晚上回到守備使府中，一想到皇太子的腌臜模樣，一想到那些仇恨，張孝武依舊氣得吃不下去飯。府內的廚子以為自己做的飯菜不好，忙向王一瑾說自己盡力了，還請城主不要責罰。王一瑾對廚子說大人是有心事，你們不必芥蒂，便讓人送了一點點水煮面。
張孝武簡單的吃了一口，便不再吃了，芒種收拾好了碗筷，小小的心疼了一番，忽然說：“城主，我給你講個故事吧。”
“嗯，你講。”
芒種道：“從前，有一個小孩才三歲，她爹就把她給賣了當賭資，但是即便賣了女兒，她還是輸錢了。為了賭博，他又把妻子給賣掉了，可他還是輸了，然后他買了酒喝得大醉，在雪地里睡了一覺凍死了。小女孩在人家做下人，到了九歲的時候，一次不小心打碎了一個花瓶，那個花瓶價值五兩銀子。小女孩嚇死了，她以為自己會被老爺打死。這時候一個廚娘說是她打碎的，小女孩眼睜睜看著廚娘被老爺給打個半死，然后廚娘被老爺賣掉了。后來小女孩聽人說，那個廚娘就是她的阿娘。小女孩一直在尋找她的阿娘，她一定會找到她的阿娘。”
張孝武問：“那小女孩留在木城，就是為了找她阿娘嗎？”
芒種點頭：“是的。”
“為什么給我講這個故事？”
芒種認真道：“我聽人說，你要是難過了，就看看別人，如果還有比你更難過的人，你就會覺得沒那么難過。”
張孝武瞇了一下眼睛，說：“我果然好了一些，謝謝你，小芒種。那女孩一定會找到她的阿娘。”
芒種道：“現在你的心情好些了嗎？”
張孝武道：“好了許多，再給我煮一碗面吧。”
王一瑾驚訝不已，這小芒種居然是解開張孝武的靈藥，也不知這小黑丫頭有什么本事，三言兩語就讓大人恢復平靜了。
次日，張通明跑到守備府報告，說大量還鄉老兵圍堵木城縣衙鬧事，縣衙里的衙役們嚇得官上了大門。張孝武連忙帶人趕往縣衙，眾還鄉老兵忙上前反應，但人多嘴雜，張孝武是一個字都沒聽清。
白皓唯恐有人趁機行刺，大喝一聲：“都給我讓開，誰擋住了路，我就弄死誰？”這白皓長得跟黑煞神一樣又丑又兇，嗓門洪亮無比，一時之間鎮住了眾人，大家紛紛讓開一條路。
張孝武這才走進縣衙，見那管驤焦頭爛額一臉汗水，見了張孝武后放下心來道：“城主你終于來了，你要是來晚一些，我就被他們給撕碎了。”
“什么情況？你是虐待了他們嗎？還是賞罰不公？”張孝武問道。由于風雪太大，幾乎所有拿了還鄉令的老兵都在木城避冬，就等著春暖花開之際，拿著還鄉令回到故鄉。這四千多人有的在城內閑著，有的卻做起了小工，還有的做起了生意，管驤的木城縣衙對他們也很幫扶，從未為難過他們。
管驤搖頭道：“非也，非也，我又豈能為難他們，為難他們的是狼衛。”
張孝武驚訝道：“狼衛？為何狼衛為難他們？狼衛和他們有什么仇恨？再說狼衛在兩狼關，咱們這里是木城，二者又是如何沖突的？”
原來還真不是管驤苛待還鄉老卒，是有幾個老兵賺了一些錢，打算去兩狼城進一些貨物，打算過年的時候販賣，多賺一些銀子。自上次發軍餉之后，木城終于有錢了，人們需要的也更多了，這幾個人有生意頭腦，打算多買一些女人用的香胰子和脂粉。結果幾個人來到兩狼關后，狼衛不承認木城的還鄉令，勒令他們返回木城。
這幾個人不服，據理力爭下卻被打了一通，那守城的狼衛還說：“你們的還鄉令已經作廢，若是強闖，只會以逃兵論處，殺無赦斬立決。”
幾人回到木城之后，將此事與其他人說了，還鄉令作廢一事越傳越廣，所有還鄉老兵都知道此事，大家紛紛跑到當初發放還鄉令的縣衙來了，請縣令幫忙。
管驤哪能解決這個問題，還好張孝武及時出面，立即派人前往兩狼關了解情況。幾日之后，王一瑾終于帶回了曹焉的解釋。原來不許逃兵過關是篤山伯的要求，知道鴉山戰敗的第六團也被他們直接帶到龍都大營，而一旦塞北的逃兵回到中原，則必定引起中原各地不滿，尤其是如今南方叛亂不斷，必然有人會以此做文章責難朝廷。篤山伯便要求狼衛一定嚴格禁止逃兵過關，即便他們之中有攜帶朝廷的還鄉令，也是作廢。
一些人失望不已，一些人大罵朝廷，一些人甚至絕望自殺，還鄉令作廢一事讓還鄉老卒們徹底亂了手腳。
張孝武知道他們之所以慌亂，便是因為他們中大部分人一邊希望破滅，一邊還坐吃山空，他立即與管驤商議如何安頓眾人。如今天寒地凍，很多士兵都窩在營房里，更別說什么生計了。
但木城現在還有幾樣生計不得不做，第一便是四條地道的挖掘，第二是在城外挖掘煙石礦場，第三是四處尋找牧民用糧食換肉類，第四是城內鏟雪和衛生，第五是輔兵工作。張孝武迅速下令計算各處所需人數，再由縣衙張貼安民告示，另外為了安撫士兵，木城守軍重新招募一千士兵和一千輔兵，木城守軍重新擴張到一萬。
張孝武現在是手里有了銀子，心里半點也不慌張了，無非是安排四千人的工作，這個年底，很多人的最低要求就是餓不死。
理想雖然破滅了，可生活還是要繼續，還鄉老卒們在縣衙的安撫和新的工作安排下，不再聚集鬧事了。
人類為了生存，往往會迸發出強大的能量和智慧，這四千還鄉者各自找到了適合自己的事做。管驤報告說，甚至還有幾個還鄉者偶爾娶了當地牧民的妻子，平白無故地得了個媳婦和兒女。
張孝武好奇問：“韃塔女人愿意嫁給漢軍士兵嗎？她們說的是韃塔語，咱們說的是漢語，能溝通嗎？”
管驤呷笑道：“城主應該說，漢人愿意娶韃塔女人嗎。她們自然愿意嫁過來，雖然都是一些喪夫的婦人，可這個冬天似乎比往年更冷，塞北各地凍死羊畜無數，許多人家難以生存，嫁給咱們還鄉兵，領了糧食，總比一家人餓死好。再說了，男人女人便是說話不能溝通，鉆進被窩也能溝通，城主不聞一句老話說的好嗎？”
“什么老話？”
“走進女人內心的道路，便是涓涓細流的陰徑小道。”
張孝武哭笑不得，這管驤看起來就不像是好人，果然真不是什么好蛋。
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