時停止，這一停就又是五日。
又五日后，白虎軍全軍開拔趕赴前線，阮清文激動萬分，然而一日之后，篤山伯突然率領白虎軍進入兩狼關。阮清文懇請面見篤山伯，卻被擋在外面始終無緣面見老帥。
阮清文焦急萬分，這白虎軍是什么意思，為何不救青龍軍，為何進入兩狼關？就在他四處打聽不得答案時，白虎軍從兩狼關離開，疾馳中原。
阮清文心存死志，攔在白虎軍前破口大罵，本以為會被篤山伯斬首，卻不料一個小將他請到賬內，將圣旨出示給他，說陛下病危令篤山伯即刻返京勤王，而篤山伯早就帶著一營騎兵還京了，這下阮清文沒話可說了。他隨后又問了一下太子在哪，那小將倒也不隱瞞，派人將阮司馬送到太子處，讓阮清文震驚不已的是，太子居然瘋了。
太子瘋了，太子黨也就完了，阮清文覺得自己的人生一片灰白。皇帝病危，太子瘋癲，在京城最有可能繼位的便是五皇子軒轅子孝，而軒轅子孝又是左丞相張寬的外孫，張黨的領袖，太子黨的死敵。
阮清文不知道自己何時離開寺廟，也不知自己渾渾噩噩過了幾天，大概是有一日幾個熊孩子向他扔石頭，終于吧阮清文砸醒了。阮清文尋了一個地方，找了一棵樹，看那高度應該能吊死，便解開腰帶準備上吊。然而卻聽到不遠處酒樓中，有說書先生正在講自編的《塞北英雄傳》。
聽到是塞北二字，他便走過去。
那說書先生一拍醒木，道：“列為客官，咱們兩狼關依山傍水人杰地靈，北有塞北荒原，南有富庶中原，可以說是匯聚天下靈氣之所在。然塞北荒原之上，正在上演著一場英雄豪杰志，多少好漢在這大戰之中方顯本色。
列為可知，這塞北有個咱們漢人的大英雄，驍勇善戰是屢屢獲勝，他忠心報國日月可鑒。他燕額虎須膀寬腰圓威武異常，頭頂金盔，身穿金甲，內穿白羅袍，胯下黑龍馬，手持天雷斬馬刀，徒手掐死東韃塔之鷹力高圖，三拳砸死草原三金剛，引三百鐵騎滅塞北四十八沙匪山寨，力劈烏桓可汗義子，烏桓第一勇士耶谷查什，此人不是別人，正是那木城守備，鬼將張孝武……”
阮清文猛地一驚，誰說自己無處可去，這木城就是去處。
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